Arqueólogos que escavam El-Araj, identificada com a antiga Betsaida, na costa norte do Mar da Galileia, descobriram pegadas de raposa de 1.700 anos preservadas no gesso de uma igreja da era bizantina, que se acredita ser a Igreja dos Apóstolos. A basílica, construída no século IV e reconstruída no século V, há muito tempo está ligada a Betsaida-Júlias — a vila de pescadores conhecida nos Evangelhos como a cidade natal de Pedro, André e Filipe — e a descoberta evoca a desolação predita por Jeremias e Miquéias, embora a tradição judaica associe essas profecias a um futuro de renascimento e restauração, refletido no renascimento moderno de Israel.
O jornal Haaretz noticiou que as pegadas de raposa foram descobertas durante a atual temporada de escavações, quando o ângulo da luz solar revelou as tênues impressões em uma parede recém-limpa. As primeiras suspeitas apontavam para um gato, mas as medições confirmaram que as pegadas pertenciam a uma raposa vermelha jovem. Os pesquisadores acreditam que o animal entrou no local à noite, enquanto o reboco ainda secava, caminhando silenciosamente pela parede recém-construída enquanto os operários dormiam.
“É um momento congelado no tempo”, disse o diretor da escavação, Dr. Mordechai Aviam, do Kinneret Academic College. “Você pode imaginar os trabalhadores indo embora no final do dia, a noite caindo e uma raposa entrando sorrateiramente para explorar. É um pequeno detalhe que, de alguma forma, nos conecta muito intimamente à vida do local.”
A parede onde aparecem as gravuras faz parte do complexo da Igreja dos Apóstolos, que os peregrinos bizantinos acreditavam estar situada sobre a casa do apóstolo Pedro. Escavações sob a basílica revelaram estruturas domésticas anteriores, do período romano e do primeiro século, que coincidem histórica e geograficamente com as descrições de Betsaida no Novo Testamento.
Uma inscrição em mosaico descoberta na basílica se refere a Pedro como o “chefe e comandante dos apóstolos celestiais”, reforçando ainda mais a memória cristã ligada ao local.
El-Araj está sob escavação ativa desde 2016. As descobertas incluem vestígios de um balneário romano, numerosos pesos de pesca, cerâmica sigillata importada e um número excepcionalmente grande de moedas, o que comprova tanto a economia pesqueira da vila quanto seu status posterior como Julias, uma pequena cidade romana.
A descoberta em curso reforça a hipótese arqueológica de que el-Araj seja Betsaida, após décadas de debate sobre sua localização precisa.
Os pesquisadores do artigo destacaram uma ressonância bíblica na presença da raposa. Em Lamentações 5:18, o profeta Jeremias lamenta a desolação de Jerusalém:
“Pois o monte Sião, que está deserto, as raposas andam sobre ele.”
As pegadas de raposa em Betsaida não indicam ruína, observaram eles, mas sim continuidade — uma lembrança de que, mesmo enquanto a história humana ascende, declina e é relembrada, a vida continua silenciosamente em segundo plano.
De fato, a tradição judaica enfatiza que o versículo em Lamentações, embora descreva raposas como um sinal de desolação, é um prenúncio de esperança. Esse cenário preciso foi discutido no Talmud (Makkot 24b). Rabban Gamliel, Rabi Elazar ben Azaria, Rabi Joshua e Rabi Akiva subiram a Jerusalém.
Ao chegarem ao Monte do Templo, viram uma raposa saindo do lugar do Santo dos Santos.
Os outros começaram a chorar, mas o Rabino Akiva riu. O Rabino Akiva perguntou aos rabinos por que choravam, e eles explicaram que ver um animal selvagem em um lugar tão sagrado, um lugar proibido para homens impuros, era angustiante. O Rabino Akiva observou que essa era precisamente a razão pela qual ele ria. Ele explicou que o fato de a profecia de Urias, conforme relatada pelo Profeta Miquéias, ter se cumprido era a prova de que a profecia de Zacarias também se cumpriria.
O profeta Miquéias descreveu a destruição de Jerusalém.
Certamente, por tua causa , Sião será arada como um campo, Jerusalém se tornará um monte de ruínas, e o Monte das Oliveiras, um santuário no meio do bosque. Miquéias 3:12
Como observou o Rabino Akiva, o Profeta Zacarias descreveu o retorno de Jerusalém aos seus dias de glória:
Assim diz o Senhor dos Exércitos: Ainda haverá anciãos e anciãs nas praças de Jerusalém , cada um com um cajado na mão, por causa da sua idade avançada. E as praças da cidade ficarão cheias de meninos e meninas brincando. Zacarias 4-5
A pequena raposa que visitou Betsaida há 1.700 anos era um sinal de desolação, mas assim como o Rabino Akiva acolheu a raposa como um prenúncio de renascimento, Betsaida ressurgiu das cinzas. Betsaida foi abandonada em diversos momentos de sua história, principalmente no século III, após servir como cidade romana, e novamente após a conquista muçulmana da Terra Santa, depois de um período de declínio. Sofreu destruição durante a guerra romano-judaica em 67 d.C., mas foi reconstruída e habitada por judeus e gentios até ser abandonada no século III. Um grande terremoto em 363 d.C. destruiu a vila, que foi reconstruída e eventualmente abandonada.
