O rio Nilo cativou mistérios e mitos desde os tempos dos gregos antigos, incluindo Heródoto e Alexandre, o Grande. Hoje ela pode se tornar a causa de um mundo em guerra.
O abolicionista britânico de bigode de morsa, Dr. David Livingston, partiu para encontrar a nascente do rio Nilo em 1864. Ele se juntou a incontáveis quadros de exploradores aventureiros que o procuraram desde que Heródoto fez aquela tentativa por volta de 400 aC. Quando todas as comunicações de Livingston terminaram, Henry Stanley liderou caravanas de busca de Zanzibar para encontrar Livingston. Em 1872, Stanley finalmente conseguiu pronunciar as palavras infames “Dr. Livingston, eu presumo.”
O rio Nilo reivindicou proporções românticas durante séculos, mas hoje pode se tornar a gênese da guerra.
O Dr. Livingston descobriu que a nascente do Nilo era o Lago Vitória em Uganda. Ele flui para o norte e a bacia passa por onze países: Uganda, Tanzânia, Ruanda, Burundi, República Democrática do Congo, Quênia, Etiópia, Eritreia, Sudão do Sul, República do Sudão e Egito. Seus dois afluentes são o Nilo Branco e o Nilo Azul. O Nilo Azul começa na Etiópia, no Lago Tana. Os dois rios se encontram ao norte da capital do Sudão, Cartum, antes de desaguar no Egito e através de Alexandria até o Mediterrâneo.
A construção da Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD), uma mega barragem hidrelétrica de $ 5 bilhões no Rio Nilo Azul, começou em 2012. Ela está sendo construída com a ajuda de chineses comunistas e seria a maior usina hidrelétrica da África. Tratados de 1929 e 1959 deram ao Egito e ao Sudão direitos sobre as águas do Nilo e poderes de veto sobre projetos a montante que afetariam sua parcela de água. Esses reinos dependem do Nilo desde os tempos antigos. Sítios culturais e históricos são encontrados ao longo das margens do rio. O Egito depende do Nilo para 90% de sua água. O GERD começou sem conhecimento ou aprovação do Egito ou Sudão.
A Etiópia está enchendo o reservatório da barragem pela segunda vez. Temendo o controle da água pela Etiópia, o presidente egípcio Abdul Fattah al-Sisi declarou que o Egito tomará todas as medidas necessárias para proteger seus direitos às águas do Nilo. O primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, afirma que o GERD é necessário para a eletricidade e responde que nenhuma força poderia interromper a construção da barragem.
Este contencioso projeto está em mediação pela União Africana, sem nenhum progresso. A pedido de Sisi, o então presidente Donald Trump deu início a uma mediação nos Estados Unidos. Na era pós-Trump, a Etiópia frustrou o processo em abril.
Cairo e Cartum pediram aos Estados Unidos, às Nações Unidas e à União Européia que firmassem um acordo internacional para governar a quantidade de água que a Etiópia libera rio abaixo. A Casa Branca respondeu: “O presidente [Joe] Biden reconhece as preocupações do Egito sobre o acesso às águas do rio Nilo. Ele ressalta o interesse dos EUA em alcançar uma resolução diplomática que atenda às necessidades do Egito, Sudão e Etiópia”.
Uma delegação egípcia em Nairóbi, Quênia, assinou um Acordo de Cooperação em Defesa. O Egito também tem um Acordo de Cooperação Militar com Sudão, Burundi e Uganda. Sisi recebeu o ministro das Relações Exteriores do Catar, Abdulrahman Al-Thani, no Cairo. Egito, Arábia Saudita, Bahrein e Emirados Árabes Unidos estão concordando em retirar o boicote ao Catar.
Egito e Sudão são países desertos com pouca água. A ameaça existencial para eles não é exagerada. O estreito Vale do Nilo é o lar de 90% dos cidadãos com um extenso deserto inabitável em ambos os lados do vale do rio. A falta de água, a seca e a fome causariam um êxodo em massa em todo o Oriente Médio, na Europa e talvez até nas fronteiras abertas dos Estados Unidos.
Sem uma solução política para esta crise, Cairo alerta que uma opção militar está agora em cima da mesa. Um ataque militar ao GERD paralisaria a barragem por anos. Um conflito armado entre as duas maiores nações da África é uma perspectiva terrível para a África e para o mundo. Algumas alianças se juntariam ao Egito e outras à Etiópia, o que provavelmente causaria uma guerra mais ampla. A história nos mostra que foi assim que as guerras mundiais começaram.
