No domingo, 22 de junho de 2025, cristãos se reuniram para o culto na Igreja Ortodoxa Grega de Mar Elias, em Damasco. Famílias sentaram-se juntas, orações foram proferidas e os ritmos familiares da adoração continuaram em uma cidade com uma população cristã expressiva há quase dois mil anos.
Então, um homem entrou na igreja carregando explosivos.
Segundo a organização International Christian Concern , o atacante abriu fogo antes de detonar um colete explosivo dentro do santuário. Pelo menos 22 fiéis foram mortos e dezenas ficaram feridos. O ataque ocorreu em meio à crescente preocupação com as atividades do grupo Estado Islâmico e a vulnerabilidade das minorias religiosas na Síria.
O bombardeio foi horrível, mas para os cristãos da Síria, também foi familiar em outro sentido. Por mais de uma década, quase todos os novos ataques carregam a mesma pergunta subjacente: ainda há um futuro para nós aqui? A guerra civil, o extremismo islâmico, o colapso econômico, o deslocamento e as repetidas convulsões políticas tiraram algo da população cristã da Síria.
A Síria ocupa um lugar extraordinário na história cristã. Damasco aparece com destaque no Novo Testamento, mais notavelmente no relato da conversão do apóstolo Paulo a caminho da cidade.
Antioquia, a região histórica da Síria que hoje faz parte da Turquia, tornou-se um dos primeiros e mais influentes centros do cristianismo. Em toda a Síria, antigas cidades e vilas cristãs sobreviveram por séculos.
Em Maaloula, os moradores preservaram formas do aramaico, a língua intimamente associada a Jesus. Em Aleppo e Damasco, as comunidades armênias, siríacas, ortodoxas gregas, católicas melquitas, maronitas, evangélicas e outras cristãs se integraram profundamente ao tecido social das cidades.
Antes do início da guerra civil na Síria, em 2011, os cristãos somavam cerca de 1,5 milhão, segundo o relatório do TPI sobre a transição pós-guerra no país . Então, o país se fragmentou. Os protestos que começaram em 2011 se transformaram em uma guerra civil devastadora, envolvendo o governo sírio, grupos de oposição, forças curdas, facções islamistas, o Estado Islâmico e diversas potências estrangeiras. Cidades inteiras se tornaram campos de batalha e milhões de sírios fugiram. Muitos nunca mais voltaram.
Poucas cidades demonstram o declínio do cristianismo na Síria tão claramente quanto Aleppo. Durante gerações, Aleppo abrigou uma das maiores populações cristãs do país.
Igrejas, escolas, comércios e bairros refletiam séculos de presença cristã. Então, a guerra chegou. Em dezembro de 2023, o CCI estimou que cerca de 200.000 cristãos haviam deixado Aleppo desde o início do conflito.
Bem ao nordeste, outra comunidade cristã conta uma história ainda mais dramática. Durante décadas, aldeias cristãs margearam o rio Khabur. Então, o Estado Islâmico chegou.
Em 2015, militantes atacaram aldeias assírias, sequestraram cristãos e expulsaram famílias de suas casas. Anos depois, a população mal havia se recuperado. O TPI relatou que a população cristã do Vale de Khabur, na Síria, havia caído de cerca de 15.000 pessoas para apenas algumas centenas.
O ISIS era apenas parte da história.
Seria fácil explicar o êxodo cristão da Síria inteiramente através do extremismo islâmico, mas isso seria incompleto.
O ISIS e outras organizações extremistas infligiram sofrimento extraordinário às comunidades cristãs. Os cristãos enfrentaram sequestros, execuções, destruição de igrejas, deslocamento forçado e ameaças dirigidas à sua identidade religiosa.
No entanto, a própria guerra também criou condições que tornaram a vida cotidiana cada vez mais difícil. O fornecimento de eletricidade tornou-se instável. A infraestrutura deteriorou-se. Empregos desapareceram. Os preços dos alimentos aumentaram. Casas foram destruídas. Os jovens viam poucas oportunidades e famílias foram separadas por fronteiras.
O TPI documentou repetidamente que a deterioração econômica se tornou uma das forças que levaram ao êxodo de cristãos. Em um relatório de 2023 , o TPI relatou que cerca de 80% dos cristãos da Síria teriam deixado o país nas duas décadas anteriores, resultando em uma população cristã estimada em cerca de 200.000 pessoas.
As estimativas variam porque a guerra e os deslocamentos em massa tornaram as medições demográficas confiáveis extremamente difíceis. Mas a tendência dos números é inegável: a Síria está perdendo cristãos.
Existe uma diferença importante entre partir porque alguém ameaça te matar e partir porque a vida cotidiana se tornou insuportável, mas para as comunidades cristãs, as duas coisas podem estar intimamente ligadas.
