A Caldeira de Yellowstone é um supervulcão localizado no Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming (EUA), um dos maiores do mundo, famoso por seus impressionantes gêiseres, como o Old Faithful, e sua vida selvagem.
Este supervulcão, também conhecido como “Vulcão do Juízo Final”, tem uma caldeira de 55 km de largura e 72 km de comprimento que se formou após três grandes erupções, a mais recente há aproximadamente 640.000 anos. Sua atividade geotérmica ocasionalmente causou fluxos de lava, mas tem o potencial de desencadear uma erupção com consequências globais devastadoras, liberando grandes volumes de cinzas e dióxido de enxofre na atmosfera, o que afetaria o clima e a agricultura.
Abaixo de sua superfície encontra-se uma gigantesca câmara de magma que alimenta seus famosos gêiseres e coloridas fontes termais, tornando-o um lugar fascinante para cientistas e turistas.
O que sabemos sobre ele?
Yellowstone é um dos lugares mais monitorados do mundo devido ao potencial de uma erupção cataclísmica . No entanto, a probabilidade de tal erupção ocorrer em um futuro próximo é extremamente baixa, de acordo com a comunidade científica, que acredita que o magma atual nas câmaras da superfície é insuficiente para uma supererupção . Estima-se que pode levar centenas de milhares de anos até que haja pressão suficiente para uma grande erupção.
Uma análise publicada recentemente na revista Nature sugere que é improvável que Yellowstone sofra outra grande erupção, pelo menos não em um futuro próximo, porque o magma abaixo de sua superfície está dividido em uma rede de câmaras distintas.
Uma equipe de geólogos do Serviço Geológico dos EUA (USGS), trabalhando com especialistas da Universidade Estadual do Oregon e da Universidade de Wisconsin-Madison, encontrou evidências de vulcanismo riolítico na caldeira de Yellowstone, que se move para nordeste, sugerindo que é provável que ela se torne mais ativa no futuro.
A equipe usou uma técnica chamada magnetotelúrica para observar o que está acontecendo abaixo da caldeira. Essa técnica mede o comportamento do campo eletromagnético da Terra e permite a criação de mapas de condutividade na crosta.
Foram identificadas sete regiões subterrâneas — elas contêm magma — com profundidades variando de 4 a 47 km, algumas das quais parecem estar conectadas e podem estar alimentando áreas adjacentes.
História das erupções apocalípticas
Nos últimos 2,1 milhões de anos, Yellowstone teve três supererupções:
- Huckleberry Ridge (2,1 milhões de anos atrás),
- Mesa Falls (1,3 milhões de anos atrás),
- Lava Creek (640.000 anos atrás), este último formando a caldeira atual.
Esses eventos ejetaram milhares de quilômetros cúbicos de material, cobrindo continentes com cinzas e alterando o clima global. A última atividade significativa foi um fluxo de lava há 70.000 anos.
Sinais de atividade atual
Yellowstone registra cerca de 2.000 terremotos por ano , a maioria deles imperceptíveis. Entre 2004 e 2008, partes da caldeira subiram cerca de 20 cm, um fenômeno atribuído ao movimento de magma ou fluidos hidrotermais.
Em julho de 2024, fluidos hidrotermais e fragmentos de rochas foram ejetados a uma altura de até 200 metros em Yellowstone. No entanto, o USGS classificou a explosão hidrotermal como “pequena” e afirmou que a atividade vulcânica permanece “em segundo plano”.
Especialistas destacam que esses tipos de eventos fazem parte da atividade natural da região. No entanto, o incidente reacendeu o debate sobre a probabilidade de nova atividade vulcânica.
A esse respeito, Michael Poland, geofísico pesquisador do Observatório de Vulcões de Yellowstone, explicou que se o supervulcão retomasse sua atividade, as consequências poderiam ser catastróficas . O número de mortos por tal erupção poderia chegar a milhares, e os estados vizinhos seriam afetados por lava, cinzas e pedra-pomes. A erupção também liberaria enormes quantidades de cinzas e gases na atmosfera, representando uma ameaça ao abastecimento de água, ao fornecimento de eletricidade e à agricultura.
No entanto, ele garantiu que o mito popular de uma supererupção do Yellowstone que condenaria a Terra a “uma extinção em massa” não acontecerá .
Resfriar o vulcão?
Cientistas da NASA dizem que a ameaça à Terra de uma possível erupção de supervulcão é “substancialmente maior” do que a ameaça de asteroides ou cometas. Nesse sentido, em 2017, eles propuseram injetar água para reduzir o calor magmático de Yellowstone. Tal projeto teria um custo estimado em cerca de US$ 3,46 bilhões , e o resfriamento ocorreria a uma taxa de um metro por ano, durando dezenas de milhares de anos.
