A inteligência israelense teria avaliado que o Irã deslocou milhares de centrífugas nucleares para um local na área de Natanz conhecido como Montanha da Picareta, enterrando-as profundamente no subsolo e tornando-as mais difíceis de serem atingidas por ataques aéreos.
O Wall Street Journal, citando autoridades americanas e israelenses, informou na segunda-feira que Israel disse aos EUA que sua inteligência mostra que Teerã fez a mudança no outono passado, após a guerra de 12 dias em junho de 2025, durante a qual os EUA e Israel bombardearam instalações nucleares do Irã, incluindo algumas enterradas no subsolo.
O complexo Pickaxe não foi alvo de ataques na época, nem foi atingido desde o início de uma campanha aérea mais intensa entre EUA e Israel contra o Irã, em 28 de fevereiro, lançada com o objetivo de desestabilizar o regime e destruir suas capacidades nucleares e de mísseis balísticos. Houve atividade no local, incluindo movimentação de caminhões e obras de construção, por cerca de 15 meses.
Não está claro de onde vieram as centrífugas sobre as quais Israel alertou, diz o relatório, observando que elas podem ter sido trazidas de outras instalações nucleares iranianas.
O Irã não permitiu que a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) da ONU acessasse o local e não forneceu detalhes específicos sobre suas operações. O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, afirmou em março que, em 2021, o Irã declarou sua intenção de “realizar atividades nucleares” em Pickaxe, segundo o relatório.
Dizia-se que as autoridades estavam preocupadas com a possibilidade de Pickaxe ser usada em um pequeno programa de enriquecimento para produzir material físsil.
Segundo o relatório, a Operação Pickaxe foi encomendada após uma explosão — possivelmente sabotagem — em 2020 que danificou uma fábrica de montagem de centrífugas em Natanz, e está sob vigilância israelense e americana há anos.
Os recentes confrontos com o Irã foram interrompidos por um cessar-fogo temporário entre os EUA e o Irã em abril e, posteriormente, por um memorando de entendimento em junho, com o objetivo de alcançar um fim permanente à guerra. Trump fez das limitações ao programa nuclear iraniano um ponto central de qualquer acordo final, mas, nos últimos dez dias, os combates recomeçaram, com ambos os lados afirmando que o memorando de entendimento está morto. Israel, que não era signatário do memorando de entendimento e se opôs às suas concessões ao Irã, não esteve envolvido nos recentes confrontos.
Enquanto os EUA intensificam os ataques aéreos e o Irã dispara mísseis e drones contra bases americanas no Oriente Médio, o presidente Donald Trump disse na semana passada que “Pickaxe é um alvo em potencial para um belo tiro certeiro bem perto da porta da frente”.
O líder americano acrescentou na ocasião: “Não vemos nenhuma atividade por lá. Eles não estão lidando bem com a situação nuclear… Provavelmente daremos uma chance à Operação Pickaxe em breve.”
A CNN noticiou no início deste mês que imagens de satélite mostraram caminhões entrando e saindo das instalações em Pickaxe Mountain, possivelmente indicando que o Irã está trabalhando na reconstrução de suas instalações nucleares.
Nate Swanson, que foi diretor do Conselho de Segurança Nacional dos EUA para o Irã durante o governo Biden, disse ao WSJ que a atividade iraniana em um local não declarado é preocupante.
“Uma fuga secreta é o pior cenário possível”, disse ele, referindo-se à produção de uma arma nuclear. “Não sabemos quais são as intenções do Irã, mas o fato de não podermos verificar este local ressalta o quão problemático é o status quo.”
De acordo com uma reportagem anterior do WSJ , o local de Pickaxe está enterrado a mais de 90 metros sob granito, o que o torna muito mais profundo do que as instalações de enriquecimento em Natanz e Fordo, que foram atingidas em 2025.
Teerã, que rotineiramente clama pela destruição de Israel, afirma que seu programa nuclear tem fins puramente civis. No entanto, o país enriqueceu urânio a um nível pouco abaixo do necessário para armas nucleares, um grau que não possui aplicação pacífica.
