Durante séculos, os céticos descartaram o relato bíblico de Sodoma e Gomorra como mito. A história parecia dramática demais, sobrenatural demais para ser um fato histórico. Mas novas descobertas arqueológicas perto do Mar Morto estão forçando até mesmo os céticos a reconsiderarem. O Dr. Titus Kennedy, arqueólogo de campo do Discovery Institute, descobriu evidências convincentes que corroboram a descrição bíblica da destruição divina vinda do alto.
A descoberta crucial se concentra em um ponto geográfico que permaneceu oculto à vista de todos por milênios. Das cinco cidades mencionadas no Gênesis como localizadas no Vale do Jordão, uma, chamada Zoar, jamais se perdeu na história. Mencionada em diversos documentos antigos e situada na margem leste do Mar Morto, Zoar oferece a chave para encontrar suas infames vizinhas. Kennedy, que liderou as escavações na área da antiga Zoar, explica que, quando os anjos vieram resgatar Ló de Sodoma, ele fugiu para Zoar naquele mesmo dia. Isso significa que os arqueólogos que buscam Sodoma têm uma área limitada para explorar.
A resposta reside na própria natureza da destruição. Durante anos, o principal candidato para Sodoma foi Bab edh-Dhra, uma cidade da Idade do Bronze Antiga na costa sudeste do Mar Morto, a um dia de caminhada de Zoar. Kennedy relata que foram encontrados ali ossários coletivos, onde os mortos eram enterrados acima do solo em vez de serem sepultados em cavernas. Esses locais de sepultamento apresentam evidências de incêndios que começaram nos telhados e se espalharam para baixo. “Isso indica que a destruição veio de cima e não foi provocada deliberadamente de dentro dos túmulos”, disse Kennedy. Isso coincide precisamente com o que a Bíblia descreve.
A Bíblia registra o destino dessas cidades com uma clareza arrepiante: “Então o Senhor fez chover enxofre e fogo sobre Sodoma e Gomorra, da parte do Senhor, desde os céus. E destruiu aquelas cidades, e toda a planície, e todos os habitantes das cidades, e tudo o que crescia na terra” (Gênesis 19:24-25). A palavra hebraica gofrit , traduzida como enxofre, refere-se ao enxofre, e as escavações de Kennedy revelaram bolas de enxofre incrustadas no solo ao redor do Mar Morto, esferas do tamanho de bolas de golfe ou de tênis, extremamente inflamáveis.
A cerca de 20 quilômetros ao sul de Bab edh-Dhra fica o sítio arqueológico de Numeira, provisoriamente identificado como Gomorra. Lá, Kennedy descobriu esqueletos humanos sob uma torre desmoronada. “Normalmente não encontramos esqueletos completos espalhados em sítios arqueológicos desse período”, observou Kennedy, pois era costume enterrar os mortos em tumbas seladas. Isso sugere uma catástrofe repentina em que as pessoas morreram onde estavam, muito semelhante ao que aconteceu em Pompeia durante a erupção do Vesúvio.
Outros dois sítios arqueológicos próximos, Feifa e Khanazir, que podem ter sido as cidades remanescentes do grupo de cinco cidades, também apresentavam sinais de destruição repentina e incêndio. Todas as cinco cidades existiram no início da Idade do Bronze e eram fortificadas. Posteriormente, foram abandonadas. Bab edh-Dhra e Numeira foram definitivamente destruídas por incêndios de grandes proporções, e em Feifa e Khanazir, onde ocorreram escavações ilegais, foram descobertas camadas de cinzas. Enquanto isso, Zoar permaneceu ocupada não apenas por séculos, mas por milênios, ainda existindo no período bizantino e posteriormente, mantendo seu nome, como indica a Bíblia.
As evidências arqueológicas da sobrevivência de Zoar são corroboradas por repetidas referências bíblicas. Moisés mencionou Zoar em Deuteronômio 34:3 como um limite geográfico. Os Sábios compreenderam que a preservação de Zoar servia como testemunho do julgamento de Deus sobre as outras cidades. Isaías e Jeremias mencionaram Zoar como uma cidade viva em seus tempos, em nítido contraste com a forma como descreveram Sodoma como destruída e desolada.
