O surto atual de gripe aviária , que começou no final de 2021 na Europa e nas Américas, foi marcado por rápidas mudanças genéticas e virulência altamente aumentada em aves e mamíferos, de acordo com um novo estudo publicado na semana passada.
No estudo revisado por pares publicado na Nature Communications , pesquisadores do Hospital de Pesquisa Infantil St. nos últimos dois anos.
Nos últimos meses, descobriu-se que um número crescente de mamíferos está infectado com o vírus, com mortes em massa de focas e leões marinhos relatadas na Rússia e nas Américas e dezenas de raposas, gambás, golfinhos, guaxinins, gatos e outros mamíferos encontrados ser infectado também.
“Não vimos um vírus como este”, disse o autor correspondente Richard Webby, do Departamento de Doenças Infecciosas de St. Jude, em um comunicado à imprensa. “Em 24 anos rastreando essa linhagem específica da gripe H5N1, não vimos essa capacidade de causar doenças, mas também ser mantida nessas populações de aves selvagens.”
Os cientistas descobriram que o vírus ganhou uma versão diferente de uma proteína viral chamada neuraminidase, que aumentou sua capacidade de transmissão entre aves, antes de chegar ao Canadá e depois se espalhar pelo restante das Américas.
Depois de chegar ao Canadá, o vírus voltou a sofrer mutações rapidamente, misturando-se com outros vírus da gripe e tornando-se mais adaptado à população de aves, incluindo espécies que antes não eram tão afetadas pela gripe.
O vírus também se tornou mais grave desde que se espalhou para as Américas, com furões infectados com amostras do vírus coletadas de uma águia infectada em fevereiro de 2022, apresentando rápida perda de peso, letargia e sintomas neurológicos graves, como paralisia e controle muscular prejudicado.
“Alguns deles são vírus realmente desagradáveis”, acrescentou Webby. “Há uma grande quantidade do vírus no cérebro dos animais infectados. Essa é a marca registrada do que vimos com essas cepas de gripe – aumento da patogenicidade associada à alta carga viral no cérebro. Não é a primeira vez que vimos vírus H5 no cérebro, mas estes são provavelmente alguns dos mais virulentos que vimos ao longo de 24 anos seguindo esses vírus.”
Os pesquisadores também infectaram furões com amostras do vírus coletadas posteriormente no surto. Os pesquisadores observaram que as amostras de vírus com mais segmentos de genes adquiridos de linhagens norte-americanas pareciam causar doenças mais graves.
Webby enfatizou que essa situação é surpreendente, pois a capacidade dos vírus de causar doenças graves mudou com apenas alguns eventos de recomposição.
A gripe aviária continua sendo de ‘baixo risco’ para os seres humanos, mas está evoluindo
Os cientistas enfatizaram que, embora o aumento da patogenicidade do vírus seja “uma preocupação significativa”, o vírus ainda não se adaptou para se espalhar de maneira eficiente entre humanos e ainda apresenta baixo risco para os humanos. Os cientistas, no entanto, observaram que apenas algumas mudanças de aminoácidos em algumas proteínas da gripe são necessárias para permitir a transmissão sustentada de humano para humano.
“No geral, o risco para os humanos ainda é baixo”, disse Webby. “Mas esse risco parece estar mudando, e esses vírus estão fazendo coisas que não vimos os H5s fazerem antes. Eles entraram na população de pássaros selvagens do continente, eles se reorganizaram e foram mantidos ao longo do tempo. Agora existem muitos tipos diferentes por aí, e eles são muito desagradáveis.”
Em uma entrevista recente à AFP, Ian Brown, chefe de virologia da Agência de Saúde Animal e Vegetal do Reino Unido, afirmou que seriam necessárias “duas ou três pequenas alterações em uma proteína dos vírus” para que a gripe aviária se adaptasse melhor aos humanos.
O maior surto de gripe aviária de todos os tempos continua atingindo a Europa e as Américas
Desde 2021, a Europa e as Américas sofrem com um surto contínuo de gripe aviária H5N1 , descrito como “o maior surto de todos os tempos” em ambos os continentes.
O surto tem afetado amplamente aves e mamíferos. Somente nos EUA, mais de 58 milhões de aves foram afetadas e milhares de aves selvagens infectadas foram encontradas em quase todos os estados. Quase 200 casos foram detectados em mamíferos nos EUA também. Na Europa, dezenas de milhares de aves selvagens e domésticas foram infectadas em mais de 24 países, com muitas aves marinhas afetadas.
Casos humanos foram detectados no Reino Unido, EUA, Camboja, Equador e Chile.
Em maio, as autoridades canadenses detectaram o subtipo H5N5 da gripe aviária em um guaxinim na Ilha Prince Edward, marcando a primeira vez que a cepa foi detectada em um mamífero.
Em abril, um estudo de pré-impressão de pesquisadores canadenses descobriu que uma cepa de H5N1 isolada de um falcão de cauda vermelha era capaz de se transmitir efetivamente entre furões, causando doenças mortais nos mamíferos.
Os pesquisadores desse estudo observaram que a amostra de vírus isolada do falcão de cauda vermelha continha sinais de adaptação a mamíferos, sugerindo que o falcão pode ter sido infectado ao comer carniça de mamífero. Sua passagem por várias espécies pode ter contribuído para sua maior transmissibilidade também em furões.
Os furões são vistos como um modelo animal importante para analisar como os vírus podem afetar os seres humanos, pois podem ser infectados por vírus influenza humanos e exibir sintomas semelhantes aos humanos.
Em estudos anteriores, o H5N1 geralmente não era transmitido de forma eficiente entre furões, embora tenha sido demonstrado que às vezes causa doenças letais.
