Um caso recente de peste na Califórnia chamou a atenção do público, servindo como um lembrete gritante de que uma das doenças mais temidas da história ainda está à espreita em segundo plano, esperando para explodir como aconteceu como a Sexta Praga no Egito.
As autoridades anunciaram esta semana que um residente da área de Lake Tahoe testou positivo para a peste depois de provavelmente ser picado por uma pulga infectada enquanto acampava na área de South Lake Tahoe. As autoridades de saúde do condado de El Dorado confirmaram na terça-feira que isso marca o primeiro caso humano no condado desde 2020. O paciente foi tratado e está se recuperando em casa. As autoridades de saúde acreditam que a infecção ocorreu durante atividades ao ar livre na região de South Lake Tahoe, destacando a presença contínua da peste nos ambientes naturais da Califórnia.
Enquanto muitos associam a praga à “Peste Negra” da Europa medieval, a bactéria Yersinia pestis nunca desapareceu. Ao longo da história humana, a Yersinia pestis de três micrômetros de comprimento ceifou cerca de 200 milhões de vidas humanas, tornando-se a doença infecciosa mais aguda durante o curto período de nossa espécie neste planeta.
A doença chegou pela primeira vez à América do Norte na virada do século 20. A invenção e popularização do navio a vapor na virada do século 20 reduziu drasticamente os tempos de viagem das viagens transoceânicas. De repente, isso tornou a transmissão global da peste uma ameaça real. Y. pestis chegou à costa oeste dos EUA em março de 1900, onde infectou mais de 280 pessoas e matou mais de 60% delas.
O oeste dos Estados Unidos oferece um ambiente ideal para a persistência da peste. Um estudo de 2021 sugere que a bioquímica do solo árido oferece um ambiente perfeito para as bactérias, razão pela qual a maioria dos casos é encontrada no Novo México e no Arizona, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
A região de Lake Tahoe é particularmente suscetível. Um estudo de 2015 mostra que a doença floresce em altitudes mais altas, mas não acima de cerca de 6.500 pés, provavelmente devido à disponibilidade de habitat. O Lago Tahoe repousa a cerca de 6.200 pés de altitude.
No entanto, a doença persiste nas populações locais de animais selvagens. De 2021 a 2024, a vigilância estadual identificou 41 roedores no condado de El Dorado com evidências de exposição a Y. pestis. Em 2025, quatro roedores adicionais testaram positivo – cada um encontrado na Bacia de Tahoe.
Os sintomas da peste levam cerca de duas semanas para aparecer e podem incluir febre, náusea, fraqueza e gânglios linfáticos inchados. Sem tratamento, a doença pode ser fatal, mas a medicina moderna transformou significativamente as perspectivas.
Ao contrário da era medieval, quando a peste significava morte quase certa, os antibióticos modernos podem tratar a doença com eficácia quando detectados precocemente. O recente paciente da Califórnia exemplifica essa história de sucesso – identificado, tratado e se recuperando em casa.
Este caso recente serve como um lembrete convincente de que as doenças infecciosas não desaparecem simplesmente com o tempo. A praga nunca foi realmente erradicada e, de vez em quando, um eco pode ser ouvido em um dos capítulos mais sombrios da história da humanidade.
A peste bubônica está voltando, com cerca de 50.000 casos humanos sendo diagnosticados nas últimas duas décadas. A Organização Mundial da Saúde agora a categoriza como uma doença reemergente. O surto anterior de peste bubônica nos EUA foi em 1924 e foi centrado em Los Angeles.
Para piorar a situação, estudos recentes mostram que, devido aos padrões climáticos mais longos e quentes da última década, estendendo a temporada de reprodução de roedores, as populações de ratos urbanos aumentaram de 15% a 20% em todo o mundo.
Um surto de peste bubônica em Madagascar em 2017 quase saiu do controle antes que a OMS interviesse, entregando quase 1,2 milhão de doses de antibióticos e liberando US $ 1,5 milhão em fundos de emergência.
Em 2019, o médico celebridade Dr. Drew Pinsky previu que Los Angeles corria o risco de um surto de peste bubônica no que ele chamou de “apocalipse” iminente. O Dr. Drew culpou a crescente população de sem-teto e a falta de um programa de controle de roedores.
A sexta praga no Egito, furúnculos, pode muito bem ter sido a peste bubônica, cujo sintoma característico são lesões cutâneas semelhantes a furúnculos que formam úlceras negras.
Tornar-se-á em pó fino em toda a terra do Egito, e causará uma inflamação em úlceras em homens e animais em toda a terra do Egito. Êxodo 9:9
A conexão entre a Peste Bubônica e o Egito foi comprovada em 2010, quando os cientistas rastrearam a praga até o antigo Egito. As culturas antigas viviam perto de seu gado, e a praga foi transferida dos animais pelas pulgas. Enquanto exploravam ruínas no Egito, os egiptólogos encontraram restos de ratos do Nilo de 3.000 anos e usaram peneiras finas para descobrir os restos de pulgas, ambos portadores da peste.
A praga dos furúnculos – em hebraico, שְׁחִין (shechin) – atingiu o Egito antes do Êxodo. O profeta Zacarias profetizou que ela voltaria no fim dos dias, ferindo as nações que se levantassem contra Israel. Quanto aos povos que guerrearam contra Yerushalayim, Hashem os ferirá com esta praga: Sua carne apodrecerá enquanto estiverem de pé; seus olhos apodrecerão em suas órbitas; e suas línguas apodrecerão em suas bocas. Zacarias 14:12
