Grande parte de Israel foi acordada na manhã de sábado com cenas e sons dificilmente concebíveis de ataques de foguetes, e partes do sul de Israel com tiros, com a impensável notícia de que dezenas de terroristas se infiltraram a partir de Gaza.
Precisamente 50 anos após a Guerra do Yom Kippur, Israel estava sob ataque surpresa – não dos exércitos árabes, mas do grupo terrorista Hamas. E com civis israelitas alvos ampla e directa.
Enquanto as sirenes soavam por todo o sul e centro de Israel, e os estrondos dos impactos dos foguetes e das interceptações reverberavam, a televisão e as plataformas de mídia social começaram a transmitir clipes mostrando o que deveria ter sido inimaginável – incluindo terroristas armados no que parecia ser um comboio de sete ou oito brancos. picapes, quatro ou cinco homens armados desmontando de uma delas na rua de uma cidade do sul de Israel, e um punhado de outros vistos correndo pelas calçadas, com armas em punho.
À medida que os ataques com foguetes e morteiros continuavam, as FDI confirmaram o que estava a acontecer: dezenas de terroristas tinham-se infiltrado em Israel – alguns por terra, alguns por via aérea em asa-delta e, alegadamente, alguns por mar.
A sofisticada cerca fronteiriça de Israel ao longo da fronteira de Gaza – uma barreira que as FDI acreditavam constituir uma proteção hermética – foi violada em vários lugares, informou a Rádio do Exército.
Os confrontos continuaram em várias áreas residenciais no sul – com as forças especiais das FDI a precipitarem-se para se posicionarem em áreas do sul – e os residentes perto da fronteira de Gaza foram obrigados a permanecer dentro das suas casas, com as portas trancadas.
O comissário de polícia Kobi Shabtai falou no final da manhã sobre 21 “cenas ativas” em todo o sul de Israel.
Uma mulher na casa dos 70 anos foi morta num ataque com foguetes, com relatos de novas mortes aumentando nas horas que se seguiram e a censura limitando o relato de alguns dos detalhes.
As forças de segurança estavam combatendo numerosos terroristas na cidade de Sderot, disse um porta-voz da polícia. “Dezenas de terroristas” estavam na cidade, informou o canal de notícias 12.
No meio das limitações da censura, foi relatado que havia “considerável preocupação” relativamente à possibilidade de soldados e/ou civis serem raptados e levados de volta para Gaza. Repetidos relatos da mídia hebraica falavam de homens armados do Hamas em bases e posições das FDI.
A própria mecânica de reportar o que estava acontecendo foi complicada pelos intermináveis alertas sobre lançamentos de foguetes em andamento, com residentes de dezenas e dezenas de cidades e outras áreas residenciais ordenados a entrar em salas seguras.
Uma moradora de um kibutz do sul, trancada dentro de sua casa, ligou para a Rádio do Exército para dizer que havia homens armados vagando pelo kibutz e que seu esquadrão de segurança estava tentando localizá-los.
Mais tarde, por volta das 10h30, uma mulher chamada Doreen ligou para o noticiário do Canal 12 para relatar que homens armados estavam dentro de sua casa, em um kibutz do sul, tentando entrar no cofre trancado, onde estavam escondidos. Suplicando por ajuda, ela encerrou a conversa com uma exclamação “Ah”, e a linha ficou silenciosa.
Outra pessoa que ligou para o canal disse que terroristas vagavam por sua área há duas horas, abrindo fogo e implorando para que as forças de segurança viessem.
Três horas depois dos primeiros foguetes terem sido disparados, por volta das 6h30, o Canal 12 de TV mostrou o que dizia serem cidadãos comuns de Gaza atravessando a Faixa para Israel, explorando as brechas na cerca de segurança.
Os homens armados do Hamas, disseram vários repórteres militares, foram presumivelmente capazes de se deslocar entre Gaza e o sul de Israel, para realizar mais ataques e potencialmente capturar israelitas e levá-los para Gaza.
Um repórter de Gaza foi visto transmitindo de um kibutz no sul, descrevendo homens armados do Hamas operando na área.
Separadamente, um residente do kibutz disse que homens armados andavam de porta em porta, abrindo fogo contra casas e incendiando casas.
Muhammad Deif, o notório comandante das operações terroristas do Hamas, declarou que o ataque foi o início da “grande revolução” e foi citado pela Hamas TV apelando aos cidadãos árabes israelitas e aos dos estados vizinhos para se juntarem ao ataque. As notícias do Canal 12 relataram que estavam sendo emitidos apelos nas mesquitas de Jerusalém Oriental para a realização de ataques.
Enquanto as forças israelitas procuravam encontrar e confrontar os homens armados, as FDI declararam formalmente “posição de guerra” – indicando preparativos para uma guerra em grande escala em Gaza. O Ministro da Defesa, Yoav Gallant, prometendo vitória e declarando que o Hamas tinha cometido um “grande erro”, ordenou a mobilização de reservas militares, sendo o seu âmbito exacto determinado pela extensão da crise.
No final da manhã, o Hamas teria disparado mais de 2.000 foguetes contra Israel.
Pouco antes do meio-dia, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu declarou que Israel estava “em guerra”; o porta-voz das FDI disse a mesma coisa e alertou sobre alegações imprecisas e notícias falsas, em meio a repetidos relatos não confirmados de múltiplas mortes militares e civis israelenses.
Mesmo quando os chefes políticos de Israel começaram a reunir-se em consultas de emergência, com toda a extensão da infiltração e as suas consequências ainda em desenvolvimento, a mídia hebraica começou a citar autoridades não identificadas que castigavam os escalões políticos e militares pelo facto de Israel, preocupado com discussões internas, ter novamente foi pego de surpresa.
A suposição das FDI, nos últimos anos, era que o Hamas foi dissuadido de realizar grandes ataques em Israel – temendo a potência da resposta de Israel e cauteloso em mergulhar Gaza numa nova devastação. É evidente que essa suposição era infundada.
“Estamos numa guerra com Gaza, como nunca conhecíamos antes”, disse Danny Kushmaro, âncora do noticiário televisivo do Canal 12, cerca de quatro horas depois do início do ataque.
“Todo Israel está se perguntando: onde está a IDF, onde está a polícia, onde está a segurança?” concordou Eli Maron, ex-chefe da Marinha israelense, ao lado dele no estúdio. “É um fracasso colossal; as hierarquias simplesmente falharam, com vastas consequências.”
Amos Yadlin, ex-chefe da inteligência das FDI, invocou ecos da Guerra do Yom Kippur – outro ataque marcado por “falha da inteligência”, com o inimigo iniciando o conflito.
Ainda assim, sublinhou, Israel precisava de manter a calma. A prioridade imediata, disse Yadlin, era localizar e lidar com todos os terroristas dentro de Israel e evitar que o conflito se espalhasse para outras frentes, incluindo a Cisjordânia e Jerusalém Oriental, e especialmente o Hezbollah no norte.
