A Irmã Mayela usa seu véu e hábito pretos enquanto caminha para o trabalho perto de onde outra freira católica foi violentamente atacada na Cidade Velha de Jerusalém — mas agora ela está acompanhada por um voluntário judeu para sua proteção.
Muitos cristãos em Israel, que representam menos de 2% da população do país, temem que sinais visíveis de sua fé atraiam assédio, que aumentou devido aos múltiplos conflitos que assolam a região.
“Estou com medo depois da agressão à irmã”, disse a Irmã Mayela, uma freira mexicana que vive em Jerusalém, com algumas interrupções, há mais de duas décadas. “Antes, podíamos viver com mais confiança. Algumas pessoas cuspiam, outras diziam olá. Agora temos que viver confiando em Deus.”
Ela encontra resiliência em sua fé — e no apoio de israelenses como os voluntários. Mesmo assim, isso não impediu que uma adolescente cuspisse bem atrás dela enquanto passavam por um grupo de judeus ultraortodoxos recentemente. A adolescente disse que estava apenas pigarreando, mas a voluntária denunciou o ocorrido à polícia.
Incidentes como esse estão entre os desafios para os cristãos em Israel, particularmente desde o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, que mergulhou o país novamente em guerra e polarização. Mas líderes e pesquisadores inter-religiosos estão encorajados pelo melhor policiamento e pela atuação dos tribunais, bem como pela recente nomeação de um enviado do governo para o mundo cristão, que é ortodoxo grego.
No norte de Israel, muitos cristãos dizem sentir que o Estado não está fazendo o suficiente para protegê-los do crime por não serem judeus. Mas essas preocupações não impediram que grupos de católicos participassem de uma recente e alegre peregrinação ao Monte Tabor, onde os Evangelhos dizem que Jesus apareceu transfigurado ao lado dos profetas judeus Moisés e Elias.
“Em um mundo onde a escuridão está preenchendo os corações das pessoas, precisamos difundir a luz de Deus para outras pessoas”, disse a Irmã Muna, a freira que liderava um dos grupos de jovens.
Para muitos cristãos e judeus, proteger a coexistência na Terra Santa é um imperativo moral, após seus longos históricos de perseguição religiosa.
“Não quero que os cristãos saiam de suas casas em Jerusalém… com medo”, disse Yisca Harani, educadora e ativista judia israelense que acompanhou a Irmã Mayela. “Passei por isso durante 2.000 anos da minha história judaica. Não vou deixar que isso aconteça.”
Conflitos ocasionais ocorrem na Cidade Velha, que é multirreligiosa.
Na Cidade Velha, homens judeus com chapéus pretos e borlas tzitzit, mulheres muçulmanas com hijabs e sacerdotes cristãos com longas vestes cruzam-se diariamente no labirinto de ruelas de pedra. Muitos dirigem-se à oração no Muro das Lamentações, na Igreja do Santo Sepulcro ou no complexo da Mesquita de Al-Aqsa. Estes são alguns dos locais mais sagrados, respectivamente, para o judaísmo, o cristianismo e o islamismo, e estão próximos uns dos outros.
“Se você andar por aí com seu hábito, mais cedo ou mais tarde alguém vai cuspir em você”, disse o padre Alberto Pari, que lidera o diálogo inter-religioso e as relações judaico-cristãs como secretário da Custódia da Terra Santa, a ordem católica que cuida dos locais sagrados em toda a região. “Mas é importante não generalizar, porque isso desencadeia o antissemitismo.”
O Centro de Dados sobre Liberdade Religiosa (Religious Freedom Data Center), organização fundada por Harani para monitorar o assédio a cristãos, registrou um aumento de quase três vezes no número de incidentes em Jerusalém entre quatro anos atrás e os últimos três meses — cerca de um por dia atualmente —, praticamente todos cometidos por nacionalistas religiosos judeus.
Um homem judeu de um assentamento na Cisjordânia foi indiciado pelo violento ataque contra a freira em abril. A Escola Bíblica e Arqueológica Francesa de Jerusalém, onde a freira trabalha como pesquisadora, espera “um processo judicial eficaz nas esferas civil e criminal”, afirmou o diretor da escola, Frei Olivier Poquillon.
