A União Europeia anunciou nova assistência econômica e acesso ampliado ao mercado para a Armênia, sinalizando o aprofundamento dos laços com a nação do Cáucaso do Sul, que enfrenta crescente pressão econômica da Rússia.
Durante uma visita a Yerevan na semana passada, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, prometeu um auxílio adicional de 18 milhões de euros e anunciou que as tarifas seriam removidas de quase 80% das exportações armênias que entram na União Europeia.
As medidas surgem depois de a Rússia ter imposto amplas restrições comerciais aos produtos armênios na sequência das eleições parlamentares de junho, que reconduziram o primeiro-ministro Nikol Pashinyan ao poder pelo Partido do Contrato Civil.
A crescente parceria reflete os esforços contínuos da Armênia para reduzir sua dependência de Moscou e fortalecer seus laços com a Europa. Para a União Europeia, no entanto, a expansão dessa relação representa mais do que uma oportunidade econômica ou geopolítica. Ela também cria uma oportunidade para incentivar uma proteção mais robusta à liberdade religiosa e um maior respeito pela independência das instituições cristãs históricas da Armênia.
Como a primeira nação cristã do mundo, a Armênia ocupa um lugar único na história cristã. A Igreja Apostólica Armênia moldou a identidade nacional do país por mais de 17 séculos, preservando a fé, a língua e a cultura armênias através de invasões estrangeiras, genocídio, repressão soviética e décadas de conflito regional.
Hoje, mais de 90% dos armênios se identificam com a Igreja Apostólica Armênia, tornando-a não apenas a maior comunidade religiosa do país, mas também uma de suas instituições nacionais mais importantes.
Apesar desse histórico, as relações entre o governo de Pashinyan e a Igreja Apostólica Armênia deterioraram-se acentuadamente durante o último ano.
Plataforma governamental visa a independência da Igreja
Antes das eleições parlamentares de junho, o Partido do Contrato Civil, do presidente Pashinyan, divulgou uma plataforma política que pedia diretamente a destituição do Católico Karekin II, líder espiritual da Igreja Apostólica Armênia.
Em vez de simplesmente criticar a liderança da igreja, a plataforma delineou um processo politicamente direcionado para a reestruturação da própria igreja. Entre suas propostas estavam a nomeação de uma liderança interina, a elaboração de uma nova carta constitutiva e novos mecanismos para reger as finanças e a disciplina clerical — assuntos tradicionalmente administrados exclusivamente pelas autoridades eclesiásticas.
A plataforma, notavelmente, referiu-se a Karekin II como o “chefe de facto” da igreja, em vez de usar seu título eclesiástico, uma formulação que muitos consideraram uma tentativa de diminuir tanto o cargo quanto a instituição.
Tais propostas representam um nível sem precedentes de envolvimento político na governança interna da Igreja Apostólica Armênia. A Constituição da Armênia reconhece o papel histórico singular da Igreja, ao mesmo tempo que protege a separação entre Igreja e Estado. Essas proteções são reforçadas por meio de legislação que reconhece o direito da Igreja de governar seus próprios assuntos internos sem interferência do Estado.
Ao incluir essas propostas em sua plataforma eleitoral, o partido governista buscou, na prática, um mandato político para a intervenção do governo em assuntos eclesiásticos — um desenvolvimento que levanta sérias preocupações sobre o futuro da liberdade religiosa na Armênia.
Conflito crescente entre Igreja e Estado
A plataforma eleitoral surgiu após meses de crescente confronto entre o governo e a liderança da igreja.
No início deste ano, os procuradores armênios abriram um processo criminal contra o Católico Karekin II. O Católico também foi impedido de viajar para o exterior, sendo proibido de participar de um encontro internacional de bispos armênios, apesar de sua posição como chefe da Igreja Apostólica Armênia.
A disputa subjacente girava em torno de uma questão disciplinar interna envolvendo a destituição de um bispo — uma decisão que normalmente cabe à autoridade espiritual da própria igreja. A intervenção do governo na disputa gerou preocupação generalizada, pois sinalizou uma crescente interferência do Estado em assuntos tradicionalmente reservados às instituições religiosas.
Para muitos armênios, esses acontecimentos vão além das divergências entre líderes políticos e religiosos. A Igreja Apostólica Armênia tem servido historicamente como guardiã da identidade nacional armênia durante séculos de perseguição e domínio estrangeiro. As tentativas das autoridades políticas de remodelar ou controlar a igreja, portanto, têm um significado que transcende em muito a governança eclesiástica.
A liberdade religiosa vai além das relações entre Igreja e Estado.
O crescente envolvimento da União Europeia com a Armênia também ocorre em um momento em que o país continua a lidar com as consequências da conquista de Nagorno-Karabakh pelo Azerbaijão em 2023, região conhecida pelos armênios como Artsakh.
A ofensiva militar deslocou cerca de 120.000 armênios étnicos, esvaziando a região de sua população histórica de cristãos armênios.
Desde então, as preocupações com a proteção do patrimônio cristão armênio que permanece sob controle do Azerbaijão têm aumentado. Diversas igrejas armênias foram demolidas na capital regional, Stepanakert, enquanto mosteiros, cemitérios e outros locais religiosos históricos permanecem vulneráveis à destruição ou alteração.
Para os cristãos armênios deslocados, a liberdade religiosa é indissociável das questões de sobrevivência cultural. A perda de igrejas e mosteiros representa não apenas a destruição de edifícios históricos, mas também o apagamento de séculos de presença cristã na região.
Uma parceria estratégica cria novas oportunidades.
Recentemente, a União Europeia posicionou-se como o principal parceiro ocidental da Armênia, expandindo a cooperação econômica e, ao mesmo tempo, apoiando uma estabilidade regional mais ampla no Cáucaso do Sul.
Essa parceria proporciona a Bruxelas uma influência significativa para incentivar o respeito pelas liberdades fundamentais, juntamente com reformas econômicas e democráticas.
Apoiar a Armênia contra a coerção econômica externa não precisa significar deixar de defender a liberdade religiosa. Pelo contrário, uma Armênia estável e democrática será fortalecida — e não enfraquecida — pelo respeito à independência constitucional das instituições religiosas e pela proteção da capacidade das igrejas de se autogovernarem, livres de interferência política.
A União Europeia tem reiteradamente enfatizado que uma integração mais estreita com a Europa se fundamenta em valores democráticos partilhados e no respeito pelos direitos humanos. À medida que a cooperação com a Arménia se aprofunda, esses princípios devem incluir um claro incentivo ao governo arménio para que defenda as proteções constitucionais da Igreja Apostólica Arménia, se abstenha de interferências políticas em assuntos religiosos e defenda o património religioso e cultural dos cristãos arménios deslocados pelo conflito com o Azerbaijão.
Para a primeira nação cristã do mundo, a salvaguarda da liberdade religiosa não é apenas uma questão política interna. Ela continua sendo fundamental para a preservação das instituições, tradições e comunidades que sustentaram a identidade armênia por quase dois milênios.
