O cometa interestelar 3I/ATLAS fez sua maior aproximação ao Sol, aumentando drasticamente e repentinamente seu brilho, de acordo com um artigo publicado na semana passada no arquivo online arXiv, que explica que essa atividade extrema repentina deixou a comunidade científica perplexa.
À medida que o objeto celeste se aproximava do seu ponto mais próximo da nossa estrela, os astrônomos recorreram a observatórios solares espaciais para observá-lo de perto enquanto ele estava no lado oposto do Sol em relação à Terra.
O aumento repentino no brilho do cometa 3I/ATLAS foi o mais intenso já observado em um cometa até hoje. Ele também adquiriu uma tonalidade azulada, o que surpreendeu os cientistas, já que os cometas geralmente são vermelhos devido à poeira que reflete a luz solar.
Os autores do estudo levantam a hipótese de que o aumento do brilho pode ser devido a uma emissão massiva de gás do cometa. Isso é corroborado pelo fato de a luz do gás ser azul e intensa o suficiente para neutralizar o reflexo da poeira. A cor é um claro indício de moléculas como o carbono brilhando intensamente quando aquecidas pelo Sol.
Outro motivo, apontam eles, pode ser a composição química única do 3I/ATLAS, que difere da dos cometas do nosso sistema solar. Por exemplo, ele possui um teor mais elevado de dióxido de carbono, gelos mais voláteis — o que poderia explicar as emissões de gases — e metais incomuns.
