Ataques a igrejas são uma dura realidade em muitos países. Mas a Arábia Saudita não é um deles.
Berço do Islã e do radicalismo wahabita, este país com mais de 35 milhões de habitantes tem mais do que alguns indivíduos dispostos a assumir essa tarefa. Mas, por mais paixão radical que se tenha, é difícil se inflamar dentro de algo que não existe.
Aqui, nenhuma igreja é permitida. Nem mesmo as “igrejas falsas” ao estilo norte-coreano, que dão uma vaga ilusão de liberdade religiosa. O Reino da Arábia Saudita se recusa até mesmo a fingir. A resposta é simplesmente não.
Essa regra, obviamente, representa um problema para os 2,3 milhões de cristãos — praticamente todos estrangeiros — que vivem no país.
“Os cristãos estrangeiros costumam se reunir e orar nas casas uns dos outros”, disse “Nicolas”, um cristão libanês que cresceu na Arábia Saudita. “Costumávamos fazer isso bastante com amigos da família.”
Nicolas acrescentou que eles também costumavam dar festas de Natal com árvores decoradas e vários convidados muçulmanos não sauditas.
Um fator importante aqui é a classe socioeconômica. “Morávamos em um condomínio fechado apenas com outros estrangeiros”, disse Nicolas.
A vigilância e a invasão policial são muito mais comuns entre pessoas de baixa renda que moram em apartamentos com imigrantes ilegais. Esses eram os tipos de lugares onde estrangeiros — frequentemente da Etiópia ou das Filipinas — eram flagrados em grupo participando de atividades cristãs.
As leis que regem a prática de tais cultos não muçulmanos permanecem bastante obscuras e sujeitas a diversas interpretações. As batidas policiais em reuniões cristãs privadas são menos comuns do que nas décadas anteriores. E quando ocorrem, os motivos oficiais alegados estão menos relacionados à religião e mais à mistura ilícita de gêneros ou à presença de imigrantes ilegais.
Nicolas disse que ele e sua família podiam frequentar a missa regularmente no consulado de um país ocidental, já que esses locais contam com uma camada de proteção diplomática. Havia cultos tanto protestantes quanto católicos, embora fossem mantidos em sigilo e exigissem inscrição prévia.
Nicolas disse que conhecia apenas alguns sauditas, que descreveu como ricos e ocidentalizados. Ele afirmou nunca ter conhecido um cristão saudita nativo e não saber nada sobre eles.
“Tenho certeza de que, se houver algum, vive em completo segredo ou tenta sair do país e pedir asilo no exterior”, acrescentou.
Tecnicamente, os sauditas convertidos ao cristianismo deveriam enfrentar a pena de morte. Nos últimos anos, porém, não houve execuções oficiais desse tipo. Dito isso, convertidos já sofreram punições letais por parte de familiares que desaprovavam sua conversão.
Além da intolerância religiosa , a Arábia Saudita tem recebido cobertura negativa devido à forma como muitos trabalhadores estrangeiros que lá atuam são explorados.
Nicolas explicou que esse tipo de exploração geralmente não se baseia em religião, mas sim em raça.
“Os negros e os sul-asiáticos são os que recebem o pior tratamento”, disse ele. “Os asiáticos do leste e do sudeste são tratados um pouco melhor.” Ele também observou que os árabes do Golfo tendem a receber tratamento preferencial em relação aos árabes de fora do Golfo.
Embora tendesse a socializar com outros estrangeiros, as interações de Nicolas com cidadãos sauditas eram geralmente amigáveis.
“Os moradores locais costumavam presumir que éramos muçulmanos”, disse ele. “Na maioria das vezes, eles não se importavam quando descobriam que não éramos.”
Nicolas explicou que morava em Jeddah, uma cidade portuária no Mar Vermelho, e a parte mais liberal e cosmopolita do país. Ele acrescentou que as pessoas na capital saudita, Riad, tendem a ser mais tradicionais, e que as áreas rurais têm alguns radicais bastante convictos.
Ele disse acreditar que apenas “muito poucos [sauditas] nas cidades” aprovariam atos de violência jihadista. Nicolas acrescentou que “o apoio a esse tipo de extremismo só seria encontrado entre os sauditas mais pobres e menos instruídos”.
Mesmo em Jeddah, uma cidade relativamente liberal, houve incidentes que deixaram claro que Nicolas e sua família viviam em um estado regido pela sharia.
Uma amiga dele teve um colar com uma cruz “arrancado do pescoço e confiscado” pela notória polícia religiosa saudita. Essas mesmas autoridades chegaram a prender sua tia por estar sentada no banco da frente de um táxi sem a presença do marido. Sua mãe nunca foi presa, mas foi repreendida algumas vezes por fumar em público e por não cobrir a cabeça durante o Ramadã.
Sua avó teve um problema com funcionários do aeroporto local quando encontraram uma Bíblia em árabe em sua posse. Ela acabou não sendo punida e manteve sua Bíblia. Nicolas suspeita que esse desfecho favorável se deva à sua idade avançada. “Os sauditas respeitam muito os mais velhos”, observou ele.
O incidente mais marcante ocorreu durante uma saída à noite com um grupo de amigos, todos eles estrangeiros árabes, alguns cristãos e outros muçulmanos.
Dois desses amigos tinham cabelos compridos e foram abordados pela polícia religiosa, que desaprovou o uso desse tipo de penteado por homens. Como a religião consta nos vistos de residência sauditas, a polícia religiosa rapidamente constatou que um dos homens de cabelos compridos era cristão e o outro, muçulmano.
Esses policiais simplesmente gritaram com o cristão. Mas, como o muçulmano era tratado com mais rigor, a polícia começou a espancá-lo e “cortou seu cabelo ali mesmo”, lembrou Nicolas. “Foi brutal.”
Ele acredita que a maioria desses policiais religiosos não são necessariamente sádicos, mas sim pessoas “doutrinadas” que sentem que “estão fazendo a coisa certa”.
Desde as reformas implementadas no país em 2016, a polícia religiosa tem muito menos poder. Espancamentos e cortes de cabelo forçados, entre outras formas de abuso, são menos comuns. Além disso, em vez de poder interrogar e prender pessoas por qualquer motivo, a polícia religiosa só pode “observar e reportar” à polícia regular, explicou Nicolas.
Os dias de glória das autoridades violentamente justas parecem ter chegado ao fim. Mas a Arábia Saudita continua sendo um reino da sharia, o que significa que é melhor manter a fé cristã discretamente e esconder as cruzes.
