No Egito, a quinta praga foi o dever , uma pestilência que devastou os rebanhos do faraó e deixou a riqueza do império morta nos campos. Séculos depois, o profeta Ezequiel usou essa mesma palavra hebraica para a arma que Deus lançaria contra Gogue, o invasor do extremo norte que gerações de leitores da Bíblia identificaram com a Rússia. Esse cenário bíblico de praga pode estar se repetindo hoje. Este mês, em um laboratório na Sibéria construído pela União Soviética para armazenar peste e antraz, uma cientista de 28 anos chamada Darya Shipilova teria quebrado um tubo de ensaio com peste pneumônica. Ela morreu em menos de uma semana. Cinco hospitais entraram em quarentena, quase 200 pessoas foram isoladas e o Kremlin silenciou.
O instituto em Irkutsk é uma relíquia de um programa soviético de armas biológicas que, segundo o Departamento de Estado dos EUA, a Rússia “absorveu, não desmantelou”. O silêncio que se seguiu à morte é o mesmo silêncio que o mundo ouviu em Wuhan no inverno de 2020.
“A notícia de um possível surto de ‘peste’ originário da Rússia deve ser tratada com a máxima seriedade, especialmente considerando a fonte”, escreveu Mike Pompeo, que atuou como diretor da CIA e secretário de Estado durante o primeiro mandato do presidente Trump. “A COVID-19 nos mostrou como as mentiras e a obstrução de governos autoritários que buscam encobrir seus rastros podem transformar um surto controlável em uma pandemia global.”
Um tubo de ensaio quebrado e uma parede de silêncio.
Shipilova era técnica de laboratório no Instituto de Pesquisa Anti-Peste da Sibéria e do Extremo Oriente de Irkutsk, localizado a cerca de 4.000 quilômetros a leste de Moscou, perto da fronteira com a Mongólia. O veículo de imprensa independente siberiano Lyudi Baikala noticiou que ela quebrou o tubo de ensaio em 25 de setembro. Ela foi internada em um hospital em Shelekhov com pneumonia grave em 29 de setembro, foi colocada em um respirador e faleceu na madrugada de 2 de outubro.
A resposta foi imediata. Mais de 60 funcionários do instituto foram confinados dentro das instalações, e uma fábrica de alumínio em Shelekhov ordenou que seus trabalhadores usassem máscaras. Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão e Uzbequistão intensificaram a triagem em suas fronteiras. Segundo relatos, as autoridades policiais abriram uma investigação criminal sobre violações de saúde e segurança que resultaram em morte.
Em seguida, veio a cortina de fumaça. As autoridades russas negam que qualquer acidente de laboratório tenha ocorrido. Alexei Tsydenov, chefe da vizinha República da Buriátia, publicou inicialmente que ela “morreu de peste”. A publicação foi posteriormente editada para dizer que ela “possivelmente” morreu. Um alerta do governo local contra viagens a Shelekhov foi apagado logo após ser publicado, e diversas reportagens da mídia russa sobre o surto foram retiradas do ar. Desde 2020, espalhar “informações falsas” sobre ameaças à segurança pública é crime na Rússia.
A Rospotrebnadzor, agência de saúde pública da Rússia, afirma que ela morreu de “pneumonia de etiologia desconhecida”. A agência diz que quase 5.000 testes laboratoriais realizados em seus contatos não encontraram patógenos perigosos. Afirma ainda que Shipilova havia sido vacinada e, portanto, era “imune às infecções perigosas com as quais trabalhava”. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, declarou que “a grande maioria das informações veiculadas pela mídia sobre essa situação são falsas”.
A Organização Mundial da Saúde ainda não tem uma resposta. Em um comunicado divulgado no sábado, 10 de outubro, a OMS afirmou que os testes russos realizados em Shipilova e em seus contatos deram negativo para os patógenos de alto risco testados e que nenhum outro caso relacionado de pneumonia grave foi encontrado. A agência ressaltou, porém, que isso não resolve a questão.
“Uma incerteza fundamental permanece sendo a ausência de um diagnóstico confirmado no caso do funcionário de laboratório falecido”, afirmou a OMS.
