Homens armados sequestraram um padre católico no estado de Benue, na Nigéria. Este é o segundo padre sequestrado da mesma paróquia em pouco mais de três anos e o mais recente clérigo alvo de ataques na região central do país, assolada por conflitos. O padre John Inalegwu Otache, pároco da Paróquia de Santa Margarida, em Ajegbe-Awume, foi levado na terça-feira, 13 de outubro, na estrada Otobi Amejo-Ajegbe, no condado de Ohimini. Ele retornava de Otukpo quando foi interceptado, informou a diocese.
A polícia confirmou o sequestro na sexta-feira. Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade e nenhum pedido de resgate foi divulgado.
Os clérigos em Benue e na região central da Nigéria vivem sob crescente perigo, principalmente por parte da Milícia Étnica Fulani (FEM), responsável pela maioria dos sequestros e assassinatos na região. Pelo menos sete clérigos foram sequestrados ou mortos somente em Benue desde janeiro de 2023, e pelo menos 20 foram mortos em toda a região no mesmo período, de acordo com um grupo de monitoramento de direitos humanos e uma análise de reportagens feita pela TruthNigeria.
Uma Diocese em Oração
“É com grande tristeza que escrevemos para notificá-los do sequestro de um de nossos sacerdotes, o Rev. Pe. John Inalegwu Otache”, disse a Diocese Católica de Otukpo em um comunicado de 15 de outubro assinado por seu chanceler, Rev. Pe. Joseph Aboyi Itodo.
O bispo Michael Ekwoyi Apochi está “profundamente consternado”, disse a nota, e pediu aos fiéis e a “todas as pessoas de boa vontade” que orem pela libertação rápida e segura de Otache.
Para a paróquia de Santa Margarida, o sofrimento é familiar. Seu então pároco, o Rev. Padre Anthony Adikwu, foi sequestrado da residência paroquial na noite de 15 de junho de 2023 e libertado seis dias depois.
O senador Abba Moro, que representa o sul de Benue, disse estar profundamente preocupado e pediu aos sequestradores que libertem o padre. Sua declaração não identificou os sequestradores.
Um clero sob ataque
Os captores de Otache permanecem não identificados. Mas Ohimini tem testemunhado repetidos ataques da FEM contra comunidades agrícolas cristãs, e a milícia é responsável pela maioria dos ataques contra o clero em Benue.
Em 3 de novembro de 2025, homens armados do FEM assassinaram o pastor Simon Nbach, da Igreja Flaming Fire Ministry, em Anwule, Oglewu. Moradores relataram que Adoya Ejigai e Ejeh Loko morreram junto com ele no campo antes da intervenção de tropas da Base Operacional Avançada do Exército em Otukpo. Os primeiros relatos indicavam que o número de mortos naquele dia poderia chegar a 10.
“Não existe uma contagem oficial”, disse David Onyilokwu Idah, diretor da Comissão Internacional de Direitos Humanos em Abuja, que compilou casos publicados. “Os números reais são quase certamente maiores, já que os sequestros de pastores rurais, particularmente de pequenas igrejas pentecostais e indígenas, raramente são noticiados em âmbito nacional.”
Seu levantamento mostra que pelo menos sete membros do clero de Benue foram sequestrados ou mortos desde janeiro de 2023. Quatro foram sequestrados: os padres católicos Adikwu e Otache, e os pastores protestantes Rev. Gideon Haanongon, então presidente interino do condado de Ukum, resgatado por tropas em janeiro de 2024 após duas semanas em cativeiro, e Rev. Dr. Samuel Gbinde, da igreja NKST no condado de Guma.
Homens armados do FEM invadiram a casa de Gbinde em 30 de junho de 2026, levando-o junto com dois membros da congregação. Ele morreu dias depois de ser libertado mediante resgate, disse Idah, devido aos ferimentos sofridos em cativeiro.
Outras três pessoas foram mortas instantaneamente: Nbach; a pastora Sra. Menu Ojiji, em janeiro de 2026; e Ngbede Okpe Agabaidu, um residente de Edikwu Icho descrito por vários meios de comunicação como pastor, morto a tiros durante um ataque da FEM às comunidades Apa em 22 de fevereiro de 2026.
Idah ressalta que esses números representam um patamar mínimo e que o número de vítimas é maior em outros estados da região central da Inglaterra, incluindo Kaduna, Plateau, Taraba, Nasarawa e Adamawa.
Um pedágio regional
Uma análise de reportagens da TruthNigeria contabiliza pelo menos 20 clérigos mortos na região central da Nigéria entre janeiro de 2023 e outubro de 2026, ou 22 incluindo um seminarista e um irmão religioso. Os registros de 2024 e 2025 provavelmente estão incompletos.
2023 foi o ano mais letal, com 10 vítimas. O padre Isaac Achi foi queimado vivo em sua residência em Kafin-Koro, estado de Níger, em 15 de janeiro; o pastor Musa Hyok Mang foi baleado em sua casa em Ganawuri, Plateau, em 3 de março; e os pastores da ECWA, Musa Mairimi e Daniel Danbeki, estavam entre os assassinados. O seminarista Na’aman Danlami morreu quando a casa paroquial de Fadan Kamantan, em Kaduna, foi incendiada em 7 de setembro, e o irmão beneditino Godwin Eze foi morto após ser sequestrado de um mosteiro em Eruku, Kwara.
Em 2024, dois membros do clero foram mortos: o reverendo Manasseh Ibrahim, baleado em Kaduna em 23 de abril, e o pastor Clement Anthony, morto a tiros em sua casa em Taraba em 6 de dezembro. Em 2025, três morreram: o padre Sylvester Okechukwu, assassinado após seu sequestro em Kaduna em 4 de março; Nbach, em Benue; e um padre anglicano de sobrenome Achi, morto após 30 dias em cativeiro em Chikun, Kaduna.
Em 2026, sete pessoas foram mortas, entre elas o Reverendo Bulus Madaki, assassinado com sua família em Barkin Ladi, Plateau, em 16 de janeiro; o Reverendo Markus Nyam, em Bokkos, em 22 de junho; e o pastor batista Reverendo Andy Samuel, de 53 anos, em Barkin Ladi, em 20 de setembro.
Assistido do exterior
A Lista Mundial de Vigilância de 2026 da Portas Abertas, que abrange o período de 1º de outubro de 2024 a 30 de setembro de 2025, constatou que 3.490 dos 4.849 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo morreram na Nigéria. Em junho de 2025, homens armados do FEM massacraram famílias deslocadas que buscavam abrigo em Yelwata, no condado de Guma.
Em Washington, o presidente Donald Trump redesignou a Nigéria como um País de Preocupação Especial sob a lei de liberdade religiosa dos EUA em 31 de outubro de 2025. No dia de Natal, o Comando dos EUA para a África atacou campos do Estado Islâmico no estado de Sokoto juntamente com as forças nigerianas.
Na Europa, a Hungria tem sido a voz mais ativa, enviando ajuda de emergência após o ataque a Yelwata através do seu programa Hungary Helps, enquanto os dados da Open Doors influenciam o debate em Londres e Bruxelas.
Abuja rejeita essa imagem. “A caracterização da Nigéria como um país religiosamente intolerante não reflete nossa realidade nacional”, disse o presidente Bola Tinubu em novembro de 2025.
Para os fiéis de Ajegbe-Awume, a diplomacia parece distante. Seu padre ainda está detido em algum lugar no mato, e sua paróquia já viu dois padres serem sequestrados desde junho de 2023.
