Israel agora enfrenta a perspectiva de um perigo novo e desconhecido em sua fronteira norte: várias toneladas de material nuclear ainda armazenadas na Síria, sob a custódia de um governo cujo presidente declarou sua intenção de prosseguir com um programa nuclear, e que o próprio Washington estava caçando há menos de uma década, oferecendo uma recompensa de dez milhões de dólares.
A revelação desta semana de que inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica encontraram várias toneladas de material nuclear não declarado dentro da Síria, e a resolução de um impasse secreto de meses entre Israel, os Estados Unidos e Damasco sobre um segundo estoque em um local conhecido como “Sítio 99”, marcam o ressurgimento exatamente do tipo de ameaça não convencional que Israel passou quase duas décadas tentando garantir que nunca mais se instalasse em sua fronteira, desta vez sob um líder cujas credenciais para governar o país que a detém permanecem, na melhor das hipóteses, recém-lavadas.
O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, disse a jornalistas em Damasco esta semana que inspetores encontraram “algumas toneladas de material nuclear que poderiam ser mal utilizadas” em um local não divulgado que data da era Assad, o qual o governo de transição da Síria relatou voluntariamente à agência em 17 de julho. O ministro das Relações Exteriores da Síria, Asaad al-Shaibani, afirmou que o material, várias toneladas de urânio natural metálico juntamente com quantidades de grafite, permanecerá sob custódia síria sob as salvaguardas da AIEA, em vez de ser removido do país, e reiterou o “direito soberano e legal” da Síria de prosseguir com um programa nuclear pacífico. Al-Shaibani não mencionou a possibilidade de remoção do material em nenhum momento de suas declarações. Separadamente, o Axios noticiou que os Estados Unidos, Israel e a Síria chegaram a um acordo discreto para lidar com material nuclear, incluindo concentrado de urânio (yellowcake), que Israel afirma ter sido armazenado pelo regime de Assad no “Sítio 99”. Segundo autoridades, esse material não pode ser usado como combustível para uma arma nuclear, mas poderia ser utilizado em um dispositivo de dispersão radiológica, a chamada bomba suja. Segundo relatos, as forças israelenses bombardearam as entradas do local logo após a queda de Assad para bloquear o acesso, e autoridades israelenses disseram ao Axios que ameaçaram realizar novos ataques e ficaram preocupadas com a possibilidade de a Turquia estar ajudando o novo governo sírio a obter o material, antes que Washington acionasse a AIEA para intermediar uma solução. Até esta semana, esse material também não havia sido removido do país, de acordo com autoridades americanas.
Para Israel, as revelações reabrem um arquivo que o país acreditava ter encerrado à força há quase duas décadas. As ambições nucleares clandestinas da Síria tornaram-se públicas quando aviões israelenses destruíram um reator em construção em Al-Kibar, na província de Deir ez-Zor, em 6 de setembro de 2007, em um ataque que Israel se recusou a reconhecer até 2018. A AIEA concluiu posteriormente que a instalação era muito provavelmente um reator nuclear construído com assistência da Coreia do Norte, inspirado no reator de Yongbyon, de Pyongyang. A Síria demoliu o local e nunca respondeu completamente às perguntas da agência sobre o assunto. A visita de Grossi esta semana a Deir ez-Zor, onde ele afirmou que “um trabalho muito abrangente de escavação e exploração está sendo realizado agora”, é a confirmação mais clara até o momento de que a avaliação de 2007 estava correta e um lembrete de que material desse programa permaneceu enterrado e sem contabilização até agora.