Governo combate incidentes anticristãos
Entre aqueles que entraram em contato com líderes católicos para denunciar o ataque e oferecer apoio estava o embaixador George Deek, o novo enviado de Israel encarregado de construir o que ele chama de “relação especial” entre os cristãos e o país, tanto para manter os cristãos seguros quanto para colaborar em questões como o combate ao antissemitismo.
“Acreditamos que todo incidente contra cristãos é imoral, ilegal e deve ser processado. É exatamente isso que faremos”, disse Deek à Associated Press. “Queremos garantir que Israel continue a prosperar e crescer como um lugar onde os cristãos não só possam sobreviver, mas também prosperar.”
Na mesma época em que a freira foi atacada, outros dois incidentes atraíram condenação mundial. Um soldado israelense quebrou um crucifixo no jardim de uma casa no sul do Líbano e outro colocou um cigarro na boca de uma estátua da Virgem Maria na mesma região, onde os militares combatem o grupo terrorista Hezbollah. Os soldados envolvidos receberam penas de prisão militar.
A maioria dos israelenses considera o assédio inaceitável. Mas os nacionalistas religiosos judeus, particularmente os jovens sem instrução, continuam sendo uma ameaça, afirmou John Munayer, do Centro Rossing para Educação e Diálogo, uma organização inter-religiosa em Jerusalém.
Segundo Munayer, a hostilidade deles em relação aos cristãos tem raízes na história da perseguição aos judeus em países europeus de maioria cristã, em práticas religiosas que consideram idolatria e em uma “intolerância generalizada” para com qualquer pessoa que não seja judia perto de áreas sagradas como o Muro das Lamentações.
O conflito israelo-palestino se alastra.
Além disso, há o trauma persistente do conflito israelo-palestino, já que a maioria dos cristãos locais em Israel e na Cisjordânia são palestinos.
Em Taybeh, a última aldeia inteiramente cristã na Cisjordânia, colonos judeus recentemente cortaram cercas de casas e destruíram pomares e hortas, disse o reverendo Bashar Fawadleh, pároco da Igreja Católica Cristo Redentor.
“Todas as pessoas aqui estão com medo”, disse ele. “Colonizadores vêm e vão todos os dias.”
As Forças de Defesa de Israel declararam a vila uma zona militar fechada no início desta semana para conter os ataques. Mas as preocupações sobre a capacidade e a vontade de Israel de controlar os colonos permanecem, mesmo entre os evangélicos, que estão entre os mais fervorosos apoiadores cristãos de Israel.
“O que acontece em Taybeh é realmente preocupante”, disse David Parsons, porta-voz da Embaixada Cristã Internacional de Jerusalém. “Os líderes israelenses já perceberam há algum tempo que o apoio cristão à sua nação não é apenas vital, mas também de interesse estratégico.”
No entanto, desde o ataque de 7 de outubro de 2023, um “medo e ceticismo generalizados” permeiam todo o trabalho inter-religioso, disse Pari. O instituto de música inter-religioso que ele dirige, Magnificat, foi convidado a se apresentar em uma marcha pela paz em Jerusalém. Mas quando os membros palestinos viram que o palco havia sido montado junto a um portão da Cidade Velha, ladeado por bandeiras israelenses, recusaram-se a tocar.
“Senti-me verdadeiramente falhada”, disse Pari. “Acreditamos que, como cristãos, temos um papel muito importante em reconstruir as coisas. … Será difícil, mas podemos fazê-lo.”
Os cristãos se apegam firmemente à fé e à identidade.
Essa resiliência fundamentada na fé prevaleceu entre os peregrinos do Monte Tabor, que se reuniram na montanha para celebrar a festa da Transfiguração na semana passada. O aumento das tensões inter-religiosas e da criminalidade levou muitos cristãos da região a emigrar, disseram vários deles.
“É muito difícil mantermos nossa identidade como cristãos no Oriente Médio, mas é o mais importante”, disse John Akleh, de 20 anos, que veio com o grupo da Irmã Muna.
Dez peregrinos da cidade vizinha de Nazaré — onde Jesus cresceu — começaram a subida às 4h15 da manhã, liderados pelo reverendo Fadi Shallufi, numa tradição anual que mantêm mesmo em tempos de guerra.
“Teremos que fazer muitos sacrifícios, mas podem ter certeza de que algo mudará nesta terra”, disse Shallufi enquanto celebrava a missa na basílica no topo da montanha.
