A Coreia do Norte disparou dois mísseis balísticos de curto alcance em seu mar oriental, disseram os militares da Coreia do Sul na terça-feira, acrescentando uma sequência recente de testes de armas que aparentemente é um protesto contra o envio de grandes meios navais dos EUA para a Coreia do Sul em uma demonstração de força.
Em sua terceira rodada de lançamentos desde a semana passada, a Coreia do Norte disparou os mísseis pouco antes da meia-noite de uma área perto de sua capital, Pyongyang, disse o Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul. Ele disse que ambos os mísseis viajaram cerca de 400 quilômetros (248 milhas) antes de pousar nas águas da costa leste da península coreana.
Sua declaração chamou o lançamento de míssil da Coréia do Norte de uma “provocação grave” que ameaça a paz e a estabilidade regional. O primeiro-ministro do Japão, Fumio Kishida, disse que seu governo apresentou um protesto à Coreia do Norte sobre os lançamentos, que geralmente é transmitido por meio de sua embaixada em Pequim. Ele disse que Tóquio está fazendo o possível pela vigilância enquanto intensifica a cooperação trilateral de segurança com Washington e Seul. Nenhum dano foi relatado relacionado aos mísseis, que, segundo o Ministério da Defesa do Japão, caíram fora da zona econômica exclusiva do país.
Os lançamentos ocorreram horas depois que a marinha da Coreia do Sul disse que um submarino americano de propulsão nuclear – o USS Annapolis – chegou a um porto na ilha de Jeju. Isso destacou os esforços dos aliados para aumentar a visibilidade dos ativos estratégicos dos EUA na região para intimidar o Norte.
Na semana passada, o USS Kentucky se tornou o primeiro submarino nuclear dos EUA a chegar à Coreia do Sul desde a década de 1980. A Coreia do Norte reagiu à sua chegada com testes de mísseis balísticos e de cruzeiro na semana passada, em aparentes demonstrações de que poderia fazer ataques nucleares contra a Coreia do Sul e mobilizar navios americanos.
Também na segunda-feira, o Comando da ONU liderado pelos americanos disse que iniciou “uma conversa” com a Coreia do Norte sobre um soldado dos EUA que correu para o Norte na semana passada através de uma das fronteiras mais fortemente fortificadas do mundo.
Andrew Harrison, um tenente-general britânico que é vice-comandante do Comando da ONU, que supervisiona a implementação do armistício de 1953 que encerrou os combates na Guerra da Coréia, se recusou a comentar sobre o estado da investigação à Coréia do Norte ou dizer o que o comando sabe sobre Pvt. A condição de Travis King.
“Sou otimista na vida e continuo otimista”, disse Harrison durante entrevista coletiva em Seul.
Em Washington, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que a Coreia do Norte apenas “reconheceu” o recebimento da mensagem da ONU na semana passada e não forneceu nenhuma informação ou comentou mais desde então.
“Não houve novos contatos desde a semana passada”, disse Miller, acrescentando que a Coreia do Norte também não respondeu às mensagens enviadas por civis ou militares dos EUA.
A Coreia do Norte manteve silêncio público sobre King, que cruzou a fronteira durante uma viagem a Panmunjom enquanto deveria estar indo para Fort Bliss, Texas, após sua libertação da prisão na Coreia do Sul por uma condenação por agressão.
Os EUA ainda não conseguiram determinar a condição de King, disse um alto funcionário do governo na segunda-feira em Washington. Questionado se as autoridades americanas entendiam melhor se King pretendia desertar, o oficial disse que ainda não tinha “nenhuma indicação sobre o que estava acontecendo em sua mente naquele dia”. O funcionário não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
Analistas dizem que a Coreia do Norte pode esperar semanas ou até meses para fornecer informações significativas sobre King para maximizar a influência e aumentar a urgência dos esforços dos EUA para garantir sua libertação. Alguns dizem que a Coreia do Norte pode tentar arrancar concessões de Washington, como vincular sua libertação ao fato de os Estados Unidos reduzirem suas atividades militares com a Coreia do Sul.
A travessia de King ocorreu em um momento de altas tensões na península coreana, onde o ritmo das demonstrações de armas da Coreia do Norte e dos exercícios militares combinados dos Estados Unidos se intensificaram em um ciclo olho por olho.
Entre os lançamentos de mísseis balísticos e de cruzeiro na semana passada, o ministro da Defesa da Coreia do Norte também emitiu uma ameaça velada, dizendo que a atracação do Kentucky na Coreia do Sul poderia ser motivo para o Norte usar uma arma nuclear contra ele. A Coreia do Norte já usou uma retórica semelhante antes, mas a declaração destacou como as relações estão tensas agora. Farhan Haq, vice-porta-voz da ONU, disse que a ONU está preocupada com o aumento das tensões na Península Coreana.
“Os lançamentos contínuos de mísseis da RPDC usando tecnologia de mísseis balísticos são violações claras das resoluções relevantes do Conselho de Segurança e, é claro, reiteramos o apelo à desescalada e à plena implementação das resoluções relevantes do Conselho de Segurança”, disse ele, invocando o nome formal do Norte, a República Popular Democrática da Coreia.
Os Estados Unidos e a Coreia do Sul expandiram seus exercícios militares combinados e aumentaram as implantações regionais de aeronaves e navios americanos, incluindo bombardeiros, porta-aviões e submarinos para combater as ameaças nucleares representadas pela Coreia do Norte, que testou cerca de 100 mísseis desde o início de 2022.
O Annapolis, cuja missão principal é destruir navios e submarinos inimigos, é alimentado por um reator nuclear, mas está armado com armas convencionais. O submarino atracou principalmente em Jeju para carregar suprimentos, mas Jang Do Young, porta-voz da marinha da Coreia do Sul, disse que os militares dos EUA e da Coreia do Sul estão discutindo se devem organizar treinamento envolvendo o navio.
As Coreias ainda estão tecnicamente em guerra desde que um tratado de paz nunca foi assinado.
Seu armistício completa 70 anos na quinta-feira, um aniversário que a Coreia do Sul marcará com cerimônias solenes em homenagem aos mortos que envolverão veteranos de guerra estrangeiros convidados.
A Coreia do Norte, que comemora a data como o dia da vitória da “grande Guerra de Libertação da Pátria”, planeja grandes festividades que provavelmente incluirão um desfile militar na capital, Pyongyang, onde o líder Kim Jong Un pode exibir seus mísseis com capacidade nuclear projetados para atingir rivais regionais e os Estados Unidos.
A Agência Central de Notícias da Coréia do Norte, estatal, disse na segunda-feira que uma delegação chinesa liderada por Li Hongzhong, vice-presidente do comitê permanente do Congresso Nacional do Povo do país, participaria das comemorações.
As visitas de visitantes estrangeiros à Coreia do Norte têm sido extremamente raras desde o início da pandemia, o que levou o Norte a fechar suas fronteiras para proteger seu precário sistema de saúde. Desde o ano passado, a Coreia do Norte reabriu gradualmente o comércio com a China, em um aparente esforço para salvar uma economia paralisada e ainda mais danificada pelos controles de fronteira relacionados à pandemia.
