Durante vários meses, Waseem Masih se orgulhou de seu trabalho, fazendo sua parte para manter a província de Punjab, no Paquistão, limpa.
Masih, que é cristão, foi contratado no âmbito da iniciativa Suthra Punjab — uma reforma sanitária em toda a província, lançada pela chefe do governo de Punjab, Maryam Nawaz Sharif, que, segundo seu site , “reflete a determinação do nosso governo em fornecer serviços públicos limpos, dignos e conscientes em relação ao clima”.
Em sua tentativa de criar uma “província mais limpa e verde”, o programa supostamente ignora as necessidades básicas de seus trabalhadores dedicados. Masih, marido e pai de três filhos pequenos, trabalhava sob o peso esmagador de não conseguir sustentar sua família, apesar do emprego e do esforço.
Após seis meses de graves atrasos salariais, Masih, com o espírito destruído, cometeu suicídio. Sua morte é um exemplo de como os sistemas administrativos do Paquistão estão falhando profundamente com seus trabalhadores mais vulneráveis, que muitas vezes são cristãos forçados a realizar os trabalhos mais sujos .
A viúva de Masih, Sunita Masih, compartilhou a difícil realidade financeira que sua família enfrentava. Apesar de um salário mensal modesto de 38.000 PKR, ou cerca de US$ 136, que mal cobria as necessidades da família no atual cenário econômico, a falta de pagamentos em dia levou a família a um ciclo vicioso de dívidas.
“Como o salário nunca chegava em dia, éramos obrigados a fazer empréstimos só para pagar o aluguel, comprar comida a crédito e pagar as contas de luz, que acumulavam multas pesadas por atraso”, disse Sunita. “Quando o salário finalmente chegava, os juros dos empréstimos já tinham se acumulado tanto que não nos sobrava nada.”
A situação financeira era tão crítica que o casal não tinha condições de matricular seus três filhos, uma menina de 8 anos e dois meninos de 7 e 5 anos, na escola. Sunita relatou que Waseem perdeu toda a esperança após uma dura discussão e humilhação pública por parte do proprietário do imóvel devido ao aluguel atrasado.
Ao relembrar o dia da morte do marido, Sunita mencionou que Waseem voltou mais cedo do trabalho e parecia estranhamente quieto. Sunita, que se preparava para ir a um hospital próximo entregar seu currículo para uma vaga de faxineira, pediu que ele a acompanhasse. Waseem recusou, insistindo que ela fosse na frente com a filha mais velha.
Ao retornar do hospital, Sunita encontrou seus dois filhos pequenos sentados do lado de fora da casa. Ao perguntar pelo pai, descobriu seu corpo dentro de casa.
“Meu mundo desmoronou em um instante”, chorou Sunita. Seus filhos ainda são tão pequenos que não conseguem compreender que o pai nunca mais voltará para casa.
Um problema persistente
A história de Waseem é tragicamente comum. No Paquistão, a comunidade cristã representa menos de 2% da população, mas compõe cerca de 80% de toda a força de trabalho de saneamento e gestão de resíduos. Eles são a espinha dorsal da limpeza do país, mas vivem abaixo da linha da pobreza em condições profundamente humilhantes, muitas vezes trabalhando sem equipamentos de segurança básicos ou treinamento.
Para piorar a situação, as autoridades dependem muito de contratações temporárias e por contrato. Ao se recusarem a oferecer empregos permanentes a trabalhadores como Waseem, os departamentos estaduais facilmente se esquivam de suas responsabilidades, não oferecendo aposentadoria, assistência médica ou qualquer tipo de proteção social em caso de tragédia.
“Waseem Masih não morreu apenas por dificuldades financeiras”, disse um funcionário da International Christian Concern (ICC). “Ele foi esmagado por um sistema falho que tira tudo de seus trabalhadores mais pobres e não lhe dá nada em troca. Enquanto sua família sofre, sua comunidade ora por justiça, na esperança de que nenhum outro pai seja levado ao limite pela simples e cruel retenção do salário justo de um dia de trabalho honesto.”