Perto de Zoar, Kennedy escavou uma caverna contendo cerâmica da Idade do Bronze Inicial. Cristãos bizantinos construíram ali uma igreja, com a inscrição “Igreja de São Ló”, a caverna para onde Ló e suas filhas fugiram após chegarem a Zoar. A localização se encaixa perfeitamente na descrição bíblica. Gênesis 19:30 afirma que Ló “sobe de Zoar e habita nos montes com suas duas filhas, porque temia ficar em Zoar”. Observando a área hoje, colinas se elevam diretamente a leste de onde ficava a antiga Zoar, e logo a nordeste encontra-se essa antiga caverna. “Não podemos afirmar com certeza que seja o local”, reconheceu Kennedy, “mas certamente se encaixa em termos de geografia, cronologia e tradição.”
A teoria concorrente localiza Sodoma em Tall el-Hammam, uma cidade da Idade do Bronze Médio a nordeste do Mar Morto. Pesquisadores locais acreditam que o sítio foi destruído pelo impacto de um meteorito, com base em uma camada de destruição rica em carbono e cinzas com 1,5 metro de espessura. Mas Kennedy aponta para uma falha fatal nessa identificação. Após sua destruição no final da Idade do Bronze Médio, Tall el-Hammam foi reocupada. Foi habitada durante a Idade do Ferro, quando Isaías e Jeremias profetizaram que Sodoma permaneceria em ruínas. Ainda era ocupada no período romano, quando Jesus disse que Sodoma “teria permanecido até hoje” se tivesse testemunhado seus milagres, o que implica que ela não existia mais. Tall el-Hammam contradiz o relato bíblico de que Sodoma nunca foi reconstruída.
Os sítios arqueológicos do sudeste, perto de Zoar, possuem uma história documentada que abrange décadas de pesquisa. Após uma década de escavações, o arqueólogo Phillip Silvian, da Trinity Southwest University, relatou em 2018 que a área circular de Middle Ghor, com 39 quilômetros quadrados, era uma planície fértil, habitada continuamente por pelo menos 2.500 anos. Algum tipo de catástrofe ocorrida há 3.700 anos pôs um fim repentino a essa situação, dizimando entre 40.000 e 65.000 pessoas que habitavam a região. O evento foi tão catastrófico que a região permaneceu desabitada por 600 anos.
Estudos realizados em 120 pequenos assentamentos na região mostraram sinais de calor e vento extremos, capazes de induzir o colapso. A cerâmica foi exposta a um calor tão intenso que derreteu e se transformou em vidro. Cristais de zircão nessas camadas vítreas se formaram em um segundo a temperaturas extremamente altas, talvez tão quentes quanto a superfície do Sol. Os pesquisadores suspeitaram de um enorme impacto de meteorito, mas não encontraram nenhuma cratera. Concluíram que ocorreu uma explosão atmosférica meteórica, semelhante ao Evento de Tunguska de 1908, na Sibéria, onde uma explosão devastou 770 milhas quadradas de floresta sem deixar uma cratera de impacto.
Um estudo de 2021 publicado na revista Scientific Reports contou com a participação de 21 coautores dos Estados Unidos, Canadá e República Tcheca, incluindo arqueólogos, geólogos, geoquímicos e especialistas em impactos cósmicos, que passaram 15 anos analisando Tall el-Hammam. Eles determinaram que os tijolos derreteram a temperaturas de 1.580 graus Celsius (2.700 graus Fahrenheit), mais altas que a de um vulcão. Concluíram que, há cerca de 3.600 anos, uma rocha espacial gelada com 50 metros de diâmetro entrou na atmosfera a 61.155 km/h (38.000 mph) e explodiu a cerca de 4 quilômetros (2,5 milhas) acima do solo. A explosão resultante foi cerca de 1.000 vezes mais poderosa que a bomba atômica de Hiroshima.
