Os rebeldes houthis do Iêmen, apoiados pelo Irã, capturaram mais ilhas estratégicas no sul do Mar Vermelho, disseram nesta segunda-feira autoridades governamentais e houthis, fortalecendo seu controle sobre uma importante rota de navegação marítima.
A captura das ilhas de Hanish Maior e Hanish Menor foi o mais recente avanço rápido dos rebeldes em torno do Estreito de Bab el-Mandeb, uma passagem fundamental para os carregamentos de petróleo sauditas que se tornou ainda mais crucial durante a guerra com o Irã, já que serve como alternativa ao Estreito de Ormuz.
Assim como o Estreito de Ormuz, localizado na entrada do Golfo Pérsico, o Estreito de Bab el-Mandeb — no lado oposto da Península Arábica — é um ponto de estrangulamento que conecta o Mar Vermelho ao oceano aberto e aos principais mercados asiáticos da Arábia Saudita.
Há mais de um mês, os houthis vêm atacando a infraestrutura petrolífera e a navegação saudita no Mar Vermelho, intensificando a pressão sobre os preços globais do petróleo e aumentando a influência do Irã em sua guerra contra os Estados Unidos.
As forças governamentais iemenitas, apoiadas pela Arábia Saudita, têm tentado se reagrupar e contra-atacar. Mas os avanços dos houthis aparentemente encontraram pouca resistência.
Os rebeldes se posicionaram nas ilhas Hanish, a 160 quilômetros (100 milhas) ao norte de Bab el-Mandeb, depois que centenas de forças aliadas ao governo se retiraram do arquipélago, segundo dois funcionários do governo e um oficial houthi. Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com jornalistas.
A captura das ilhas ocorreu depois que os rebeldes tomaram, na semana passada, a cidade portuária de Mokha, no continente próximo, e a ilha de Mayun, dentro do Estreito de Bab el-Mandeb. Os avanços dos houthis também os colocaram a apenas 32 quilômetros (20 milhas) da base militar americana em Djibuti, do outro lado do Estreito de Bab el-Mandeb.
Milhares de iemenitas estão fugindo dos combates.
Os combates estão levando a nação empobrecida de volta a uma guerra civil declarada, após uma trégua que manteve a relativa tranquilidade desde 2022. Mesmo avançando ao longo do Mar Vermelho, os houthis lançaram uma ofensiva mais para o interior, particularmente na província de Taiz, palco de conflitos há muito tempo.
Cerca de 150 civis foram mortos nos confrontos desde 3 de setembro, incluindo uma mulher grávida morta no sábado em uma aldeia em Taiz, informou o Ministério dos Direitos Humanos do governo. Mais de 200 civis ficaram feridos, acrescentou o ministério.
A coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen afirmou na terça-feira que 13 civis ficaram feridos em ataques dos houthis, alinhados ao Irã, contra as cidades sauditas de Khamis Mushait, Abha e Taif no dia anterior.
Milhares de famílias fugiram de suas casas em Taiz e províncias vizinhas somente no último dia, disse Khanzad Shah, chefe interino da Islamic Relief, uma organização beneficente que atua na região.
“Muitos deles não têm comida nem água suficientes, pois tiveram que fugir com tudo o que conseguiam carregar. Em algumas áreas, aldeias inteiras foram abandonadas”, disse ele.
Aisha Muhammad, uma idosa que queimava gravetos para aquecer uma chaleira em território controlado pelo governo perto de Taiz, disse à Reuters que deixou para trás duas filhas e três filhos que não conseguiram escapar.
“Eles nem sequer conseguem ir ao mercado comprar comida e água potável. Estão sendo bloqueados e alvejados, por isso estão presos dentro de suas casas”, disse ela. “Eles não conseguem chegar até nós e nós não conseguimos voltar para eles. Isto é uma provação de Deus.”
As Nações Unidas estimam que mais de 80.000 pessoas foram deslocadas nas últimas duas semanas, incluindo mais de 2.000 pessoas que fugiram de barco para o Djibuti.