“Não entendemos como ela foi infectada”, disse Maria Van Kerkhove, da OMS. O diretor-geral Tedros Adhanom Ghebreyesus pediu a Moscou que explicasse “notícias da mídia sobre uma segunda funcionária com pneumonia de causa indeterminada” no mesmo instituto. “Não podemos ignorar nenhuma notícia que surja”, afirmou. Dez dias após sua morte, a Rússia ainda não divulgou a causa da morte.
O Manual de Estratégias da COVID
O medo que se espalha online tem fundamento na experiência. A COVID-19 surgiu inicialmente como um conjunto de casos fatais de pneumonia em Wuhan, na China, a cerca de 2.400 quilômetros ao sul de Irkutsk, cidade que abriga o Instituto de Virologia de Wuhan. Pequim silenciou os médicos que deram o alarme, destruiu amostras e bloqueou as investigações. O FBI, o Departamento de Energia e a CIA concluíram posteriormente que um vazamento de laboratório é a origem mais provável da pandemia, que matou mais de sete milhões de pessoas em todo o mundo.
O presidente Trump comparou o silêncio da Rússia à forma como a China lidou com os primeiros dias da COVID, embora tenha dito que espera que Moscou compartilhe “muito” mais informações. Questionado se o caso da Sibéria poderia envolver uma arma biológica, o presidente disse: “Não acreditamos nisso. Descobriremos em breve, mas não acreditamos nisso.”
Autoridades de saúde globais estão em alerta para pneumonias fatais inexplicáveis desde o início da pandemia. A resposta de Moscou, uma morte sem causa identificada em um laboratório que armazena a peste, é exatamente o que a COVID ensinou o mundo a temer.
Um laboratório construído para a guerra.
O Instituto de Irkutsk foi criado em 1934 por ordem do Conselho Soviético do Trabalho e da Defesa. Ele estuda peste, cólera, brucelose, tularemia, antraz e arbovírus, que juntos compõem uma lista dos agentes de guerra biológica mais estudados durante a Guerra Fria. É um dos mais de 80 laboratórios de doenças infecciosas construídos pela União Soviética.
Em teoria, esses laboratórios existiam para a saúde pública. O microbiologista Raymond Zilinskas, do Centro de Estudos de Não-Proliferação, passou anos estudando a rede soviética de combate à peste. Em um artigo de 2006 publicado na revista Critical Reviews in Microbiology , ele escreveu que o trabalho dessa rede “passou a incluir a execução de tarefas para o programa ofensivo de guerra biológica, codinome Ferment”. Sob o domínio soviético, o instituto de Irkutsk mantinha cepas selvagens e altamente virulentas de peste, antraz e outros patógenos, coletadas de animais na Sibéria e no Leste Asiático. Zilinskas descobriu que o próprio Irkutsk realizava apenas uma pequena parte do trabalho relacionado a armas biológicas. Analistas do Atlantic Council, resumindo sua pesquisa, concluíram que a rede de combate à peste como um todo quase certamente fornecia cepas virulentas para a Biopreparat, a fachada nominalmente civil do programa, e para instalações militares.
Os laços do laboratório com o programa chegavam aos mais altos escalões. “Igor Domaradskij, um dos fundadores da Biopreparat, a empresa soviética de armas biológicas, dirigiu anteriormente o instituto de Irkutsk”, escreveu o Dr. Ashish Jha, que atuou como coordenador da resposta à COVID-19 na Casa Branca durante o governo Biden, no Boston Globe . Domaradskij descreveu posteriormente sua carreira na área de armas biológicas em um livro de memórias de 2003, Biowarrior: Inside the Soviet/Russian Biological War Machine (Guerreiro Biológico: Por Dentro da Máquina de Guerra Biológica Soviética/Russa) . “A União Soviética mantinha um programa de armas biológicas em escala industrial”, escreveu Jha. “A Rússia nunca permitiu inspeções em suas instalações.”
Marshall Billingslea, ex-enviado do presidente Trump para o controle de armas, entrevistou Ken Alibek na década de 1990. Alibek era o principal cientista soviético especializado em armas biológicas que desertou para os Estados Unidos. Segundo Billingslea, Alibek nomeou pelo menos seis laboratórios do Ministério da Saúde soviético que realizavam trabalhos secretos com armas, e o instituto de Irkutsk era um deles. Cientistas soviéticos trabalharam para tornar a peste “muito mais resistente a antibióticos”, afirmou Billingslea. Um relatório do CDC de 2021 confirma que a União Soviética desenvolveu cepas de peste resistentes a antibióticos para guerra biológica.
