Líderes cristãos armênios e defensores da liberdade religiosa em todo o mundo estão condenando o Azerbaijão após imagens de satélite confirmarem a demolição de duas igrejas armênias em Stepanakert, capital da disputada região de Nagorno-Karabakh, conhecida pelos armênios como Artsakh.
A destruição intensificou os temores antigos de que a vitória militar do Azerbaijão na região seja seguida pelo apagamento sistemático de seu patrimônio cristão. Pesquisas apoiadas por imagens de satélite confirmaram danos ou destruição em centenas de locais de patrimônio religioso e cultural em Artsakh.
Os locais recentemente demolidos incluem a Catedral da Santíssima Mãe de Deus, uma das igrejas mais importantes de Stepanakert, e a Igreja de São Jacó. Segundo a Rádio Europa Livre, imagens de satélite captadas no final de abril confirmaram que ambas as estruturas foram arrasadas nas últimas semanas, após terem permanecido intactas durante anos de conflito.
A construção da Catedral da Santa Mãe de Deus começou em 2006 e a igreja foi consagrada em 2019. Durante as guerras em torno de Artsakh, o porão da catedral serviu como abrigo antiaéreo para civis.
A destruição ocorre menos de três anos depois de o Azerbaijão ter assumido o controle total de Nagorno-Karabakh em setembro de 2023, desencadeando o êxodo em massa de cerca de 120.000 armênios étnicos da região. Desde então, líderes da igreja armênia e grupos de preservação cultural têm alertado repetidamente que os monumentos cristãos armênios, mosteiros, cemitérios e igrejas que permanecem em território controlado pelo Azerbaijão enfrentam grave perigo.
A Santa Sé de Etchmiadzin, autoridade central da Igreja Apostólica Armênia, acusou o Azerbaijão de atacar deliberadamente locais sagrados cristãos armênios para apagar a história armênia de Artsakh, de acordo com relatos da mídia armênia.
Um comunicado do Conselho Muçulmano do Cáucaso, órgão governamental do Azerbaijão, confirmou a demolição, classificando as igrejas como estruturas ilegítimas. Observadores armênios afirmam que a justificativa reflete um esforço mais amplo para negar completamente a presença histórica dos cristãos armênios na região.
A destruição do patrimônio religioso armênio em territórios controlados pelo Azerbaijão não é uma preocupação recente. Defensores dos direitos humanos e acadêmicos vêm documentando há anos o desaparecimento de igrejas, cruzes de pedra e cemitérios armênios em áreas como Nakhchivan, onde milhares de monumentos armênios medievais foram destruídos nas últimas décadas.
Observadores internacionais continuam amplamente impedidos de acessar muitos antigos centros populacionais armênios em Nagorno-Karabakh, o que obriga pesquisadores e jornalistas a dependerem fortemente de imagens de satélite e análises de geolocalização para avaliar o estado de sítios religiosos e culturais.
Algumas organizações de defesa dos direitos cristãos e grupos jurídicos descreveram as ações do Azerbaijão como genocídio cultural, argumentando que a destruição de igrejas e monumentos religiosos é indissociável da remoção forçada da população cristã armênia que outrora ali praticava seus cultos.
A questão também levanta dúvidas sobre a durabilidade dos recentes esforços diplomáticos entre a Armênia e o Azerbaijão. Embora autoridades internacionais tenham elogiado as negociações em curso como um caminho para a paz regional, líderes cristãos armênios alertam que qualquer acordo que ignore a proteção da liberdade religiosa e a preservação cultural corre o risco de legitimar a destruição irreversível já em curso.
Para muitos armênios, a perda das igrejas em Stepanakert representa mais do que a demolição de edifícios. É vista como parte de um esforço para remover as evidências visíveis de séculos de vida cristã armênia de uma região onde igrejas, mosteiros e cruzes de pedra serviram por muito tempo como símbolos duradouros de fé e identidade.
