Imagens de satélite recentes mostram que a Coreia do Norte está expandindo uma usina de enriquecimento de urânio em seu principal complexo nuclear de Yongbyon, um sinal de que pretende aumentar a produção de materiais para bombas, dizem os especialistas.
A avaliação foi feita depois que a Coréia do Norte aumentou recentemente as tensões com seus primeiros testes de mísseis em seis meses, em meio a negociações de desarmamento nuclear há muito adormecidas com os Estados Unidos.
“A expansão da planta de enriquecimento provavelmente indica que a Coréia do Norte planeja aumentar sua produção de urânio para armas no local de Yongbyon em até 25%”, disse Jeffrey Lewis e dois outros especialistas do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey em um relatório.
Ele disse que uma imagem de satélite tirada em 1º de setembro mostrou a Coreia do Norte derrubando árvores e preparando o terreno para a construção, e que uma escavadeira de construção também estava visível. O relatório também disse que uma segunda imagem tirada em 14 de setembro mostrou uma parede erguida para encerrar a área, trabalho em uma fundação e painéis removidos da lateral do prédio de enriquecimento para dar acesso à área recém-fechada.
A nova área é de aproximadamente 1.000 metros quadrados (10.760 pés quadrados), espaço suficiente para abrigar 1.000 centrífugas adicionais, o que aumentaria a capacidade da planta de produzir urânio altamente enriquecido em 25 por cento, disse o relatório.
As armas nucleares podem ser construídas usando urânio altamente enriquecido ou plutônio, e a Coréia do Norte tem instalações para produzir ambos em Yongbyon. No mês passado, fotos de satélite de Yongbyon mostravam sinais de que a Coréia do Norte estava retomando a operação de outras instalações de produção de plutônio para armas.
A Coréia do Norte chama o complexo Yongbyon de “o coração” de seu programa nuclear. Durante uma reunião de cúpula com o então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, no início de 2019, o líder norte-coreano Kim Jong Un se ofereceu para desmontar todo o complexo se recebesse um grande alívio das sanções. Mas os americanos rejeitaram a proposta de Kim porque a viram como uma etapa limitada de desnuclearização.
Alguns especialistas norte-americanos e sul-coreanos especulam que a Coréia do Norte está administrando secretamente pelo menos uma planta adicional de enriquecimento de urânio. Em 2018, uma importante autoridade sul-coreana disse ao parlamento que se estima que a Coréia do Norte já tenha fabricado até 60 armas nucleares.
As estimativas de quantas armas nucleares a Coreia do Norte pode adicionar a cada ano variam, variando de seis a até 18 bombas.
Na semana passada, a Coréia do Norte lançou mísseis balísticos e de cruzeiro em direção ao mar em testes vistos como um esforço para diversificar suas forças de mísseis e fortalecer sua capacidade de ataque à Coréia do Sul e ao Japão, onde um total de 80.000 soldados americanos estão baseados. Especialistas dizem que os dois tipos de mísseis podem ser armados com ogivas nucleares.
Kim ameaçou reforçar seu arsenal nuclear e adquirir armas mais sofisticadas, a menos que Washington abandone sua hostilidade contra seu país, uma aparente referência às sanções lideradas pelos EUA e seus treinamentos militares regulares com Seul. Mas Kim ainda mantém sua moratória autoimposta sobre o teste de mísseis de longo alcance que visam diretamente o continente dos EUA, sugerindo que ele deseja manter vivas as chances de uma futura diplomacia com Washington.
