Israel bombardeou alvos iranianos perto de Damasco, na Síria, na noite de domingo, levando à especulação de que os ataques aéreos foram em resposta ao que se acredita ser um ataque iraniano a um navio de propriedade israelense no Golfo de Omã na última quinta-feira.
O exército sírio disse na noite de domingo que um ataque aéreo israelense teve como alvo partes do sul de Damasco em ataques crescentes que fontes de inteligência regionais dizem ter como alvo ativos ligados ao Irã.
Um comunicado do Exército Sírio disse que o ataque veio das Colinas de Golan e que havia derrubado a maioria dos mísseis, no segundo ataque semelhante em menos de um mês nos arredores da capital.
Um porta-voz militar israelense não quis comentar o relatório.
Os ataques na noite de domingo ocorreram poucos dias depois que um navio comercial de propriedade de israelenses foi atacado por minas no Golfo de Omã.
Autoridades israelenses, incluindo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o chefe de gabinete do IDF, tenente-general. Aviv Kochavi culpou o Irã pelo ataque, embora o Irã não tenha oficialmente assumido a responsabilidade.
Na manhã de domingo, uma análise no regime iraniano controlou o diário Kayhan, vinculado ao líder supremo iraniano Ali Khamenei, referiu-se ao ataque ao navio israelense como uma resposta aos ataques contra forças iranianas e pró-iranianas na Síria e no Iraque.
A análise afirmou que “não há vestígios” da identidade dos agressores e alegou que a embarcação tinha bandeira de outro país. O jornal afirmava ainda que o navio era um navio militar que espiava no Golfo Pérsico e não um navio comercial.
A análise iraniana concluiu que o navio foi “provavelmente emboscado por um dos ramos do Eixo da Resistência”, mas não foi tão longe quanto declarar explicitamente que o Irã ou um de seus representantes foi o responsável pelo incidente.
Embora a mídia israelense tenha informado que os ataques na noite de domingo foram uma resposta israelense ao ataque ao navio, nenhum governo oficial ou declaração militar foi feita sobre o assunto. No passado, o IDF costumava confirmar quando respondia a ataques específicos.
Os ataques também aconteceram poucos dias depois que os EUA visaram locais iranianos no leste da Síria, matando pelo menos um militante e ferindo vários outros, em resposta a um ataque de foguete atribuído a milícias pró-iranianas em uma base militar dos EUA no Aeroporto Internacional de Erbil, no norte do Iraque em 15 de fevereiro, no qual um empreiteiro não americano foi morto, bem como uma série de ataques de foguetes adicionais em outros locais no Iraque com forças dos EUA, de acordo com a Reuters.
Os últimos supostos ataques israelenses para atingir a área de Damasco foram relatados em 15 de fevereiro, supostamente equipamentos de alvos pertencentes a forças iranianas e pró-iranianas perto do Aeroporto Internacional de Damasco, bem como outros alvos.
Os ataques são os sétimos nos últimos dois meses, com ataques atribuídos a Israel relatados no leste, sul e oeste da Síria em janeiro e no início de fevereiro.
Israel atingiu uma gama maior de alvos do que o normal desde o início do ano, incluindo um grande ataque a fortalezas ligadas ao Irã mais a leste, perto da fronteira com o Iraque.
O ministro da Defesa israelense, Benny Gantz, disse na sexta-feira que Israel está agindo “quase semanalmente” para impedir o entrincheiramento do Irã na Síria.
Fontes regionais de inteligência foram citadas na mídia dizendo que a Força Quds do Irã e as milícias que ela apóia, cuja presença se espalhou na Síria nos últimos anos, têm uma forte presença no bairro Sayeda Zainab, no sul de Damasco, onde milícias apoiadas pelo Irã têm uma série de bases subterrâneas.
Israel tem regularmente atacado o que diz serem alvos ligados ao Irã na Síria nos últimos anos, e intensificou esses ataques neste ano no que fontes de inteligência ocidentais descrevem como uma guerra paralela para reduzir a influência do Irã.
Kochavi disse em dezembro que Israel atingiu mais de 500 alvos em 2020.
As tensões permanecem altas na região após o assassinato do cientista nuclear iraniano Mohsen Fakhrizadeh, a leste de Teerã, que o Irã culpa Israel, e o aniversário de um ano do assassinato pelos EUA do ex-comandante da Força Quds do IRGC Qassem Soleimani em janeiro. A fronteira norte de Israel também permanece tensa devido às constantes ameaças da organização terrorista libanesa Hezbollah de realizar um ataque de vingança contra Israel em resposta à morte de um militante do Hezbollah em Damasco em julho em um ataque aéreo atribuído a Israel.
As preocupações em torno da intenção do governo Biden de retornar ao acordo nuclear com o Irã também foram levantadas nas últimas semanas, com Kochavi declarando no mês passado que ordenou que planos operacionais para atacar o programa nuclear do Irã estivessem prontos, se necessário.
