A Universidade do Colorado em Boulder anunciou na quarta-feira passada que um grupo de investigadores encontrou evidências que sugerem que fragmentos de material genético de vírus antigos que estão incorporados no genoma humano podem influenciar o desenvolvimento e a sobrevivência de vários cancros modernos .
Pesquisas anteriores mostraram que cerca de 8% do genoma humano é composto por retrovírus endógenos , que são partes do DNA de vírus que infectaram nossos ancestrais primatas há dezenas de milhões de anos. Estes restos virais, anteriormente considerados “DNA lixo” , conseguiram infiltrar-se nos espermatozoides, óvulos e embriões ao longo do tempo, integrando-se assim no genoma ao longo de gerações.
Embora estes vestígios genéticos já não possam produzir vírus funcionais, podem activar genes próximos no mesmo cromossoma que muitas vezes são benéficos. Segundo os cientistas, alguns retrovírus ajudaram a formar a placenta , o órgão temporário que fornece nutrientes ao feto, bem como algumas das nossas respostas imunológicas aos vírus modernos , como o Covid-19.
O lado negro dos retrovírus
No entanto, um estudo publicado recentemente na revista Science Advances aponta que os retrovírus também podem influenciar negativamente a saúde das pessoas . Os especialistas chegaram a esta conclusão após analisarem os dados genômicos de 21 tipos de câncer detectados em humanos.
Segundo os autores da pesquisa, foi detectado que o DNA do LTR10 , família de retrovírus que afetou primatas há 30 milhões de anos, apresentava altos níveis de atividade em diversos tipos de células cancerígenas, incluindo aquelas que atacam os pulmões e o cólon.
Elimine a causa do problema
Ao utilizar a tecnologia de edição genética CRISPR, o grupo científico conseguiu eliminar as sequências de DNA LTR10 nas células cancerígenas. Observou-se que, sem a presença deste retrovírus, também desapareceram genes próximos que impulsionam o desenvolvimento e crescimento do cancro .
Resultados semelhantes foram obtidos quando o DNA de LTR10 foi deletado em células tumorais de camundongos, uma vez que os genes que promovem o crescimento tumoral nesses animais também foram inativados. Isto permitiu que tratamentos para reduzir tumores em roedores funcionassem melhor .
Por outro lado, os pesquisadores mencionaram que o retrovírus analisado influencia a via da MAP-quinase , via celular envolvida em diversos tipos de câncer. Da mesma forma, destacaram que os medicamentos conhecidos como “inibidores da MAP-quinase” poderiam funcionar eliminando o material genético do LTR10, que regula cerca de 70 genes associados ao cancro nesta via .
“As origens de como as doenças se manifestam nas células sempre foram um mistério”, disse o professor Edward Chuong, acrescentando que “os retrovírus endógenos não são tudo, mas podem ser uma parte importante dela”.
