A Rússia deve iniciar sua invasão da Ucrânia na quarta-feira, 16 de fevereiro, de acordo com uma mensagem que a CIA interceptou do alto comando em Moscou aos comandantes das forças russas concentradas na fronteira com a Ucrânia, citada por fontes militares dos EUA e da Europa, no sábado, 12 de fevereiro.
Durante o dia, o presidente dos EUA, Joe Biden, alertou Vladimir Putin em uma ligação de 62 minutos que invadir a Ucrânia resultaria em “custos rápidos e severos para a Rússia”, diminuiria a posição de seu país e causaria “sofrimento humano generalizado”.
A resposta do Kremlin à ligação citou Biden como sanções ameaçadoras, mas não trabalhou o ponto. “Os EUA estão inflando artificialmente a histeria em torno da chamada invasão russa planejada, até mesmo nomeando as datas dessa invasão e, ao mesmo tempo, junto com os aliados, estão inflando os militares ucranianos com armas.” disse o assessor do Kremlin Yury Ushakov. “As alegações de invasão criam um pretexto para possíveis provocações das forças armadas ucranianas. É assim que vemos essa situação”, continuou Ushakov. Além disso, disse ele, não houve resposta substantiva dos EUA para lidar com as preocupações essenciais de segurança de Moscou, nem garantias em termos de expansão da OTAN, nem sobre o não desdobramento de grupos de combate na Ucrânia, nem o retorno das tropas da aliança ao posto de 1997. Estado”, disse Ushakov.
Putin e Biden concordaram em continuar sua discussão.
Após a ligação, um alto funcionário do governo disse que a situação continua tão urgente quanto na sexta-feira, quando Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, alertou os americanos a deixar o país nos próximos dias. A conversa deles ocorreu horas depois que o Departamento de Estado ordenou que todos, exceto uma “equipe central” de diplomatas americanos, deixassem a embaixada em Kiev em meio a preocupações de um ataque russo iminente.
A mensagem interceptada pela CIA atribuiu tarefas específicas às várias unidades de invasão russas, que agora somam cerca de 150.000 soldados, com milhares de tanques, centenas de caças-bombardeiros e mísseis balísticos de curto alcance, incluindo Iskanders. Os EUA estimam que a Rússia atacará primeiro a Ucrânia com bombardeios aéreos e mísseis, seguido por um ataque terrestre da Bielorrússia com o objetivo de capturar Kiyev, a capital, 200 km dentro da fronteira.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, também conversou com seu colega Sergei Lavrov no sábado para pedir “uma resolução diplomática para o acúmulo militar não provocado da Rússia em torno da Ucrânia” ou então enfrentar uma “resposta transatlântica resoluta, massiva e unida”. Lavrov respondeu denunciando as alegações dos EUA sobre “agressão russa” como constituindo “propaganda” em busca de “objetivos provocativos”.
Vários milhares de ucranianos se reuniram em Kiev no sábado para mostrar unidade em meio a temores de uma invasão russa. O presidente Volodymyr Zelensky disse que um ataque russo pode ocorrer a qualquer momento, mas disse às pessoas que não entrem em pânico e mantenham a calma. Falando durante uma visita a exercícios policiais na região de Kherson, no sul, o líder ucraniano reagiu contra o que chamou de um excesso de previsões sombrias de guerra relatadas na mídia.
Vários governos evacuaram seus cidadãos e retiraram suas embaixadas antes da ameaça. Em Israel, o primeiro-ministro Naftali Bennett convocou uma conferência incomum no sábado sobre a crise da Ucrânia com o ministro das Relações Exteriores Yair Lapid e o ministro da Defesa Benny Gantz. Eles decidiram agilizar a saída de cerca de 15.000 israelenses da Ucrânia, acrescentando aviões da Força Aérea à rotina de 22 voos diários entre os dois países.
No início do dia, o Ministério da Defesa da Rússia entregou uma “nota” ao adido militar dos EUA sobre um submarino dos EUA que teria sido visto violando as águas territoriais russas perto das Ilhas Curilas, onde a frota russa estava realizando exercícios.
