Os ataques dos houthis contra a Arábia Saudita vão além do Iêmen.
Ao visar infraestruturas e interromper eventos de investimento essenciais para as ambições económicas da Arábia Saudita, pretendem pressionar o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman a satisfazer as exigências dos houthis no Iémen e a persuadir o presidente dos EUA, Donald Trump, a aliviar o bloqueio americano que sufoca a economia do Irão, de acordo com fontes sauditas, iranianas e regionais.
A campanha reflete um cálculo do Irã e dos Houthis de que a prosperidade da Arábia Saudita, suas ambições de investimento e sua vulnerabilidade a perturbações a tornam um ponto de pressão em um confronto que se estende do Estreito de Ormuz, na entrada do Golfo Pérsico, até Bab el-Mandeb, no Mar Vermelho.
O Irã, sob crescente pressão econômica e militar após a guerra iniciada pelos EUA e Israel em 28 de fevereiro, busca aumentar o custo da estratégia de Washington visando seus parceiros regionais, afirmou Michael Knights, da consultoria estratégica Horizon Engage.
“Os iranianos estão em uma situação delicada”, disse ele. Incapazes de forçar Washington a mudar de rumo diretamente, Teerã e os houthis estão “atacando a Arábia Saudita, estão explorando seu ponto fraco”, acrescentou, aproveitando a vulnerabilidade econômica do reino e seu desejo por estabilidade.
Os houthis têm interesse direto em aliviar o bloqueio dos EUA ao Irã, seu principal apoiador regional. Uma redução da pressão sobre Teerã provavelmente fortaleceria sua capacidade de manter o apoio político, financeiro e militar, bem como o fluxo de armas e dinheiro dos quais os EUA afirmam que o movimento depende.
Mas os houthis também têm suas próprias exigências, disseram duas fontes sauditas e três fontes regionais familiarizadas com o pensamento saudita: o fim das operações militares sauditas e das restrições aos portos e aeroportos iemenitas, voos regulares para o Irã, restabelecimento do pagamento de salários, indenização de guerra e o fim do apoio de Riad ao governo reconhecido do Iêmen. Essas exigências consolidariam o domínio dos houthis sobre grande parte do Iêmen.
Um alto funcionário iraniano afirmou que os ataques dos houthis fazem parte de uma estratégia mais ampla do Irã e seus aliados para remodelar o equilíbrio de poder regional, visando infraestrutura energética e rotas marítimas cruciais. Ele disse que Riad não pode contar com a proteção dos EUA e deve, em vez disso, buscar negociações, acrescentando que os ataques dos houthis continuarão a menos que as restrições sauditas sejam suspensas.
No entanto, a estratégia coloca bin Salman diante de um dilema, segundo fontes familiarizadas com o pensamento saudita. A escalada do conflito acarreta o risco de uma guerra mais ampla que poderia comprometer sua agenda de transformação, mas as concessões podem fortalecer um movimento que desafia o poder saudita há anos. E quanto mais o conflito se prolongar, maior será a ameaça à segurança da Arábia Saudita, à confiança dos investidores e à Visão 2030.
O gabinete de imprensa do governo saudita, o Ministério das Relações Exteriores do Irã e um porta-voz dos Houthis não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O porta-voz dos Houthis, Mohammed Abdulsalam, negou que o grupo estivesse agindo a mando do Irã, afirmando que suas reivindicações se concentravam em questões humanitárias de longa data relacionadas à Arábia Saudita e incluíam o levantamento das restrições aos portos e aeroportos iemenitas, o relaxamento das restrições econômicas e o pagamento dos salários dos funcionários públicos com recursos do próprio Iêmen.
“Nossas reivindicações humanitárias não têm nada a ver com o Irã nem com ninguém mais”, disse ele.
Conferências de referência interrompidas
A Arábia Saudita enfrentou uma onda crescente de ataques dos houthis na última semana, incluindo ataques mortais ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, e um ataque à Saudi Aramco, a maior exportadora de petróleo do mundo e um pilar da economia, que provocou um incêndio que se alastrou por vários andares.
Os ataques interromperam a principal conferência de petróleo de Riade, levando os principais executivos do setor a se retirarem e forçando os organizadores a oferecer participação remota na Future Investment Initiative (FII), um fórum global anual de investimentos.
