O primeiro-ministro britânico Boris Johnson anunciou no sábado que devido ao surgimento de uma nova variante do novo coronavírus, os planos de Natal do país teriam de ser cancelados, impondo um bloqueio efetivo a mais de 16 milhões de pessoas.
Johnson disse que a nova cepa era até 70% mais transmissível do que o vírus original, o que o levou a repensar a redução das restrições planejadas pela Grã-Bretanha para o feriado.
O Prof. Jacob Moran-Gilad, médico especialista em microbiologia clínica e saúde pública da Escola de Saúde Pública da Universidade Ben-Gurion e membro da Equipe de Gestão da Pandemia de Israel, falou com o The Jerusalem Post no domingo, dizendo que embora as mutações do coronavírus sejam relativamente comum, a nova mutação no Reino Unido pode ser “apenas a ponta do iceberg”.
“Embora ainda não tenha sido definitivamente provado que a cepa é mais infecciosa”, disse Moran-Gilan, “os números apresentados por Johnson no sábado foram uma projeção, com base em dados que mostram um aumento recente de infecções em áreas onde essa mutação específica foi encontrado.”
“Mutações em vírus não são nenhuma novidade, nem são novas para COVID-19”, disse ele. Ele disse que existem atualmente mais de 1.000 mutações conhecidas no novo coronavírus que foi encontrado pela primeira vez em Wuhan, a maioria das quais são irrelevantes.
Tanto a nova variante do Reino Unido, quanto uma variante dinamarquesa que recentemente resultou em um abate em massa de visons no país, fizeram alterações na proteína spike do vírus, embora Moran-Gilad disse que os dois não estão relacionados de outra forma.
“Mutações relacionadas à proteína spike podem afetar a dinâmica da doença, visto que é um fator decisivo no processo de infecção. Por exemplo, a mutação pode afetar as formas como o vírus se conecta com as células do sistema respiratório”, disse Moran-Gilan, enfatizando que essa parece ser a consequência negativa mais provável que poderia surgir da nova cepa do Reino Unido.
“É com isso que os médicos ingleses estão mais preocupados. Ainda não foi provado, mas há evidências circunstanciais que sugerem que pode ser o caso”, disse ele.
Uma consequência da nova cepa que seria menos provável, segundo Moran-Gilad, é uma diminuição na quantidade de casos que os testes poderão revelar.
“Embora a proteína spike seja usada na triagem diagnóstica, os testes e o sequenciamento do genoma para o novo coronavírus avançaram muito”, disse ele ao Post. “Uma vez que cada teste de laboratório procura várias áreas-alvo dentro do vírus capazes de detecção, é improvável que uma mutação em uma única proteína leve a um subdiagnóstico.”
Embora a nova mutação possa afetar potencialmente a eficácia de uma vacina, a taxa de mutação do COVID-19 (cerca de uma mutação a cada duas semanas, de acordo com Moran-Gilad) indica que um processo como esse provavelmente levaria anos.
“Existem novas mutações neste vírus o tempo todo, a maioria delas sem consequências”, disse Moran-Gilad. “Não há razão para pensar que uma mutação específica significa que todos nós acordamos de manhã e de repente vemos que a vacina não funciona. Não é um efeito tudo ou nada e, atualmente, não há indicação de que essa mutação específica prejudique a eficácia da vacina de alguma forma.”
“Nosso sistema imunológico cria uma ampla gama de anticorpos para esse vírus, não é apenas um tipo de anticorpo. Portanto, mesmo que haja uma mutação que potencialmente afetaria a eficácia da vacina, ela não teria um efeito dramático”, acrescentou.
“Os britânicos são atualmente os líderes mundiais em sua taxa de sequenciamento genético para amostras de pacientes COVID-19. É por isso que são eles que encontram essas coisas. É muito provável que o que estamos vendo na Grã-Bretanha seja apenas a ponta do iceberg. É provável que haja muitas mutações que ainda não conhecemos, porque a maior parte do mundo não pesquisa e rastreia consistentemente a mutação”, disse ele.
“Colocamos o foco na Grã-Bretanha, porque é de onde vêm os relatórios, mas essa é provavelmente uma questão universal”, disse Moran-Gilad.
