O derretimento do gelo no Alasca ameaça causar deslizamentos de terra que, por sua vez, poderiam causar tsunamis no estado dos EUA.
Em particular, o geólogo Bretwood Higman disse ao jornal que o risco de um desastre natural aumenta devido à alta velocidade do recuo das geleiras.
“Quando o clima muda, a paisagem leva tempo para se adaptar. Se uma geleira recuar muito rápido, pode pegar as encostas ao redor de surpresa; elas podem falhar catastroficamente em vez de se ajustar gradualmente”, disse Higman.
Um dos cenários possíveis para esse desastre foi exposto em uma carta aberta enviada em maio por um grupo de pesquisadores ao Departamento de Recursos Naturais do Alasca. Na carta, os cientistas avisaram que identificaram “uma montanha instável” no Fiorde Barry Arm, localizado a cerca de 60 quilômetros da capital do estado, Anchorage. Eles observaram que “um tsunami de deslizamento de terra provavelmente ocorrerá no próximo ano e provavelmente ocorrerá nos próximos 20 anos.”
“Este tsunami pode afetar áreas frequentadas por turistas, barcos de pesca e caçadores (potencialmente centenas de pessoas por vez)”, detalham os cientistas.
Em 2013, um dos autores da carta, Chunli Dai, disse à NASA que o colapso de uma encosta em Barry Arm “liberaria 16 vezes mais destroços e 11 vezes mais energia do que o deslizamento de terra de 1958 na baía de Lituya”, onde ocorreu o maior megatsunami registrado na história, a 524 metros de altura.
“No início era difícil acreditar nos números”, disse Dai na época.
Quanto às causas dos deslizamentos, a geóloga Erin Besette-Kirton – que analisou os últimos 36 anos da evolução das montanhas de St. Elias, localizadas entre o Alasca e o Canadá – disse ao The Guardian que estão ligadas ao aquecimento global, mas não eles se conhecem exatamente.
“Temos correlações, mas não sabemos a força motriz”, disse a pesquisadora, que se pergunta: “O que condiciona o deslizamento e o que o desencadeia?”.