O programa sobreviveu à União Soviética. “A Rússia mantém um programa ofensivo de armas biológicas e está violando suas obrigações sob a Convenção sobre Armas Biológicas”, disse um funcionário do Departamento de Estado, referindo-se à Convenção de 1972 sobre Armas Biológicas. John T. O’Brien e Isobel Sowells, da Comissão Bipartidária de Biodefesa do Atlantic Council, escreveram que “o programa ofensivo de armas biológicas da Rússia nunca terminou e os laboratórios ligados às forças armadas estão se expandindo”.
“É inaceitável nos dias de hoje que os russos tenham um programa de guerra biológica”, disse Billingslea, pedindo a Moscou que “seja transparente” e divulgue a sequência genética do patógeno, a cronologia da doença de Shipilova e os procedimentos de biossegurança do laboratório.
O deputado Don Bacon, do Nebraska, um republicano de destaque na Comissão de Serviços Armados da Câmara, ressaltou que o Kremlin passou anos acusando a Ucrânia e os Estados Unidos de manterem laboratórios secretos de armas biológicas. “Lembro-me de ouvir vozes anti-Ucrânia falando sobre seus supostos laboratórios biológicos. Era uma operação de desinformação russa em sua melhor forma”, escreveu Bacon. “Mas, na realidade, é a Rússia que possui os laboratórios biológicos.”
Um diretor do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde afirmou que o nome do instituto revela pouco sobre o que acontece lá dentro. “Só porque há uma praga na porta não significa que eles só trabalham com isso”, disse Adalja. “Sabemos que a Rússia usou novos agentes nervosos na Inglaterra.” Ele acrescentou que a escala da quarentena chamou a atenção: “Mesmo que fosse uma versão resistente a medicamentos, pareceu ser uma resposta muito grande.”
O biólogo do MIT, Kevin Esvelt, afirmou que as medidas correspondem a um esforço “para conter um agente biológico potencialmente transmissível antes que ele se espalhe”. Ele acrescentou: “A questão é por que eles não revelam ao mundo qual é esse agente”.
A Rússia já acobertou exatamente esse tipo de evento antes. Em 1979, esporos de antraz escaparam de uma instalação militar de armas biológicas em Sverdlovsk e mataram pelo menos 64 pessoas, e segundo algumas estimativas, 68. Moscou culpou a carne contaminada por 13 anos, até que Boris Yeltsin admitiu a verdade em 1992. Analistas do Atlantic Council escreveram que “a negação e a evasão fazem parte da estratégia do Kremlin em relação a toxinas e agentes biológicos” e que “o histórico de segurança e transparência da Rússia dá motivos para duvidar que o mundo venha a saber toda a história”.
As Pragas do Egito Retornam
O laboratório de peste da Rússia, o laboratório de vírus da China e os arsenais de armas biológicas dos tiranos do mundo têm um lugar preciso no relato dos profetas hebreus sobre como a história termina. O que, então, a Bíblia diz sobre as pragas que atingirão as nações na guerra final?
O profeta Miquéias apresenta o plano:
“Assim como nos dias da tua saída da terra do Egito, eu lhe mostrarei coisas maravilhosas.” (Miquéias 7:15)
Os Sábios interpretaram este versículo como uma promessa de que a redenção do Egito era um ensaio. O Midrash (Tanchuma Buber, Va’era 10) coloca os dois eventos lado a lado. Deus declara: “Neste mundo, exigi retribuição do Egito por meio de dez pragas”, e no futuro Ele exigirá retribuição de Gogue. O Midrash então cita as armas que Deus usará nessa guerra, retiradas palavra por palavra de Ezequiel.
Dever : Dos rebanhos do Faraó aos exércitos de Gog
A quinta praga no Egito atacou com uma única palavra:
“Eis que a mão do Senhor está sobre os teus animais no campo, sobre os cavalos, sobre os jumentos, sobre os camelos, sobre os bois e sobre os rebanhos; ali haverá uma pestilência terrível.” (Êxodo 9:3)
A palavra hebraica para “murrain” é dever , pestilência. Ezequiel usou a mesma palavra para descrever a guerra de Deus contra Gogue:
“E eu o acusarei com pestilência e com sangue; e farei chover sobre ele, e sobre as suas tropas, e sobre os muitos povos que estão com ele, uma chuva torrencial, e grandes pedras de granizo, fogo e enxofre.” (Ezequiel 38:22)
A lista de Ezequiel parece uma repetição do Egito. A pestilência lembra a quinta praga, o sangue a primeira, o granizo a sétima, e o fogo misturado com granizo é a mesma combinação que caiu sobre o Faraó. Nesta guerra, Israel mal levanta uma espada. Deus luta através da natureza e da doença, exatamente como fez quando libertou Israel do Egito.
