Em meio ao colapso econômico, à fome generalizada e aos frequentes surtos de violência, o Iêmen não é um lugar fácil para ninguém viver atualmente.
Grande parte do país está fora do controle do governo, e a maior parte da população habita áreas ocupadas pelos extremistas Houthi.
Para as minorias religiosas — hindus, bahá’ís, cristãos e um judeu encarcerado — as condições são especialmente precárias. Devido à falta de lei e a problemas humanitários, o número de cristãos estrangeiros diminuiu nos últimos anos.
“Pode haver um pequeno número que permaneça, mas sua situação é extremamente vulnerável”, disse John Ghanim, um ex-muçulmano iemenita que se tornou evangelista cristão e agora vive no Reino Unido. Ele é o fundador da Faith and Love Media, um ministério focado em compartilhar o evangelho, particularmente com pessoas de língua árabe, apoiar o discipulado e conscientizar sobre a perseguição aos cristãos.
No Iémen, várias igrejas cristãs , como a Igreja Ortodoxa Etíope e a Igreja Ortodoxa Russa, têm permissão para funcionar, desde que mantenham as suas práticas religiosas em privado.
Existem também hospitais ligados a grupos cristãos, mas a ajuda de emergência geralmente é distribuída por meio de mesquitas, e os nomes de minorias religiosas são frequentemente removidos das listas de distribuição de ajuda.
Ghanim afirmou que, durante o último ano, “houve prisões e intensa pressão” sobre pessoas suspeitas de atividades cristãs ilegais. Um número significativo de trabalhadores humanitários estrangeiros no Iêmen também foi detido.
Encontrando e Seguindo Jesus
Antes de deixar sua terra natal, Ghanim já havia abandonado sua fé, mas “ainda vivia publicamente como muçulmano… para me proteger”. Ele viveu dessa forma de 2014 a 2017. Durante esse período, não havia ninguém com quem pudesse conversar em segurança.
Agnóstico por alguns anos, ele acabou se interessando por Jesus. Ao chegar à Europa, residiu primeiro na Grécia, onde conheceu outros refugiados cristãos sírios. Eventualmente, converteu-se ao cristianismo e imigrou para o Reino Unido.
Agora que sua apostasia não é mais segredo, a maior parte de sua família o repudiou, embora ele saiba de pelo menos um parente que vive no exterior e se converteu ao cristianismo.
Mesmo que ainda mantivesse relações normais com sua família, ele não poderia retornar ao Iêmen. Sua antiga mesquita emitiu uma fatwa contra ele. Em outras palavras, ele foi marcado para ser assassinado.
Em muitos países de maioria muçulmana, você pode deixar o Islã se não o tornar muito óbvio. Por exemplo, muitos muçulmanos nominais no Irã e na Turquia conseguem viver muito bem sem ir à mesquita ou rezar cinco vezes ao dia.
Mas o Iêmen — considerado o país árabe mais religioso — é diferente. Se você parar de frequentar a mesquita e começar a ignorar os horários de oração, as pessoas vão notar e você poderá facilmente se encontrar em uma situação delicada .
Os iemenitas convertidos ao cristianismo “podem continuar frequentando uma mesquita” por razões que incluem “preocupação com a própria segurança”, disse Ghanim. Esses fiéis “se separam internamente da crença e prática islâmicas”, enquanto realizam os rituais necessários para a sobrevivência.
A pena de morte
O Iêmen é atualmente classificado como o terceiro país mais hostil ao cristianismo.
Segundo a lei, um iemenita pode ser executado por se converter ao cristianismo. Dito isso, não há casos documentados de execuções desse tipo nos últimos anos. No entanto, cristãos convertidos já foram mortos por meios extrajudiciais.
As estimativas do número de cristãos no Iêmen variam muito. Ghanim afirmou ser impossível fornecer um número preciso. Ele acrescentou que diferentes relatórios podem não incluir residentes estrangeiros, trabalhadores humanitários ou iemenitas que estão “explorando o cristianismo”.
“O que posso afirmar com segurança”, declarou Ghanim, “é que existe um número real e crescente de iemenitas nativos que estão questionando o cristianismo, lendo a Bíblia, acompanhando a mídia cristã e, em alguns casos, depositando sua fé em Jesus Cristo.”
É claro que os cristãos ainda representam uma pequena fração da população, provavelmente menos de 1%. Por razões de segurança, Ghanim não mantém contato direto com os fiéis dentro do Iêmen. Seu nome é bem conhecido entre as autoridades que lidam com atividades religiosas ilegais. Ele mantém, no entanto, contato com cristãos iemenitas fora do país.
Vivendo abertamente no Reino Unido como apóstata e evangelista, Ghanim está acostumado a reações hostis. “Recebo insultos, ódio e ameaças de morte online regularmente”, disse ele.
Ghanim foi reconhecido por muçulmanos tanto no Reino Unido quanto durante suas visitas a diversos outros países europeus. “Alguns encontros são pacíficos”, acrescentou. “Mas outros podem ser intimidantes ou potencialmente perigosos.”
Ele sabe que existe uma chance considerável de um ataque em algum momento. “No entanto, não quero que o medo controle minha vida ou silencie meu testemunho”, disse ele.
É evidente que Ghanim possui uma grande coragem espiritual. Mas ele espera que as pessoas vejam sua história, acima de tudo, como uma prova viva de que “nenhuma pessoa ou nação está fora do alcance de Jesus”.
