A Diocese Católica de Gboko ordenou o fechamento por tempo indeterminado de quatro importantes instituições da Igreja em Ihugh, cidade natal do governador do estado de Benue, Hyacinth Alia, após repetidos incêndios criminosos, roubos e suposta intimidação de padres e religiosas. O decreto de 12 de outubro retira todo o clero, professores e profissionais de saúde da comunidade, cortando o acesso à educação, assistência médica e serviços paroquiais para milhares de moradores em uma das regiões agrícolas mais católicas da Nigéria central.
O encerramento ocorre após repetidos ataques incendiários, roubos e alegada hostilidade contra membros da Igreja.
O decreto de 12 de outubro de 2026 também orienta padres, religiosas e outros agentes pastorais a deixarem a comunidade, levantando preocupações sobre o acesso à educação, saúde e serviços religiosos na área agrícola predominantemente cristã da Nigéria central.
As instituições afetadas são a Escola Secundária St. Winifred, o Hospital St. Thomas, incluindo o Centro de Cuidados Mentais Salus e a capelania do hospital, a Escola Infantil e Primária St. Winifred e a Paróquia St. Winifred, em Ihugh.
O bispo William Avenya, que assinou o decreto juntamente com o chanceler diocesano, padre Marcellinus Wende, afirmou que os repetidos ataques colocaram em risco estudantes, professores, profissionais de saúde, padres e outros funcionários.
A Diocese listou quatro incidentes distintos em que os alojamentos estudantis da Escola Secundária St. Winifred teriam sido incendiados: 28 de outubro de 2025, 10 e 15 de maio de 2026 e 11 de outubro de 2026. Também citou repetidos roubos na paróquia e incidentes criminais no hospital.
A Diocese afirmou que sua decisão foi tomada após tentativas frustradas de garantir uma paz duradoura por meio de discussões com membros da comunidade, líderes tradicionais, anciãos e autoridades governamentais e de segurança.
Em junho de 2024, durante a reabertura do Hospital St. Thomas, manifestantes teriam exibido cartazes e entoado slogans opondo-se à permanência das Irmãs Reverendas em Ihugh.
Ihugh, cidade natal do governador do estado de Benue e ex-padre católico, Rev. Fr. Hyacinth Iormem Alia, é uma comunidade agrícola predominantemente cristã (99% cristãos, em sua maioria católicos) e está localizada a 130 quilômetros a sudeste de Makurdi, a capital do estado.
Moradores temem as consequências do confinamento.
O encerramento gerou preocupação entre os moradores que dependem das escolas e dos serviços médicos da Igreja.
Mathias Denen, residente de Ihugh, expressou tristeza pelo encerramento em entrevista à TruthNigeria.
“Eu sabia desde o início que a interminável disputa entre a Igreja Católica e o governador Alia resultaria nisso. Os perpetradores são capangas políticos usados por aqueles no poder e estão sendo protegidos da justiça.”
“Tenho quatro filhos que frequentam a Escola Secundária St. Winifred e todos já voltaram para casa. Rezo para que o problema seja resolvido para que eles possam retornar à escola”, disse Mathias ao TruthNigeria.
Stephen Alagh, outro morador de Ihugh, disse que os moradores de Ihugh estão vivendo com medo.
“Membros da Igreja Católica e grupos armados leais ao governo estadual já vêm entrando em confronto intermitentemente, e os moradores estão sofrendo as consequências. Mais grupos armados estão tomando conta da cidade, molestando aqueles que têm opiniões beligerantes contra o governo. Precisamos que o Papa intervenha e resolva essa questão”, disse Stephen ao TruthNigeria.
O superintendente-chefe de polícia (aposentado) e líder comunitário de Ihugh, Ornguga Tsev, descreveu o ocorrido como lamentável e pediu uma resolução rápida.
“Nossos familiares que estão gravemente doentes foram afastados dos hospitais católicos mais próximos, conhecidos pelos melhores tratamentos médicos, e nossas crianças foram afastadas das escolas católicas da nossa comunidade. Essas são perdas enormes que não podemos suportar por muito tempo”, disse Ornguga ao TruthNigeria.
Garantias não cumpridas pelo presidente do condado
O encerramento ocorre apesar das garantias dadas pelo presidente do condado de Vandeikya, Dennis Terkura Guda, ao bispo Avenya, de que novos incidentes, incluindo incêndios criminosos e ataques a padres, não seriam permitidos.
A decisão da Diocese sugere que essas garantias não se traduziram nas condições de segurança sustentadas necessárias para que suas instituições operem com segurança.
Uma longa disputa entre o governador Alia e a Igreja Católica.
A crise se desenrola em meio a uma longa disputa entre o governador Alia e a hierarquia católica sobre sua entrada na política partidária.
Em maio de 2022, o bispo Avenya suspendeu Alia do ministério público depois que ele buscou a indicação do Congresso de Todos os Progressistas (APC) para o governo do estado, contrariando as restrições da Igreja ao envolvimento do clero em política partidária. A suspensão foi anunciada antes de Alia vencer a eleição para governador em 2023.
O arcebispo emérito John Onaiyekan, de Abuja, também afirmou publicamente que a suspensão de Alia significa que ele não deve ser considerado um padre católico em atividade enquanto as restrições canônicas permanecerem em vigor.
“Alia permanece suspensa e não preenche os critérios para exercer as funções de sacerdote católico enquanto ocupa um cargo político”, disse Onaiyekan.
A persistente divergência alimentou questionamentos sobre as relações entre o governo estadual e a Igreja. No entanto, a Diocese atribuiu o fechamento da igreja de Ihugh a repetidos ataques e à falha em garantir a segurança.
A Igreja Católica é muito clara em sua lei contra a política partidária e deve ser respeitada por qualquer padre que queira se aventurar na política. A lei foi aplicada contra o ex-governador do estado de Benue, Rev. Pe. Moses Orshio Adasu (um padre católico), foi respeitada por ele e também deve ser respeitada pelo atual governador. “Você deixa de ser um padre católico se for suspenso pelo Direito Canônico”, disse o Rev. Pe. Emmanuel Ejeh, da Diocese Católica de Otukpo, ao TruthNigeria.
Igreja oferece um caminho para a reconciliação
A Diocese informou que os alunos afetados receberiam, na medida do possível, auxílio para transferência para outras escolas católicas. Os pacientes do Hospital St. Thomas seriam encaminhados para outras unidades, com atenção especial aos casos mais urgentes.
Os funcionários afetados serão tratados com justiça, enquanto os bens da Igreja, os arquivos e os objetos sagrados serão protegidos sob a supervisão da diocese.
O bispo Avenya enfatizou que a decisão não foi motivada por ódio ou vingança e que a Diocese não guarda rancor contra moradores inocentes.
Ele afirmou que a Igreja consideraria retornar quando houvesse arrependimento genuíno, reparação de danos, um firme compromisso com a paz e garantias críveis de segurança duradoura.
A Diocese também apelou aos líderes comunitários, autoridades governamentais e agências de segurança para que ajudem a levar os responsáveis pelos ataques à justiça.
As consequências imediatas provavelmente recairão sobre os moradores comuns: crianças com aulas interrompidas, pacientes buscando atendimento alternativo e fiéis perdendo o acesso à sua paróquia.
Para Ihugh, o retorno à normalidade exigirá mais do que promessas. Exigirá investigações confiáveis, responsabilização pelos ataques e proteção comprovada para as pessoas e instituições em risco.