Gogue, Rás e Moscou
Ezequiel identifica o inimigo como “Gogue, da terra de Magogue, nesi rosh Meshech v’Tuval ” (Ezequiel 38:2), que alguns interpretam como “o príncipe de Rôs, Meseque e Tubal”. O hebreu do século XIX, Wilhelm Gesenius, associou Rôs ao povo russo e Meseque a Moscou. Ezequiel situa a terra natal de Gogue “nos confins do norte” (Ezequiel 38:15), e a Sibéria se encaixa nessa descrição melhor do que quase qualquer outro lugar no mapa. Um ensinamento atribuído ao Gaon de Vilna, o grande sábio lituano do século XVIII, afirma que, quando a frota russa passa pelo Bósforo, é hora de vestir roupas de Shabat em antecipação ao Messias.
Místicos judeus também ensinaram que a guerra de Gog e Magog pode ser travada com micróbios em vez de mísseis. Em 2018, mais de um ano antes do surgimento da COVID-19, o rabino Yisrael Nissan Rosenbaum, líder dos hassidim de Kretchnif em Kiryat Gat, alertou que “Hashem pode enviar um minúsculo vírus e espalhá-lo pelo mundo todo” e que “isso irá perturbar e virar o mundo inteiro de cabeça para baixo”. Ele descreveu tal doença como “efetivamente atuando no lugar da guerra pré-messíaca de Gog e Magog”.
Carne que apodrece onde eles estão
O profeta Zacarias descreve a praga que atingirá os exércitos que vierem contra Jerusalém na guerra final:
“Esta será a praga com que o Senhor ferirá todos os povos que guerrearam contra Jerusalém: a sua carne se consumirá em pé, os seus olhos se consumirão nas órbitas e a sua língua se consumirá na boca.” (Zacarias 14:12)
A palavra hebraica para praga aqui é magefah , a mesma palavra que Deus usou quando advertiu o Faraó: “Desta vez enviarei todas as minhas pragas sobre o teu coração” (Êxodo 9:14). Zacarias descreve soldados cuja carne se dissolve enquanto ainda estão de pé, mais rápido do que qualquer doença natural poderia fazer. Os leitores do século XX viram um clarão nuclear neste versículo. Os leitores que viram governos criarem patógenos em laboratórios fechados e testemunharam um vírus paralisar o planeta podem reconhecer algo mais próximo de suas realidades.
A arma se volta contra seu criador.
Deus tem uma maneira consistente de lidar com as nações que lhe fazem guerra: a arma retorna ao seu dono. Faraó afogou bebês hebreus no Nilo, e o Nilo se transformou em sangue. Faraó marcou os primogênitos de Israel para a morte, e os primogênitos do Egito morreram. Na guerra de Gogue, Ezequiel diz que os invasores se destruirão: “a espada de cada um se voltará contra seu irmão” (Ezequiel 38:21).
A União Soviética passou décadas coletando as cepas mais mortais da peste na Terra e cultivando-as para resistir a antibióticos. A China construiu um laboratório de vírus em Wuhan, e o mundo contabilizou sete milhões de mortos. Esses regimes acreditam estar acumulando poder. Os profetas descrevem esse mesmo arsenal como o instrumento de julgamento de Deus, mantido em reserva para o dia em que Ele escolher usá-lo.
Uma jovem cientista morreu na Sibéria, um antigo laboratório de armas soviético se recusa a revelar a causa da morte, e a OMS ainda não conseguiu determinar o que aconteceu. Miquéias prometeu que as maravilhas do Egito retornariam. Ezequiel mencionou o dever que cairia sobre Gogue. Zacarias descreveu uma praga que consumia a carne de homens ainda de pé. As nações do norte estão criando as pragas em seus próprios laboratórios, e os profetas já haviam escrito há muito tempo como essa guerra terminaria.