Os combates ameaçam reacender uma guerra que, por mais de uma década, trouxe desastre ao Iêmen, matando mais de 150 mil pessoas e levando o país à beira da fome. Desde 2014, os houthis controlam o norte, incluindo a capital, Sanaa, e grande parte da região oeste do país, onde se concentra a maior parte da população.
O governo internacionalmente reconhecido, apoiado por uma série de milícias distintas, controla o sul e o leste, incluindo o importante porto meridional de Aden.
As ilhas Hanish, recentemente capturadas pelos Houthis, eram controladas pelos Emirados Árabes Unidos e seus aliados do sul do Iêmen. No entanto, os Emirados Árabes Unidos desmantelaram sua infraestrutura militar na região após romperem com a Arábia Saudita e o governo iemenita no início deste ano.
Durante anos, a Arábia Saudita travou uma campanha aérea destrutiva contra os houthis, ao mesmo tempo que apoiava o governo e as milícias aliadas. Mas parece relutante em se envolver completamente na guerra, apesar dos ataques dos houthis à infraestrutura petrolífera e à navegação.
Os ataques transfronteiriços dos Houthis continuam.
As autoridades sauditas acionaram sirenes na tarde de domingo na cidade de Abha, no sul do país, e na província de Khamis Mushait, alertando os moradores para que se abrigassem de possíveis ataques. Ambas as áreas, próximas à fronteira com o Iêmen, foram alvo de repetidos ataques dos houthis nas últimas semanas.
Um porta-voz dos Houthis afirmou que o grupo disparou dezenas de mísseis e drones contra a Base Aérea Rei Khalid em Khamis Mushait, visando hangares, instalações de radar e depósitos de munição. A declaração emitida na segunda-feira pelo Brigadeiro-General Yahya Saree não especificou quando o ataque ocorreu, mas os Houthis costumam levar horas ou dias para reivindicar a autoria de seus ataques.
Um morador de Khamis Mushait disse à AFP que ouviu “explosões intensas”, que deixaram incêndios acesos por “muito tempo”.
“Sinceramente, não conseguimos dormir nada.”
Saree acusou a Arábia Saudita de realizar “mais de 300 ataques aéreos nos últimos cinco dias” em todo o Iêmen, “lançados das bases aéreas de Khamis Mushait e Taif”.
Não houve comentários imediatos da Arábia Saudita sobre a alegação dos Houthis. A defesa civil saudita informou durante a noite que um projétil caiu em uma área diferente, perto da fronteira com o Iêmen, no Mar Vermelho, ferindo duas pessoas e danificando uma mesquita e vários outros edifícios. O comunicado atribuiu a culpa aos Houthis.
As forças do governo iemenita estão tentando se reagrupar.
No domingo, as forças armadas do governo iemenita afirmaram ter lançado ataques aéreos contra posições houthis na cidade portuária de Mokha, na cidade costeira de Dhubab e em outros locais da província de Taiz. Os rebeldes relataram ataques das forças apoiadas pela Arábia Saudita na província de Taiz e bombardeios de artilharia na província de Saada, um reduto houthi na fronteira norte do Iêmen com a Arábia Saudita.
Sultan al-Arada, membro do conselho de liderança presidencial do governo, descreveu o colapso das forças governamentais em Mokha, a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) do Estreito de Bab el-Mandeb, e em outros locais da costa oeste do Iêmen como “doloroso e lamentável”.
Ele afirmou, em entrevista televisionada exibida no final da noite de sábado, que as forças “estão se reagrupando e retornarão ao combate”.
No domingo, Rashad al-Alimi, que preside o conselho presidencial, tentou minimizar as derrotas, classificando-as como “incidental”, segundo comentários publicados pela agência de notícias estatal SABA. O governo, disse ele, “permanecerá firme e determinado no objetivo de recuperar as instituições (estatais) e de restabelecer a soberania sobre todo o território nacional”.
Pessoas que fugiam do avanço dos houthis disseram à Associated Press que viram as forças se retirando e incentivando as pessoas a correrem.
