A lancha cortava as águas azul-turquesa do Mar Morto, passando perto de formações brancas deslumbrantes feitas de cristais de sal. O capitão Jake Ben Zaken apontou para uma área próxima de água mais escura, indicando uma dolina sob o leito marinho. “Ambos são sinais de um desastre ecológico em curso”, disse ele.
O Mar Morto situa-se na confluência dos territórios israelense, jordaniano e palestino, e é um lugar de extremos contrastes. É o ponto mais baixo da Terra, a cerca de 427 metros abaixo do nível do mar.
É também um dos corpos de água mais salgados do mundo, quase dez vezes mais salgado que o oceano, o que torna a água tão densa que as pessoas podem flutuar sem esforço em sua superfície.
Mas este corpo de água único está morrendo. A cada ano, ele recua cerca de 1,2 metro devido aos severos efeitos das atividades humanas e das mudanças climáticas. Nas últimas cinco décadas, sua área superficial diminuiu em aproximadamente um terço.
À medida que a água recua, cria uma nova paisagem de colinas e margens cobertas de sal — de uma beleza impressionante, mas também um lembrete assombroso de que o futuro do Mar Morto está por um fio.
Ben Zaken, que dirige a empresa Salty Landscapes em Mitzpe Shalem, um povoado na margem oeste do Mar Morto, conduz excursões no local há mais de 12 anos. Isso lhe permitiu testemunhar em primeira mão as mudanças alarmantes.
Os passeios de barco que ele fazia costumavam partir da Praia Mineral, ao sul de Mitzpe Shalem, mas ele foi obrigado a mudar de local quando crateras forçaram o fechamento da praia em 2015.
Sua localização atual é segura por enquanto, mas a paisagem está mudando rapidamente. “Ganhamos cerca de sete metros e meio de costa por ano”, disse Ben Zaken.
Existem vários planos para salvar o Mar Morto, mas os anos passam e pouco progresso é feito, já que os custos, as tensões regionais e a falta de urgência política estão dificultando a ação, disseram especialistas à CNN. Eles alertaram que, se nada for feito, o mundo corre o risco de perder um ecossistema único.
“É um tesouro”, disse Peleg Gottdiener, da EcoPeace Oriente Médio, uma organização de ambientalistas israelenses, jordanianos e palestinos. “Não há nada como o Mar Morto.”
Motivos por trás da seca no Mar Morto
O desaparecimento do Mar Morto é uma consequência da ação humana.
Essa faixa de água salgada sem saída para o mar é, tecnicamente, um lago. A água vem do Rio Jordão, que nasce na fronteira entre a Síria e o Líbano, atravessa o Mar da Galileia no norte de Israel e continua seu curso para o sul em direção ao Mar Morto, com a Jordânia de um lado e Israel e a Cisjordânia ocupada do outro.
Ao longo das décadas, o rio Jordão e seu principal afluente, o Yarmouk, viram seu fluxo diminuir devido a barragens e desvios construídos por Israel, Síria e Jordânia para abastecer a população, as plantações e o gado.
O rio costumava transportar 1,3 bilhão de metros cúbicos de água para o Mar Morto; agora, esse fluxo foi reduzido para aproximadamente 100 milhões de metros cúbicos.
A indústria de extração mineral é o outro fator-chave nesse declínio.
No final da década de 1970, o Mar Morto foi dividido em duas bacias, agora separadas por uma faixa de terra. A bacia norte, mais profunda, onde Ben Zaken realiza seus passeios de barco, é o remanescente natural do mar. A bacia sul é mantida artificialmente e consiste em uma série de tanques de evaporação industriais.
A empresa israelense Dead Sea Works e a empresa jordaniana Arab Potash Company bombeiam água da bacia norte para os tanques. A água evapora ao sol, deixando para trás uma salmoura rica em minerais, da qual as empresas extraem minerais como potássio e magnésio para fertilizantes e outros usos industriais.
Outro fator também entra em jogo: as mudanças climáticas. As secas estão se tornando mais intensas e prolongadas, e as chuvas menos frequentes.
Mesmo sem desvios de rios ou atividade industrial, há indícios de que os impactos das mudanças climáticas causariam uma redução no Mar Morto, embora muito mais lenta, segundo Yael Kiro, geoquímica do Instituto Weizmann de Ciências que estuda o Mar Morto.
À medida que encolhe, o Mar Morto está mudando. Está se tornando ainda mais salgado. Desde a década de 1980, as concentrações de sal na água atingiram níveis tão altos que o sal não consegue mais se manter dissolvido, afirmou o professor Nadav Lensky, diretor do Observatório do Mar Morto do Serviço Geológico de Israel.
Isso faz com que o sal forme cristais sólidos que, como a neve, deslizam até o fundo do mar, criando esculturas de sal naturais. A maioria dos cristais se acumula em camadas de sal, formando estruturas complexas com formatos diversos, influenciados pela temperatura e pelas correntes da água.
Alguns lembram chaminés, outros cúpulas ou cogumelos.
Mudanças na paisagem
O recuo das águas também está transformando a paisagem de uma forma mais perigosa.
