Na sexta-feira, cerca de 35 soldados turcos cruzaram a fronteira para a Grécia e estabeleceram uma ocupação militar de uma planície de inundação na margem leste do rio Evros, perto da cidade grega de Feres.
Os soldados montaram um campo militar e recusaram os pedidos da Grécia para retornar à Turquia.
O rio Evros marca cerca de 160 quilômetros da fronteira entre os dois países, mas frequentemente muda de rota, causando confusão. Esta seção em ferradura Evros é geralmente inundada no inverno, mas este ano está seca.
A incursão turca foi uma resposta a uma pesquisa do exército grego sobre o terreno de 1,6 hectares, como parte dos planos para construir cercas adicionais na fronteira.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Grécia, em Atenas, protestou contra a Turquia, exigindo que os soldados turcos se afastassem da região, mas a Turquia não cumpriu.
A fronteira entre os dois países é um assunto muito quente, já que a Turquia recebe mais de quatro milhões de refugiados da Síria. Em fevereiro, a Turquia liderou uma incursão militar na Síria, na tentativa de conquistar áreas de terra para reassentar refugiados sírios que estava hospedando.
A Turquia foi amplamente criticada pela incursão e respondeu com restrições relaxantes, permitindo assim que cerca de 10.000 refugiados sírios em fuga para a Europa chegassem à fronteira com a Grécia.
O rio Evros atualmente não tem uma cerca em ambos os lados de suas margens e muitos tentaram atravessar a Grécia. Apesar da falta de uma cerca, atravessar o rio é considerado bastante perigoso.
Em março, as autoridades búlgaras, a pedido da Grécia, abriram a represa de Ivaylovgrad a montante, para ampliar o rio e dificultar a travessia.
O exército grego teria trabalhado ao longo dessa seção do rio em preparação para estabelecer uma forte cerca de fronteira para impedir a travessia de refugiados.
O ministro das Relações Exteriores da Grécia, Nikos Dendias, negou as alegações de conflito, dizendo que a incursão do exército turco foi resultado de um mal-entendido. Em uma entrevista à Skai TV, Dendias reconheceu que “uma presença das forças turcas foi observada em uma faixa de terra onde alguns trabalhos preparatórios foram feitos pelo exército grego”. Ele observou que a confusão surgiu porque o governo grego não daria à Turquia as coordenadas de sua expansão de vedação em Evros com antecedência. Ele também observou que o governo grego pediu à Turquia “para não fazer nenhum outro movimento na área”.
“Continuaremos com a expansão da cerca. É nossa obrigação constitucional proteger o solo grego”, disse Dendias.
O rio Evros tem sido um ponto de acesso com troca de tiros entre forças de segurança turcas e gregas. A maior parte dos tiros vem do lado turco e, em pelo menos dois casos na região de Evros, pelo menos 50 disparos foram disparados contra soldados gregos. No mês passado, as forças de segurança gregas dispararam gás lacrimogêneo contra refugiados que desafiam a fronteira e a polícia turca devolveu fogo, disparando gás lacrimogêneo contra a polícia grega. Também em abril, oficiais alemães que inspecionavam a fronteira grega foram alvo de tiros de um soldado turco. Aviões de guerra turcos também foram avisados após se desviarem para o espaço aéreo grego.
As relações entre a Turquia e a Grécia estão tensas desde que a Turquia invadiu e ocupou cerca de 40% do norte de Chipre em 1974. Cerca de 150.000 pessoas representam mais de um quarto da população total de Chipre e um terço da população cipriota grega era expulsos da parte norte ocupada da ilha, onde os cipriotas gregos constituíam 80% da população. Um pouco mais de um ano depois, em 1975, cerca de 60.000 cipriotas turcos, totalizando metade da população cipriota turca, foram deslocados do sul para o norte.
Nos últimos anos, houve numerosos confrontos entre aviões de guerra e embarcações navais, com ocasionais baixas de ambos os lados.
Ambos os países são membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) e têm acordos de defesa que incluem os EUA.