Mas o local cristão está passando por um renascimento. Peregrinos cristãos que visitam Israel geralmente incluem Betsaida como uma parada em um roteiro maior que se concentra em Jerusalém e no Mar da Galileia. Antes da pandemia, Israel recebia cerca de 2,5 milhões de peregrinos cristãos anualmente.
De fato, Israel é um refúgio para cristãos devotos no Oriente Médio. Isso fica mais evidente em Belém. Durante séculos, peregrinos viajaram a Belém para caminhar pelos mesmos caminhos que Jesus percorreu, rezar em igrejas antigas e celebrar o Natal na cidade onde ele nasceu. Mas, nos últimos anos, as celebrações natalinas que antes enchiam a Praça da Manjedoura silenciaram. As festividades tradicionais que atraíam milhares de turistas cristãos foram canceladas por vários anos consecutivos, deixando o berço do cristianismo estranhamente silencioso durante o que deveria ser sua época mais vibrante.
O declínio revela uma história preocupante. Belém, administrada pela Autoridade Palestina desde 1995, viu sua população cristã despencar de 85% para menos de 10% atualmente. As celebrações de Natal na Praça da Manjedoura foram canceladas em 2023 e 2024, oficialmente devido à guerra com o Hamas, mas o declínio cristão da cidade começou muito antes. A Igreja da Natividade, um dos locais mais sagrados do cristianismo, está situada em uma cidade onde os cristãos se sentem cada vez mais indesejados e inseguros. A receita do turismo entrou em colapso, não apenas por causa do conflito regional, mas também por um padrão de deterioração que se estende por décadas sob o governo da Autoridade Palestina.
O contraste com as áreas controladas por Israel é gritante. Israel mantém leis rigorosas que protegem a liberdade religiosa e o acesso a locais sagrados para todas as religiões. A Lei de Proteção dos Lugares Santos de 1967 garante que “os Lugares Santos serão protegidos contra profanação e qualquer outra violação, bem como contra qualquer coisa que possa violar a liberdade de acesso dos membros das diferentes religiões aos locais sagrados para eles”. Os cristãos celebram livremente a Páscoa na Igreja do Santo Sepulcro, na Cidade Velha de Jerusalém, todos os anos. O Jardim do Getsêmani, o Monte das Oliveiras e inúmeros outros locais cristãos sob jurisdição israelense recebem milhões de peregrinos anualmente, sem restrições.
O Ministério do Turismo promove ativamente rotas de peregrinação cristãs e mantém infraestrutura de apoio ao turismo religioso. Enquanto isso, o turismo para áreas controladas pela Autoridade Palestina tem diminuído constantemente, mesmo em anos sem grandes conflitos.
A proteção de Israel vai além do acesso à preservação física. A Autoridade de Antiguidades de Israel trabalha para preservar e restaurar sítios cristãos, reconhecendo sua importância histórica e religiosa. Quando foram necessárias reformas na Igreja do Santo Sepulcro, as autoridades israelenses facilitaram a obra, garantindo o acesso contínuo aos fiéis. Isso contrasta com os relatos de propriedades e cemitérios cristãos danificados ou invadidos em áreas sob a Autoridade Palestina, muitas vezes sem consequências para os infratores.
Os Sábios ensinaram que Jerusalém seria um ponto de encontro para todas as nações. O profeta Isaías declarou: “A minha casa será casa de oração para todos os povos” (Isaías 56:7). Essa visão encontra expressão na lei e na prática israelenses, onde os muçulmanos oram na Mesquita de Al-Aqsa, os judeus oram no Muro das Lamentações e os cristãos adoram em dezenas de igrejas e locais sagrados por toda Jerusalém e Galileia.
Essa proteção tem consequências práticas. A comunidade cristã em Israel propriamente dito cresceu, não diminuiu. Cristãos israelenses servem no governo, administram empresas bem-sucedidas e praticam sua fé abertamente. Em Nazaré, Haifa e Jerusalém, as igrejas prosperam e os feriados cristãos são celebrados publicamente. O mesmo não se pode dizer de Belém, Beit Jala e outras cidades historicamente cristãs agora sob controle da Autoridade Palestina, onde o êxodo continua ano após ano.
O cancelamento do Natal em Belém representa mais do que uma celebração perdida. Simboliza a falha da governança da Autoridade Palestina em proteger e nutrir as comunidades cristãs sob sua jurisdição. Embora a Autoridade Palestina atribua a culpa a circunstâncias externas, esse padrão é anterior aos conflitos atuais. A emigração cristã, as disputas de propriedade e a marginalização das vozes cristãs na sociedade palestina criaram um ambiente no qual o berço do cristianismo não pode mais celebrar sua festa mais importante.
