O senador americano Lindsey Graham, um dos mais influentes e consistentes defensores de Israel nos corredores do governo americano, morreu na noite de sábado após uma breve e repentina doença, anunciou seu gabinete no domingo. Ele tinha 71 anos.
“A família do senador Graham agradece as orações neste momento e pede privacidade durante este período incrivelmente difícil”, disse seu gabinete em um comunicado publicado no X.
Para os cristãos evangélicos que apoiaram Israel por décadas, a morte de Graham representa a perda de um de seus parceiros mais confiáveis em Washington. Membro devoto da Igreja Batista de Corinto em Seneca, Carolina do Sul, Graham tinha raízes na tradição batista do sul e falava abertamente sobre sua fé cristã como fundamento de seu apoio ao Estado judeu. Ele não hesitava em vincular sua política à sua crença na promessa bíblica feita a Abraão.
Graham representou a Carolina do Sul no Senado a partir de 2003, após ter atuado na Câmara dos Representantes, o que lhe confere mais de três décadas de experiência no Capitólio. Ex-advogado militar, serviu na Força Aérea dos EUA e posteriormente se aposentou da Reserva da Força Aérea com a patente de coronel.
Sua política externa foi definida por uma postura assumidamente agressiva em relação ao programa nuclear iraniano e suas ambições regionais, que ele considerava ameaças diretas a Israel e à estabilidade de todo o Oriente Médio. Graham tornou-se um aliado próximo e conselheiro de política externa do presidente Donald Trump, apesar de ter se oposto a Trump durante as primárias republicanas de 2016. Ele defendeu os Acordos de Abraão e pressionou nos últimos anos pela normalização das relações entre Israel e Arábia Saudita como parte de uma aliança de segurança mais ampla, construída para conter o Irã e seus aliados.
O presidente dos EUA, Donald Trump, chamou o senador Lindsey Graham de “uma das maiores pessoas e senadores que já conheci”, após o gabinete do republicano da Carolina do Sul anunciar seu falecimento repentino.
“Ele estava sempre trabalhando e era um verdadeiro patriota americano. Lindsey fará muita falta!!!”, escreveu Trump no Truth Social.
Após criticar duramente Trump quando ele ainda era candidato à presidência em 2016, Graham se tornou um dos apoiadores mais fervorosos de Trump.
O apoio de Graham a Israel atingiu seu ponto mais forte após o massacre terrorista do Hamas em 7 de outubro de 2023. Ele viajou repetidamente a Israel nos anos seguintes, defendeu o direito de Israel de desmantelar completamente o Hamas e rejeitou a pressão internacional que, em sua opinião, impediria Israel de concluir seus objetivos militares em Gaza. Ele pressionou para que a assistência militar dos EUA a Israel fosse mantida sem novas condições e contestou as críticas internacionais à conduta de Israel em tempos de guerra a cada passo.
Graham nasceu em Central, Carolina do Sul, em 1955. Estudou psicologia e direito na Universidade da Carolina do Sul e serviu como advogado militar na Força Aérea antes de entrar para a política. Foi eleito para a Câmara dos Representantes em 1994 e conquistou sua vaga no Senado em 2002. No Senado, tornou-se um membro influente das comissões que supervisionavam o judiciário, a defesa e os gastos do governo, e se destacou como uma das principais vozes da Casa em defesa do confronto com o Irã e da aliança EUA-Israel como pilar da estratégia americana no Oriente Médio.
Líderes israelenses lamentam a morte de um “amigo querido”
Poucas horas após o anúncio, políticos israelenses recorreram às redes sociais para lamentar a morte de Graham.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e sua esposa, Sara, divulgaram um comunicado no domingo. “Lindsey entendia que a segurança de Israel e dos Estados Unidos são inseparáveis. Ele dedicou sua vida a defender os Estados Unidos, fortalecer nossa aliança e lutar pelo mundo livre”, disse Netanyahu. “Israel perdeu um de seus maiores amigos. Os Estados Unidos perderam um grande patriota. Eu perdi um amigo querido. Nossos corações estão com a família de Lindsey e com o povo americano neste momento difícil. Que seus valores e iniciativas continuem a nos guiar rumo à vitória e à paz, e que sua memória seja para sempre uma bênção.”
O presidente Isaac Herzog escreveu na manhã do domingo que estava “chocado e com o coração partido ao saber do falecimento repentino do grande patriota americano, um grande amigo de Israel e meu querido amigo, o senador americano Lindsey Graham”. Herzog chamou Graham de “um farol de clareza moral e um verdadeiro líder da parceria EUA-Israel”. Ele acrescentou: “Jamais esqueceremos como ele esteve ao lado do povo de Israel em nossos momentos mais difíceis e seremos eternamente gratos por seu senso de justiça, verdade e lealdade. O povo de Israel lamenta sua perda e eu sentirei muita falta do meu grande amigo”.
