Grupos paramilitares iraquianos relatam que o comandante da Força Quds Quds do IRGC, Qasem Soleimani, estava entre os mortos em um ataque aéreo dentro do Aeroporto Internacional de Bagdá. O porta-voz das Forças de Mobilização Popular do Iraque alegou que Israel e os EUA estão por trás do ataque.
O Security Media Cell do Iraque anunciou na noite de quinta-feira que três foguetes Katyusha tinham atingido o aeroporto de Bagdá.
Os membros da milícia estavam recebendo “convidados importantes” no aeroporto de Bagdá, que estavam sendo dirigidos em dois veículos da milícia atingidos por dois foguetes, disseram as fontes da milícia.
Duas fontes da milícia disseram que os dois convidados também foram mortos no ataque, mas se recusaram a identificá-los. Supõe-se que Soleimani era um deles, enquanto o vice-líder do Hezbollah, Naem Qasm, era o outro. Entretanto, não houve confirmações oficiais de nenhum dos dois relatórios.
Fontes policiais e de saúde disseram que pelo menos cinco pessoas foram mortas e nove feridas.
A mídia estatal iraquiana informou que Soleimani e o vice-chefe da PMF, Abu Mahdi al-Muhandis, foram ambos mortos no ataque.
O PMF xiita disse em um post no Facebook que seu diretor de relações públicas foi morto no que descreveu como “bombardeio covarde dos EUA”.
O porta-voz iraquiano do PMF, Ahmed al-Assadi, culpou “americanos e israelenses” por estarem por trás do ataque.
“O inimigo americano e israelense é responsável por matar os mujahideen Abu Mahdi al-Muhandis e Qassem Soleimani”, disse Assadi.
Não houve reivindicação imediata de responsabilidade.
Apoiadores de grupos paramilitares iraquianos apoiados pelo Irã invadiram a Embaixada dos EUA em Bagdá na terça-feira após ataques aéreos dos EUA no domingo contra as bases da milícia Kataib Hezbollah em retaliação por ataques com mísseis que mataram um empreiteiro americano no norte do Iraque na semana passada.
A tensão entre os Estados Unidos e o Irã aumentou na região devido às sanções econômicas dos EUA que afetaram a economia iraniana. Os dois lados acusaram os ataques a instalações de petróleo, depósitos de armas da milícia e bases militares que hospedam as forças americanas.
Em declarações à Reuters, autoridades americanas que falaram sob condição de anonimato confirmaram que os EUA haviam atingido alvos em Bagdá relacionados ao Irã.
Não se sabe se eles estavam se referindo ao aeroporto, pois se recusaram a fornecer mais detalhes.
No entanto, um alto funcionário do Pentágono confirmou à Newsweek que Muhandis e Soleimani foram realmente mortos, junto com Mohammed Redha al-Jabri, chefe do protocolo do PMF do Iraque.
Os resultados de DNA atualmente pendentes têm uma “alta probabilidade” de identificar os dois homens como alvos, informou a Newsweek.
Soleimani, que liderou o braço estrangeiro da Guarda Revolucionária e teve um papel fundamental nos combates na Síria e no Iraque, adquiriu status de celebridade em casa e no exterior.
Ele foi fundamental na disseminação da influência iraniana no Oriente Médio, que os Estados Unidos e os inimigos regionais de Teerã, Arábia Saudita e Israel, lutaram para manter sob controle.
Ele sobreviveu a várias tentativas de assassinato contra ele por agências ocidentais, israelenses e árabes nas últimas duas décadas.
A Força Quds de Soleimani, encarregada de realizar operações além das fronteiras do Irã, apoiou o presidente sírio Bashar al-Assad quando ele parecia quase derrotado na guerra civil que se seguia desde 2011 e também ajudou milicianos a derrotar o Estado Islâmico no Iraque.
Soleimani tornou-se chefe da Força Quds em 1998, posição em que manteve um perfil discreto por anos enquanto fortalecia os laços do Irã com o Hezbollah no Líbano, o governo do presidente sírio Bashar al-Assad e os grupos de milícias xiitas no Iraque.