O histórico da Síria em relação a armas químicas explica por que Israel está tratando essa nova revelação com tanta cautela, em vez de demonstrar confiança. O governo de Bashar al-Assad manteve um dos maiores estoques de armas químicas do mundo por décadas, construído originalmente como forma de dissuasão contra Israel. Em agosto de 2012, o presidente Barack Obama alertou que qualquer movimentação ou uso de armas químicas pelo regime de Assad cruzaria uma “linha vermelha” e mudaria seus cálculos sobre o envolvimento militar americano. Quase exatamente um ano depois, em 21 de agosto de 2013, foguetes carregados com gás sarin atingiram o subúrbio de Ghouta, em Damasco. As estimativas do número de mortos variam geralmente de 1.100 a mais de 1.400 civis, dependendo da organização que divulga os dados, tornando-o o ataque químico mais letal em décadas. Washington acabou não realizando os ataques que havia ameaçado, optando por um acordo mediado pela Rússia, no qual a Síria concordou em entregar seu estoque declarado, um resultado amplamente criticado por ser uma linha vermelha declarada, mas não cumprida. O governo de Assad voltou a usar armas químicas em Khan Sheikhoun, em 2017, e em Douma, em 2018, apesar de ter formalmente entregado seu arsenal declarado. Um regime capaz de cruzar essa linha sob supervisão internacional direta é o mesmo regime cujo resíduo nuclear não declarado Israel agora observa um novo governo tentar gerenciar em seu próprio território, sem nenhum plano de remoção em vigor.
Esse novo governo é liderado por um homem cuja própria história oferece pouca segurança a Israel. Ahmed al-Sharaa, o presidente sírio, é mais conhecido, durante a maior parte de sua vida adulta, como Abu Mohammad al-Jolani. Al-Sharaa chegou a ter uma recompensa de dez milhões de dólares oferecida pelos Estados Unidos por sua captura em 2017, por liderar o que era então chamado de Frente Nusra, acusada pelo Departamento de Estado de múltiplos ataques terroristas dentro da Síria. Sua trajetória rumo à jihad começou no Iraque, após a invasão de 2003, onde foi preso pelas forças americanas no Campo Bucca e cruzou o caminho do futuro líder do Estado Islâmico, Abu Bakr al-Baghdadi, que mais tarde o incentivou a fundar uma filial da Al-Qaeda na Síria.
A reabilitação de sua imagem ocorreu em uma velocidade notável. Após romper formalmente os laços com a Al-Qaeda em 2016 e liderar a ofensiva que derrubou Assad em dezembro de 2024, al-Sharaa trocou o uniforme de combate por ternos e se encontrou com Trump em Riad, em maio de 2025. O presidente suspendeu as sanções americanas contra a Síria e o descreveu como um verdadeiro líder com um passado sólido. Quando al-Sharaa visitou a Casa Branca, tornando-se o primeiro presidente sírio a fazê-lo desde a independência em 1946, ele já havia se comprometido a se juntar à coalizão liderada pelos Estados Unidos contra o Estado Islâmico e a reabrir a embaixada da Síria em Washington. Em dezembro de 2025, Trump lhe enviou uma carta pessoal manuscrita saudando-o como um futuro grande líder. Al-Sharaa agora combinou essa reabilitação diplomática com uma declaração explícita de que a Síria pretende desenvolver seu próprio programa nuclear, declaração feita simultaneamente à revelação de toneladas de material nuclear não declarado anteriormente, ainda armazenadas em seu país.
Israel não estendeu a al-Sharaa a mesma acolhida que Washington. Enquanto os Estados Unidos avançaram rumo à plena reabilitação, Jerusalém continuou tratando o norte da Síria como um teatro de operações de segurança ativo, atacando suspeitas de transferência de armas e infraestrutura militar dentro do país desde a queda de Assad e expressando abertamente preocupação, segundo o Axios, de que a Turquia possa estar auxiliando Damasco a obter material nuclear não declarado. Um homem que os Estados Unidos caçaram como terrorista por mais de uma década agora governa um país que detém material nuclear não declarado, sem um plano de remoção finalizado e com a ambição declarada de construir um programa nuclear, tudo isso dentro de um Estado com um histórico comprovado de ultrapassar todos os limites estabelecidos pelo mundo em torno de seu arsenal químico. Para Israel, essa combinação, em sua própria fronteira norte, sob um líder cuja transformação é medida em meses, e não em anos, não é uma curiosidade diplomática. É uma nova frente.