A tempestade percorreu 22,5 quilômetros pelo vale, derrubando as muralhas de Jericó e reduzindo-a a cinzas. As ondas de choque da explosão lançaram uma salmoura borbulhante de sais do Mar Morto sobre terras agrícolas outrora férteis. Localizada em uma região árida, a cidade levaria vários séculos de chuvas mínimas para que os depósitos de sal fossem removidos o suficiente para permitir o retorno da agricultura. A datação por radiocarbono situa a destruição em um intervalo de 50 anos após 1650 a.C.
As evidências atraíram críticas de alguns membros da comunidade científica. Um artigo de opinião na revista Sapiens Anthropology classificou as alegações como “pseudocientíficas”, e críticos questionaram se imagens alteradas foram usadas como prova. Steven Jaret e R. Scott Harris sugeriram que os processos de fundição padrão causaram o calor extremo que afetou a cerâmica. Paul Braterman desdenhou dos pesquisadores, alegando que representavam “uma faculdade bíblica não credenciada”, e James Hoffmeier questionou suas credenciais.
Silvian respondeu com veemência, classificando as acusações de manipulação de fotos como “categoricamente falsas” e observando que os críticos fizeram “ataques pessoais contra os autores e as instituições com as quais estamos associados. Nenhum dos seus comentários aborda a ciência presente em nosso artigo”. Ele chamou isso de “um exemplo clássico de difamação em vez de uma discussão racional das evidências”.
O debate tomou um rumo inesperado quando o Dr. John Bergsma, teólogo católico e professor da Universidade Franciscana de Ohio, reconheceu publicamente que agora acredita que Tall el-Hammam representa a Sodoma bíblica. Para Bergsma, que era cético em relação aos relatos bíblicos fantasiosos, o ponto de virada ocorreu há 15 anos, em uma conferência da Sociedade de Literatura Bíblica, onde ouviu Stephen Collins apresentar sua pesquisa. Quando Bergsma perguntou o que destruiu as cidades, Collins mostrou-lhe cerâmica vidrada da Idade do Bronze, uma técnica que só foi inventada mil anos depois. “Essa camada de vidro se forma quando se detona uma bomba atômica no deserto”, explicou Bergsma. “Essa cerâmica foi aquecida a mais de 2.200 graus Celsius por um breve momento.”
“Isso realmente mudou minha perspectiva sobre o Antigo Testamento”, disse Bergsma, “porque me mostrou que coisas que pareciam tão absurdas para serem história, que até eu, como crente, fui testado e tentado a desconsiderar, de repente se revelaram eventos históricos.”
A abordagem de Kennedy difere da dos pesquisadores de Tall el-Hammam por sua estrita adesão às evidências arqueológicas e bíblicas. O Mapa de Madaba, um mosaico construído por volta de 542 d.C. no chão de uma igreja na Jordânia, mostra Zoar na margem sudeste do Mar Morto, com a Gruta de Ló marcada ao lado. Flávio Josefo, no século I, escreveu que o Mar Morto se estendia até Zoar. Eusébio de Cesareia, nos séculos III e IV, localizou Zoar na margem sudeste do Mar Morto. O documento militar romano do século IV, Notitia Dignitatum, menciona um acampamento romano em Zoar, e oito lápides de oficiais militares romanos foram encontradas ali. O peregrino Egária, por volta de 380 d.C., escreveu sobre o bispado de Zoar, e uma lápide com uma inscrição grega de Opsis, o bispo, datada de cerca de 369 d.C., foi descoberta.
As evidências acumuladas são impressionantes. Diversas fontes antigas confirmam a localização de Zoar. Escavações arqueológicas revelam destruição causada por ataques aéreos em sítios a um dia de caminhada de Zoar. A cronologia coincide com a bíblica. A natureza da destruição corresponde à descrição bíblica. E o longo período de abandono da região está de acordo com as declarações proféticas de que essas cidades jamais seriam reconstruídas.
Os céticos que descartaram o relato bíblico como mitologia agora se deparam com uma crescente quantidade de evidências físicas que exigem explicação. Fogo vindo do céu já não soa como superstição antiga, quando cerâmica derretia a temperaturas mais altas que a superfície do sol e cidades inteiras eram incineradas em instantes. A questão não é mais se o julgamento divino recaiu sobre Sodoma e Gomorra. A questão é se a arqueologia moderna finalmente localizou onde ele ocorreu.
