Em 1976 , um surto anormalmente agressivo de pneumonia ocorreu entre os participantes de uma conferência da Legião Americana, uma organização de veteranos dos EUA, na Filadélfia, Pensilvânia. Meses depois, pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA identificaram a bactéria responsável: Legionella pneumophila .
A comunidade científica batizou a doença causada por esse microrganismo de Legionelose . Segundo a Organização Mundial da Saúde, a Legionelose, também conhecida como Doença dos Legionários, pode se manifestar com gravidade variável, desde uma doença leve com febre até uma pneumonia grave que pode ser fatal .
A L. pneumophila prospera em água morna e parada , frequentemente encontrada em rios, córregos, lagos e sistemas de encanamento. Especialistas alertam que qualquer pessoa pode se infectar ao inalar pequenas gotículas de água contaminada.
A cidade mais afetada
Estima -se que cerca de 25.000 pessoas contraiam a doença dos legionários anualmente nos Estados Unidos . A cidade de Nova York tem uma alta incidência . Recentemente, as autoridades de saúde da cidade de Nova York declararam um surto no bairro do Harlem, que até agora causou sete mortes e infectou mais de 100.
Este surto foi associado ao vapor d’água das torres de resfriamento nos telhados de alguns edifícios. Assim como os resfriadores evaporativos, as torres de resfriamento transformam água quente e parada em ar frio para os moradores desses edifícios.
No entanto, eles podem liberar gotículas contaminadas com L. pneumophila, que são dispersas no ar e inaladas. Segundo a mídia local, a deterioração da qualidade da água natural em Nova York cria um ambiente propício à proliferação dessa bactéria .
As potenciais vítimas
Embora pessoas saudáveis geralmente apresentem sintomas leves na maioria dos casos, grupos vulneráveis — crianças, idosos e indivíduos imunocomprometidos — enfrentam riscos consideráveis .
Estima-se que a legionelose cause 5.000 mortes anualmente nos Estados Unidos, muitas delas em comunidades de baixa renda com sistemas de refrigeração antigos e mal conservados . Em bairros como o Bronx e o Harlem, onde a desigualdade econômica é acentuada, as taxas de doenças crônicas são maiores, aumentando a vulnerabilidade.
Após o surto de 2015, as autoridades de Nova York tentaram fortalecer os controles nos sistemas de refrigeração, mas as inspeções diminuíram nos últimos anos.
Pesquisadores alertaram que as mudanças climáticas podem aumentar os casos de doença do legionário devido ao aumento do uso de sistemas de ar condicionado. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) alertou que comunidades de baixa renda têm maior probabilidade de sofrer impactos na saúde relacionados às mudanças climáticas, pois vivem em áreas mais expostas a condições climáticas extremas e sofrem com condições que as tornam vulneráveis a doenças infecciosas e desastres naturais.