Uma família pode inicialmente fugir de sua cidade por causa do Estado Islâmico e se mudar para Damasco. Lá, o pai não consegue encontrar trabalho, as crianças têm dificuldades para continuar os estudos e parentes que já emigraram incentivam a família a se juntar a eles no exterior.
Por fim, a família deixa a Síria definitivamente. O que começou com perseguição termina com emigração.
A queda de Assad
Em dezembro de 2024, a Síria mudou novamente. Após mais de duas décadas no poder, o governo de Bashar al-Assad entrou em colapso na sequência de uma rápida ofensiva rebelde.
Assad fugiu do país e o Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) emergiu como a força dominante por trás da nova ordem política da Síria.
Para muitos sírios, a queda de Assad representou o fim de um sistema autoritário brutal. Para os cristãos, no entanto, também inaugurou um novo período de incerteza.
A HTS tinha raízes no movimento militante islâmico e anteriormente havia sido associada ao braço sírio da Al-Qaeda. Sua liderança tentou tranquilizar as minorias religiosas ao assumir o poder.
Quando as forças rebeldes entraram em Aleppo, o TPI relatou que Ahmed al-Sharaa, então amplamente conhecido como Abu Mohammad al-Jolani, enfatizou a diversidade religiosa e instruiu os combatentes a proteger as minorias.
Os primeiros relatos vindos de bairros cristãos incluíam garantias de que as igrejas e as celebrações de Natal seriam respeitadas. Mas os cristãos já haviam vivenciado mudanças repentinas de poder demais para confiar apenas em promessas. Eles observavam atentamente para ver em que a nova Síria se transformaria.
Apenas algumas semanas após a queda de Assad, homens mascarados queimaram uma árvore de Natal na cidade de Al-Suqaylabiyah, de maioria cristã. Os cristãos foram às ruas protestar.
O TPI relatou que centenas de pessoas protestaram e exigiram proteção para as práticas e símbolos religiosos cristãos. Os cristãos sírios não estavam simplesmente perguntando se teriam permissão para sobreviver. Eles estavam perguntando se teriam permissão para continuar sendo cristãos publicamente. Essa questão tornou-se ainda mais urgente após o ataque à Igreja de Mar Elias, seis meses depois.
O atentado de junho de 2025 em Damasco foi um dos ataques mais mortais contra cristãos sírios em anos. As pessoas tinham ido à igreja para rezar. Algumas saíram em ambulâncias; outras não sobreviveram. Os noticiários relataram o ataque como parte de um ambiente de violência e instabilidade que assolava as minorias durante a transição política na Síria. O futuro dos cristãos sírios permaneceu incerto. Essa incerteza tem consequências demográficas.
O futuro da Síria
O cristianismo não desapareceu da Síria. Em Damasco, Aleppo, Maaloula e outros lugares, os cristãos ainda se reúnem para o culto. Padres celebram missas. Pastores pregam. Igrejas fornecem alimentos e assistência a famílias carentes. Pais batizam seus filhos. O Natal ainda é celebrado.
No nordeste da Síria, pequenas comunidades continuam vivendo em aldeias que outrora abrigavam milhares de pessoas. Sua presença carrega um peso histórico extraordinário. Esses cristãos não estão preservando uma peça de museu. Estão preservando uma civilização viva.
Essa distinção é importante porque o objetivo não pode ser simplesmente preservar igrejas antigas após o desaparecimento de suas congregações. A sobrevivência do cristianismo na Síria depende da capacidade dos cristãos de permanecerem em sua terra natal com segurança, dignidade, oportunidades econômicas e verdadeira liberdade religiosa.
A ICC trabalha diretamente com cristãos vulneráveis na Síria, que enfrentam deslocamento, dificuldades econômicas e insegurança. A ICC apoia famílias fornecendo assistência médica e itens de primeira necessidade, ajudando a criar oportunidades de renda, auxiliando igrejas no cuidado com comunidades traumatizadas e apoiando cristãos na reconstrução de suas vidas em locais como Aleppo e Homs.
A quarta parte desta série aborda o Líbano, país há muito considerado o mais forte centro remanescente de influência política e cultural cristã no Oriente Médio árabe. Ao contrário do Iraque e da Síria, onde a guerra e a violência extremista provocaram ondas dramáticas de deslocamento de cristãos, o declínio do cristianismo no Líbano se deu por meio de uma combinação mais complexa. Isso inclui guerra civil, instabilidade política, colapso econômico, emigração e mudanças demográficas.
Os cristãos continuam profundamente enraizados na identidade do país. No entanto, a mesma questão agora paira sobre o Líbano, que acompanhou esta série do Iraque à Síria: por quanto tempo uma antiga presença cristã poderá permanecer forte quando tantos de seus cidadãos continuam a emigrar?
