Dois americanos teriam sido mortos na noite de quarta-feira, quando mais de uma dúzia de foguetes do tipo katyusha atingiram a base de Taji no Iraque, onde estão as tropas da coalizão lideradas pelos EUA. Aumenta para quatro o número de americanos mortos em uma semana. Dois fuzileiros navais dos EUA foram mortos combatendo o Estado Islâmico no início desta semana. No entanto, o ataque na quarta-feira tem todas as impressões digitais de um ataque da milícia apoiado pelo Irã.
A Coalizão liderada pelos EUA disse que 15 pequenos foguetes atingiram a base de Camp Taji às 19:35 e que as avaliações estavam em andamento.
Segundo Jennifer Griffin, da Fox News, dois americanos e um soldado britânico foram mortos quando 15 foguetes katyusha atingiram a base às 7:52 da noite. O Estado Islâmico não tem capacidade para disparar tantos foguetes. O ataque com foguetes é semelhante a um ataque em dezembro que matou uma empreiteira americana perto da base K-1 ao norte de Kirkuk. Esse ataque foi realizado pelo Kataib Hezbollah, uma milícia pró-iraniana no Iraque. Os EUA atingiram cinco alvos do Kataib Hezbollah em resposta. Esse ciclo de ataques aéreos levou a um protesto na embaixada dos EUA e na morte do comandante do IRGC Qasem Soleimani e do líder do Kataib Hezbollah Abu Mahdi al-MUhandis em 3 de janeiro.
As tensões EUA-Irã aumentaram no ano passado. Em outubro e novembro, houve cerca de uma dúzia de ataques com foguetes contra bases com tropas americanas e na Zona Verde. Desde o ataque aéreo de 3 de janeiro, o Irã realizou um ataque de míssil balístico na base de Ayn al-Assad no Iraque, ferindo mais de 100 americanos que sofreram punições.
Os EUA anunciaram esta semana que estavam tentando implantar defesa aérea contra ataques de mísseis no Iraque. Ele tenta fazer isso desde janeiro, mas obstáculos burocráticos impediram a implantação. O general Kenneth McKenzie, chefe do CENTCOM, esteve no Iraque em 4 de fevereiro para solicitar a implantação dos sistemas de defesa aérea e disse na terça-feira que a defesa aérea estava a caminho do Iraque. Existem cerca de 5.000 funcionários dos EUA no Iraque em meia dúzia de grandes instalações. Cerca de mil estão em Ayn al-Assad e outras em Camp Taji, Balad, Erbil, Bagdá e postos menores, como o Q-West. Os mísseis Patriot não ajudarão necessariamente contra os ataques com foguetes menores, como os de 107 mm, que foram disparados no passado. Argamassas também foram usadas para assediar bases como a base da Força Aérea de Balad.
A Press TV do Irã se gabou do ataque a Camp Taji, observando que também foi alvo em 14 de janeiro. A reportagem da Press TV provavelmente liga o Irã ao ataque, pois o Irã parece ter recebido informações sobre o número de foguetes Katyusha disparados. O Irã diz que dezenas de foguetes foram disparados. Nas últimas semanas, grupos pró-iranianos ameaçaram os EUA no Iraque.
Nasral Shammari, porta-voz do Harakat Hezbollah al-Nujaba, postou vídeos alegando que os soldados americanos estão na mira dos grupos. Nujaba é uma organização vinculada ao IRGC e foi sancionada pelos EUA. Os EUA também sancionaram números ligados ao Kataib Hezbollah, Asaib Ahl al-Haq e outros grupos pró-iranianos. O secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, bateu Hadi al-Amiri, chefe da Organização Badr, um dos mais poderosos paramilitares pró-iranianos no Iraque. Amiri, Abu Mahdi e outros membros das unidades de mobilização popular pró-iranianas das milícias fizeram parte do assalto à embaixada dos EUA em dezembro. A PMU é o grupo guarda-chuva que inclui todas as milícias pró-iranianas que alegadamente dispararam foguetes no passado.
A PMU também faz parte das Forças de Segurança do Iraque desde 2018, quando foi oficialmente incorporada. Vários ataques aéreos, que o Iraque atribuiu a Israel, atacaram os armazéns de munições da PMU em julho e agosto de 2019. Além disso, relatórios de 2018 e dezembro de 2019 alegaram que o Irã transferiu mísseis balísticos para os armazéns da PMU. Grupos como o Kataib Hezbollah desempenham um papel fundamental na transferência de munições iranianas via Al-Qaim para a Síria e depois para o Hezbollah.
Depois que Abu Mahdi foi morto em janeiro, o regime iraniano encarregou o Hezbollah no Líbano de unir a PMU no Iraque. O Hezbollah enviou Mohammed al-Kawtharani ao Iraque em janeiro para cumprir as ordens do Irã. Kartharani é de Najaf. Ele está perto de Muqtada al-Sadr e também trabalhou com Amiri e outros. Uma reunião em janeiro em Qom com membros da UGP e Sadr também procurou consolidar uma agenda antiamericana.
Sabe-se que Sadr retornou de Qom em fevereiro devido ao surto de coronavírus. O Irã enviou esta semana o chefe do Conselho Supremo de Segurança Nacional Ali Shamkhani para ajudar a coordenar as atividades iraquianas e a remoção das forças americanas. Ele realizou reuniões de alto nível com líderes políticos, incluindo Amiri. Ele disse que a contagem regressiva para a remoção das forças americanas havia começado, ecoando sentimentos expressos pelo chefe de Nujaba Akram al-Kaabi em fevereiro. A visita de Shamkhani pode ser vista como uma cortina para o recente ataque às tropas americanas em 11 de março.
É esperada uma resposta dos EUA ao assassinato. Os EUA responderam no passado após o acidente de dezembro. O gabarito da mídia do governo iraniano de que “uma dúzia de membros da coalizão liderada pelos EUA” foram feridos parece implicar grupos iranianos. A Stars and Stripes e outros meios de comunicação informaram os números de vítimas de dois americanos e um britânico.