O Ministro da Segurança Nacional, Itamar Ben-Gvir, escreveu que Israel perdeu “um de seus maiores amigos”. “O senador Lindsey Graham apoiou Israel não porque fosse fácil, mas porque acreditava que era o certo. Seu apoio inabalável, sua coragem e sua clareza moral lhe renderam a admiração de milhões de israelenses”, escreveu Ben-Gvir. “O Estado de Israel sempre se lembrará de sua amizade, de seu apoio inabalável e de seu firme compromisso com a segurança de Israel.” Ele encerrou com condolências à família de Graham e ao povo americano.
O Ministro da Defesa, Israel Katz, disse estar “profundamente entristecido com o falecimento do Senador Lindsey Graham”, chamando-o de um dos “mais fortes e firmes apoiadores de Israel”, que “foi uma voz inabalável em defesa da segurança de Israel e de seu direito de se defender”. Katz continuou: “Após o massacre de 7 de outubro, ele viajou a Israel repetidas vezes, estando ombro a ombro com nosso povo em uma demonstração extraordinária de solidariedade e amizade inabalável. Suas visitas frequentes durante um dos capítulos mais sombrios da história de Israel refletiram seu profundo compromisso com o Estado judeu e seu direito de viver em paz e segurança”.
O Ministro das Relações Exteriores, Gideon Sa’ar, disse que sempre chamou Graham de “o melhor senador e o melhor amigo”. “Lindsey era um homem de coração enorme e charme pessoal raro. Ele tinha uma visão clara da realidade e um verdadeiro compromisso com valores. Seu apoio a Israel e à sua segurança era inabalável”, escreveu Sa’ar. “O Estado de Israel perdeu um grande amigo. Israel não o esquecerá, querido amigo.”
O ex-primeiro-ministro Naftali Bennett escreveu que estava “com o coração partido ao saber do falecimento do meu amigo, o senador Lindsey Graham”. “Os Estados Unidos perderam um patriota devotado, e Israel perdeu um de seus maiores amigos”, disse Bennett. “Lindsey esteve ao lado de Israel em nossos momentos mais sombrios, com coragem. Meus pensamentos e orações estão com sua família.”
O líder da oposição, Yair Lapid, disse que Graham “tinha uma clareza moral inabalável, uma profunda devoção ao povo de Israel e uma visão clara para um Oriente Médio seguro e pacífico”. Lapid acrescentou: “Seu calor humano, seu humor e sua energia farão muita falta” e enviou orações à família de Graham.
O líder do partido Shas, Arye Deri, disse estar “profundamente triste com a notícia do falecimento do senador Lindsey Graham, um dos maiores amigos do Estado de Israel e Justo entre as Nações de nossa geração”. Deri afirmou: “Ele se manteve corajosamente ao lado de Israel, lutou intransigentemente contra o eixo do mal e do terrorismo iraniano e deu uma contribuição significativa para o fortalecimento da sólida aliança entre Israel e os Estados Unidos”.
O presidente do Knesset, Amir Ohana, enviou condolências em nome do Knesset à família de Graham e à Carolina do Sul. “Lindsey era uma das pessoas mais engraçadas e inteligentes que já conheci. Ele era um grande amigo do Estado de Israel e, para mim, pessoalmente”, escreveu Ohana. “Ele era único e fará muita falta. Descanse em paz, amigo. Obrigado por lutar pelo que é bom.”
O chefe do Conselho Regional da Samaria, Yossi Dagan, disse estar “profundamente entristecido com o falecimento repentino de Lindsey Graham”, elogiando-o por seu amor por Israel e seu idealismo. “Ele era um verdadeiro amante de Israel e um idealista. Um homem que acreditava, por fé cristã, que os judeus deveriam retornar à Terra de Israel, e trabalhou por décadas pelo Estado de Israel e pelo fortalecimento dos laços entre Israel e os Estados Unidos”, disse Dagan. “Quem abençoa o povo de Israel é abençoado, e ele abençoou o povo de Israel do fundo do seu coração, sem cessar.” Dagan observou que Graham era um amigo declarado da Samaria e um dos anfitriões oficiais da conferência sobre Judeia e Samaria realizada no mês passado em Washington.
O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, a Ministra da Inovação, Ciência e Tecnologia, Gila Gamliel, o líder do Yisrael Beytenu, Avigdor Liberman, e o deputado do Likud, Eli Cohen, também expressaram condolências pelo falecimento de Graham.
Lindsey Graham passou três décadas no Capitólio provando que a promessa feita a Abraão ainda influencia os assuntos das nações. Ele abençoou o povo de Israel incessantemente, e os líderes do Estado judeu asseguraram, nas horas seguintes à sua morte, que a bênção lhe fosse retribuída integralmente.
