Por volta das 5h da manhã do dia 7 de maio, Shabbir Masih, um trabalhador cristão de saneamento de 33 anos no Paquistão, morreu após inalar gases tóxicos enquanto realizava um trabalho perigoso ao qual seus supervisores o obrigavam.
Masih morreu trabalhando dentro de um cano de esgoto principal de 7,6 metros de profundidade, operado pela Autoridade de Água e Saneamento (WASA). Segundo sua viúva, Masih tinha plena consciência do perigo que o trabalho representava. Ele se recusou a descer ao esgoto por três dias consecutivos. Na última noite, funcionários da WASA chegaram à sua casa às 22h e o levaram embora.
“Ele sabia que era uma armadilha mortal”, disse a viúva. “Ele estava muito preocupado nos últimos três dias e me contou que o estavam ameaçando para que entrasse fundo naquele esgoto.”
Masih foi enviado para o esgoto com outro trabalhador cristão chamado Sanwal. Ambos desceram em um metro e meio de água de esgoto. Devido aos gases tóxicos e perigosos absorvidos por seus corpos, Masih morreu dentro do esgoto e Sanwal ficou gravemente doente. Sanwal foi levado às pressas para o hospital. O corpo de Masih, no entanto, foi retirado e deixado na estrada. A WASA disse à família de Shabbir para levar o corpo embora, sinalizando que não era responsabilidade deles lidar com a situação. Sanwal se recuperou rapidamente e recebeu alta no dia seguinte.
A viúva de Masih exige justiça para o marido, alegando que a WASA o obrigou a trabalhar no esgoto contra a sua vontade. A WASA se recusa a assumir a responsabilidade pela morte de Masih, alegando que ele foi contratado como terceirizado, um esquema deliberado de terceirização para evitar a responsabilização.
Masih não é o primeiro cristão a morrer como resultado desse padrão de discriminação sistêmica.
A comunidade cristã, que vive abaixo da linha da pobreza, constitui uma grande parte dessa força de trabalho. Embora os cristãos representem menos de 2% da população do Paquistão, eles ocupam 80% dos empregos de saneamento . Esses trabalhadores não recebem treinamento adequado nem equipamentos de proteção para desempenhar suas funções. São enviados para esgotos profundos sem qualquer medida de segurança e, caso se recusem, são ameaçados de perder o emprego.
Trabalhadores cristãos são deliberadamente designados para os trabalhos mais perigosos e indesejáveis. De acordo com o Centro para a Justiça Legal (CLJ), de 2011 a 2023, pelo menos 40 cristãos perderam a vida em bueiros devido à falta de treinamento adequado e equipamentos de segurança. Muitas vezes, os trabalhadores não recusam tarefas perigosas, mesmo sabendo que isso pode lhes custar a vida, porque a demissão repentina é um risco que não podem correr. A maioria deles são os únicos provedores de suas famílias.
No Paquistão, o trabalho de saneamento se divide em duas categorias: seco e úmido. O trabalho de saneamento seco envolve principalmente varrição e manuseio de resíduos sólidos. O trabalho úmido envolve o manuseio de dejetos humanos e esgoto, o que pode ser perigoso e, às vezes, fatal devido à exposição a gases tóxicos ou afogamento em sistemas de esgoto. O sistema de saneamento do Paquistão depende em grande parte do trabalho manual.
No Paquistão, o trabalho de saneamento pode ser permanente, por contrato ou por diária. No entanto, nas últimas décadas, os órgãos governamentais têm evitado, em grande parte, a contratação permanente, optando por trabalhadores por contrato ou por diária para contornar o seguro de saúde e a responsabilização por mortes como a de Masih.
