O nível da água na barragem de Tabqa, no rio Eufrates, na Síria, caiu para mínimos históricos nas últimas três semanas, causando múltiplas crises na região. A estação de água de Alouk, a principal fonte de água da zona agrícola do nordeste da Síria, não funciona desde 23 de junho, afetando cerca de um milhão de residentes. A diminuição dos recursos hídricos ameaça agravar a insegurança alimentar na Síria, criando uma pressão que poderá contribuir para novas vagas de refugiados que abandonem o país.
A Turquia está supostamente lançando esgoto no rio. Juntamente com a redução dos níveis de água, levando à formação de piscinas estagnadas onde as algas prosperam, isto causou um aumento nas doenças transmitidas pela água na região.
Com 1.700 milhas, o Eufrates é o rio mais longo e um dos rios historicamente mais importantes da Ásia Ocidental. A Barragem de Tabqa, localizada a 40 quilómetros a montante de Raqqa, é a maior barragem da Síria. A sua construção levou à criação do Lago Assad, o maior reservatório de água da Síria. A investigação indica que a salinidade da água do Eufrates no Iraque aumentou consideravelmente desde a construção da barragem.
A Turquia fornece mais de 98% da descarga do Eufrates e cerca de 50% da descarga do Rio Tigre. O fluxo restante do Tigre vem do Iraque (cerca de 40%) e do Irã (cerca de 10%). Juntos, o Tigre, o Eufrates e os seus afluentes servem como fontes de água para cerca de 90 milhões de pessoas.
O Ministério dos Recursos Hídricos do Iraque previu que, a menos que sejam tomadas medidas urgentes, os dois principais rios do país estarão secos até 2040.
Quando o caudal do Eufrates foi reduzido em 1974 para encher o lago atrás da barragem, eclodiu uma disputa entre a Síria e o Iraque (que fica a jusante) que foi resolvida pela intervenção da Arábia Saudita e da União Soviética.
Em 1987, a Turquia assinou um acordo com a Síria que determina a libertação de 500 metros cúbicos de água por segundo, que a Síria posteriormente divide com o Iraque. Desde 2011, a Síria está envolvida numa guerra civil e, nos últimos anos, a Turquia aproveitou-se disso para renegar unilateralmente estas obrigações, retirando mais água do Eufrates do que o acordado.
O Iraque e a Turquia concordaram em estabelecer um comité conjunto permanente para resolver a disputa relacionada com a água entre os dois países, disse o Ministro dos Negócios Estrangeiros turco, Hakan Fidan, a 22 de Agosto.
Além disso, a região tem sido atormentada por conflitos com o Estado Islâmico (ISIS).
Juntos, o Tigre e o Eufrates constituem o antigo Crescente Fértil da Mesopotâmia. É mencionado pela primeira vez na Bíblia como um dos quatro rios que saem do jardim do Éden. ( Gênesis 2:14 )
Também foi citada como a fronteira oriental da terra dada a Abraão na aliança:
Naquele dia, Hashem fez uma aliança com Avram , dizendo: “À tua descendência eu atribuo esta terra, desde o rio do Egito até o grande rio, o rio Eufrates: Gênesis 15:18
Jacó atravessou o Eufrates quando fugiu de Esaque, cruzando novamente o rio quando voltou com sua família (Gn 31:21).
Na Bíblia, o Eufrates é algumas vezes referido simplesmente como “o Rio” (por exemplo, Josué 24:3, Esdras 4:10).
O rio também desempenha um papel importante na profecia bíblica. Isaías prometeu que Deus trará de volta os judeus “do Eufrates ao Wadi do Egito” ( Isaías 27:12 ).
O profeta Jeremias descreveu como as águas da Babilónia, a região que actualmente inclui a Síria e o Iraque, secariam como punição pelas suas práticas idólatras, sendo a devastação tão completa que tornaria a região, outrora parte do chamado “crescente fértil” ‘, inabitável.
“Uma seca contra as suas águas, para que sequem! Pois é uma terra de ídolos; Eles estão obcecados por suas imagens terríveis. Certamente habitarão [lá] gatos selvagens e hienas, e ali habitarão avestruzes; Nunca mais será colonizado, nem habitado através dos tempos.” Jeremias 50:38-39
O papel do Eufrates no fim dos tempos é citado no Islã e no Cristianismo. O Alcorão afirma que o Mahdi (Messias) não virá “antes que o Rio EUFRATES SECE para revelar uma montanha de ouro, pela qual as pessoas lutarão. Noventa e nove em cada cem morrerão (na luta), e cada homem entre eles dirá: ‘Talvez eu seja o único a permanecer vivo (e, portanto, possuir o ouro).’”
No livro cristão do Apocalipse, é profetizado que num “futuro próximo, o Eufrates Potamos ou “irrompendo como água” do Oriente Médio secará em preparação para a Batalha do Armagedom. No Apocalipse descrito por João, quatro anjos estão presos no Eufrates e, quando o fim estiver próximo, eles serão libertados (Ap 9:14). Em Apocalipse 16:12, outro anjo secará o rio para que “o caminho dos reis do oriente seja preparado” (Apocalipse 16:12). O Novo Testamento também descreve que as tribos perdidas de Israel que estão escondidas além do Eufrates retornarão à terra de Israel enquanto em outro lugar, é afirmado que as tribos perdidas viverão através do Eufrates até o fim dos tempos.