Numa das entradas de Ein Gedi, um antigo balneário popular no Mar Morto, agora permanentemente fechado, uma grande placa amarela indica: “Proibida a entrada de pedestres”. Os visitantes rapidamente percebem o porquê: o caminho até à costa está repleto de enormes buracos circulares.
Para chegar à água, é preciso contornar crateras e palmeiras caídas. Um restaurante, vestiários e um posto de gasolina estão abandonados perto da costa. Uma escadaria quebrada leva a uma praia agora tão distante que é impossível de ver. O complexo tem uma atmosfera sinistra, quase apocalíptica.
Segundo Kiro, as crateras que causaram o fechamento de Ein Gedi e de outras praias do Mar Morto são uma consequência direta da queda do nível da água. O rápido declínio do nível da água permite que a água doce se infiltre no subsolo, dissolvendo as antigas camadas de sal e criando cavidades subterrâneas.
Quando essas cavidades crescem demais, o solo acima acaba cedendo, levando ao aparecimento repentino e inesperado das crateras.
Atualmente, existem mais de 6.000 dolinas ao redor do Mar Morto, representando uma ameaça para empresas, moradores e turismo, que, no lado israelense, se concentra quase exclusivamente na bacia industrial sul. É improvável que alguns turistas percebam que estão se banhando em uma lagoa de evaporação artificial.
Possíveis soluções para evitar a seca do Mar Morto
É urgente evitar a deterioração do Mar Morto, mas não existe uma solução fácil.
Uma das ideias é encontrar uma nova fonte de água para reabastecê-la. Em 2013, Jordânia, Israel e a Autoridade Palestina assinaram um memorando de entendimento para explorar a possibilidade de bombear água do Mar Vermelho para o Mar Morto.
O plano envolvia a construção de uma usina de dessalinização na costa da Jordânia para produzir água doce e um oleoduto com mais de 160 quilômetros de extensão para transportar a salmoura gerada durante a dessalinização até o Mar Morto.
Alguns especialistas ambientais temem que a adição de água com uma composição química diferente possa causar proliferação de algas ou a formação de cristais brancos de gesso no Mar Morto.
Hazim El-Naser, presidente do Fórum de Água do Oriente Médio e ex-ministro da Água da Jordânia, afirmou que estudos ambientais abrangentes demonstraram que até 600 milhões de metros cúbicos de água do mar poderiam ser adicionados “sem problemas”.
No entanto, o projeto está atualmente paralisado devido ao seu alto custo e à crescente dificuldade em alcançar a cooperação regional.
Outra ideia é restaurar o Rio Jordão reduzindo seu desvio e liberando mais água, possivelmente utilizando efluentes tratados. No entanto, alguns especialistas alertam que a água simplesmente será desviada antes de chegar ao Mar Morto, dada a grande necessidade nessa região árida.
“É impossível tirar água das pessoas sem oferecer uma alternativa”, disse El-Naser.
Outros defendem que o foco seja na indústria. Abdelrahman Tamimi, diretor-geral do Grupo Hidrológico Palestino, afirmou que as empresas deveriam parar de bombear água para extrair minerais.
Outros ainda argumentam que a solução não está em interromper completamente a atividade industrial — que gera empregos e receita tributária — mas sim em reduzir seu consumo de água.
A Dead Sea Works extrai minerais do Mar Morto sob um contrato de concessão desde 1961. Esse contrato termina em 2030, e a minuta do novo acordo inclui taxas pelo uso da água.
Se há pessoas lucrando com a água do Mar Morto, “elas deveriam pegar parte desse dinheiro e devolvê-lo à água para garantir que tenhamos o Mar Morto para sempre”, disse Meirav Abadi, consultora jurídica da União Israelense para a Defesa do Meio Ambiente.
O Grupo ICL, proprietário da Dead Sea Works, não respondeu ao pedido de comentário da CNN, mas seu site afirma que extrai um total líquido de 160 milhões de metros cúbicos de água anualmente do Mar Morto e está “inovando para desenvolver estratégias sustentáveis de gestão da água”.
Gottdeiner, da EcoPeace, afirmou que um dos principais obstáculos para qualquer solução é que, em última análise, “não há senso de urgência” no âmbito político. Ele e outros especialistas acreditam que provavelmente é impossível restaurar o Mar Morto ao nível de algumas décadas atrás; em vez disso, o foco deveria ser estabilizar sua deterioração.
O Ministério da Proteção Ambiental de Israel rejeitou as acusações de falta de urgência. “A contínua deterioração do Mar Morto é um grave problema ambiental de importância nacional e regional”, afirmou um porta-voz, acrescentando que “o Ministério continua a desenvolver políticas e planos para solucionar o problema”.
Por enquanto, aqueles que possuem casas e empresas ao longo da costa precisam conviver com a incerteza.
Ben Zaken, da Salty Landscapes, sabe que seu negócio está em risco. Toda vez que chega à praia de onde partem seus passeios de barco, ele verifica a areia em busca de crateras. Ele diz que isso o deixaria sem trabalho imediatamente, e não há seguro para cobrir o que agora parece inevitável.
Aqui, a mudança não acontece lentamente, disse ele, “é um desastre que está se movendo em ritmo alucinante”.
Fonte: CNN.
