Enquanto os cristãos celebram o Natal em todo o mundo, vale a pena se concentrar na população cristã da região.
Segundo o Bureau Central of Statistics, existem cerca de 177.000 cristãos em Israel, um crescimento de 1,5% em relação ao ano passado. Mais de três quartos (77,5%) dos cristãos que vivem em Israel são árabes, representando 7,2% de todos os cidadãos árabes israelenses, disse a CBS. A maioria dos cristãos não árabes que vivem em Israel imigrou junto com membros da família judia sob a Lei do Retorno.
Compare esses dados com os números de um relatório publicado pelo então secretário de Relações Exteriores britânico Jeremy Hunt em julho. O relatório constatou que o número de cristãos no Oriente Médio diminuiu de 20% da população de um século atrás para apenas 5% – principalmente nos territórios palestinos, onde caíram para menos de 1,5%.
“Todos nós dormimos no ponto quando se trata de perseguição aos cristãos”, disse Hunt.
A organização Portas Abertas colocou “os Territórios Palestinos” em 49º lugar – em 50 – em sua World Watch List, um relatório anual sobre a perseguição global de cristãos. O relatório citou a “opressão islâmica” como a principal fonte de perseguição, acrescentando que “militantes extremistas islâmicos também estão presentes na Cisjordânia, fazendo com que os cristãos temam ser atacados” e que a perseguição é particularmente brutal para os convertidos ao cristianismo.
Pelo menos três incidentes afetaram cristãos que vivem sob o governo da Autoridade Palestina este ano, de acordo com um relatório do Centro de Estudos Estratégicos Begin-Sadat: Uma multidão atacou a vila cristã de Jifna, perto de Ramallah, causando danos significativos à propriedade e aterrorizando seus moradores, e uma igreja maronita em Belém e uma igreja anglicana perto de Ramallah foram vandalizadas.
“Embora os cristãos na AP evitem dizer isso publicamente, muitos deles temem – com boas razões – que a agressão muçulmana contra eles só aumentará”, escreveu Edy Cohen, pesquisador do centro. “Esses temores são ainda mais fortes à luz do silêncio estrondoso da mídia ocidental [e israelense], diante do desaparecimento contínuo da minoria cristã da AP e das terras islâmicas em geral”.
Ele acrescentou, enfaticamente, que “a contínua negligência internacional da situação dos cristãos sob o regime da AP só pode levar ao desaparecimento do cristianismo do local em que ele surgiu”.
Na Faixa de Gaza, a população cristã caiu de cerca de 3.000 há uma década para cerca de 1.000 hoje, a maioria ortodoxa grega.
No domingo, o coordenador de atividades do governo nos territórios (COGAT) reverteu uma decisão tomada no início deste mês, fazendo o anúncio de boas-vindas de que, de acordo com as “ordens de segurança”, os cristãos de Gaza teriam permissão para viajar para as cidades sagradas de Jerusalém e Belém e em outros lugares da Judéia e Samaria, no Natal.
A situação dos cristãos em Belém , o berço de Jesus, deteriorou-se dramaticamente no século passado, e especialmente desde que a AP assumiu o controle da cidade em 1995. Em 1947, os cristãos representavam cerca de 85% da população da cidade, mas esse número havia caiu para 16% em 2016 e é estimado desde então.
O prefeito de Belém na época disse que, “devido ao estresse – físico ou psicológico – e à má situação econômica, muitas pessoas estão emigrando: cristãos ou muçulmanos, mas é mais evidente entre os cristãos porque eles já são uma minoria”.
Um estudo do Pew Research Center descobriu que o declínio na população cristã árabe era resultado de uma menor taxa de natalidade entre os cristãos em comparação aos muçulmanos e o fato de os cristãos serem mais propensos a emigrar do que qualquer outro grupo religioso. Uma análise estatística do êxodo cristão citou uma falta de oportunidades econômicas e educacionais entre uma comunidade conhecida por seu status de classe média e ensino superior.
O cristianismo é a maior religião do mundo, com cerca de 2,4 bilhões de adeptos (quase um terço dos 7,8 bilhões de pessoas no mundo). Embora possa parecer irônico que o único lugar no Oriente Médio onde os cristãos estejam prosperando seja o Estado judeu, também é motivo de preocupação. Desejamos a nossos leitores cristãos um feliz Natal – e oramos junto com eles por aqueles que sofrem perseguição por praticar sua fé.
