Avi Loeb, astrônomo da Universidade de Harvard, reacendeu o debate sobre a origem do objeto interestelar 3I/ATLAS, sugerindo nesta quinta-feira que seu corpo permaneceu intacto após passar muito perto do Sol.
Anteriormente, o controverso cientista levantou a hipótese de que a acentuada perda de massa e o súbito aumento de brilho do cometa 3I/ATLAS, à medida que se aproximava da nossa estrela, indicavam que o objeto poderia ter explodido e se fragmentado em pelo menos 16 pedaços . No entanto, ele considerou possível que o 3I/ATLAS não fosse um cometa comum, desde que observações subsequentes demonstrassem que ele sobreviveu à sua passagem pelo Sol sem se fragmentar.
É uma nave espacial?
Em sua nova proposta, baseada em imagens capturadas na terça-feira pelo Observatório Óptico Nórdico nas Ilhas Canárias (Espanha), Loeb afirmou que não há sinais de fragmentação. Segundo o pesquisador, os jatos observados em 3I/ATLAS são tão grandes que implicariam uma enorme perda de massa, incompatível com um cometa natural de seu tamanho .
Ele também explicou que, para produzir jatos que se estendessem por quase um milhão de quilômetros em direção ao Sol, o objeto precisaria de uma superfície de absorção de cerca de 1.600 quilômetros quadrados, maior que a Ilha de Manhattan, o que é irreal para um cometa típico . Ele acrescentou que uma área de superfície tão grande poderia ser alcançada se o objeto tivesse se fragmentado em muitos pedaços, embora sua análise não mostre sinais de fragmentação.
Diante dessas evidências, Loeb sugeriu novamente que o 3I/ATLAS tem origem artificial . Segundo o astrônomo, se os jatos do objeto, emitidos por um sistema de propulsão tecnológico, estiverem orientados em direção ao Sol, eles poderiam impulsioná-lo para longe dele. Essa manobra, após passar perto da nossa estrela, seria típica de uma espaçonave que busca aumentar sua velocidade em vez de desacelerá-la usando a gravidade solar.
Vozes contra
No entanto, alguns membros da comunidade científica não estão convencidos pela teoria de Loeb, afirmando que o cometa 3I/ATLAS exibe um comportamento cometário natural. O professor Darryl Seligman, da Universidade Estadual de Michigan, sustentou que “o fato de o 3I/ATLAS não ter se desintegrado coincide exatamente com” suas expectativas.
Segundo Seligman, o núcleo do objeto poderia ter cerca de 1 quilômetro de diâmetro, o que lhe daria a resistência necessária para sobreviver à sua aproximação ao Sol.
Além disso, dados recentes do radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, detectaram linhas de absorção de radicais hidroxila, consistentes com a decomposição da água pela luz solar, um comportamento típico de cometas naturais . Enquanto isso, outros pesquisadores afirmaram que Loeb interpretou erroneamente certos parâmetros do objeto, apontando que ele se comporta como outros cometas.
