A libertação, no início deste ano, do pastor Ezra Jin Mingri, após nove meses de detenção na China, representou uma vitória significativa para os defensores da liberdade religiosa, mas pouco fez para mudar as circunstâncias enfrentadas pelos cristãos que se recusam a submeter-se ao controle do governo.
Oito líderes da própria Igreja de Sião de Jin permanecem presos, enquanto outras congregações independentes em toda a China continuam a enfrentar batidas policiais, vigilância e restrições ao culto.
Jin, fundador de uma das maiores igrejas protestantes não registradas da China, foi preso em outubro de 2025 durante uma repressão nacional contra líderes e membros da Igreja de Sião. Ele foi libertado em 3 de julho de 2026, após o presidente dos EUA, Donald Trump, ter feito um apelo ao presidente chinês, Xi Jinping, durante o encontro entre os dois em maio, em Pequim.
A intervenção demonstrou que os Estados Unidos podem usar sua influência diplomática para garantir a libertação de prisioneiros religiosos na China. No entanto, a prisão contínua dos colegas de Jin ressalta as limitações de se concentrar em um caso de grande repercussão por vez.
Desde então, Jin tem instado os americanos a continuarem defendendo aqueles que foram deixados para trás. Sua libertação deve marcar o início de um esforço mais amplo para defender a liberdade religiosa na China, e não a conclusão de um.
Oito líderes da Igreja de Sião permanecem presos.
As autoridades chinesas prenderam Jin e dezenas de outros líderes e membros da Igreja de Sião em outubro de 2025. Oito permanecem detidos: Wang Lin, Yin Huibin, Wang Cong, Lin Shucheng, Liu Zhenbin, Gao Yingjia, Élder Wang Zhong e Wu Qiuyu.
Os detidos enfrentam acusações relacionadas às atividades de sua igreja, incluindo o uso de redes de informação e supostas operações comerciais ilegais. Seus casos decorrem dos esforços da congregação para continuar o culto cristão fora do sistema religioso controlado pelo governo.
A Igreja de Sião vinha sofrendo pressão há anos antes das prisões. As autoridades fecharam sua sede principal em Pequim em 2018, depois que a igreja se recusou a instalar câmeras de reconhecimento facial para monitorar os fiéis. Os oficiais também pressionaram proprietários de imóveis a despejar a congregação, interromperam os cultos e restringiram sua capacidade de se reunir abertamente.
A igreja continuou por meio de encontros menores e cultos online, eventualmente expandindo seu alcance para dezenas de cidades chinesas. Posteriormente, as autoridades passaram a perseguir seus líderes em uma repressão que se estendeu muito além de Jin.
A libertação de Jin não pôs fim à campanha. Os oito líderes restantes continuam privados de sua liberdade, enquanto outros membros da Igreja de Sião enfrentam acusações criminais e restrições. A perseguição à congregação demonstra que o objetivo do governo chinês vai além da detenção de um pastor específico: busca submeter o ministério cristão independente ao controle do Estado.
Influência americana
A intervenção de Trump ajudou a garantir a libertação de Jin e a reuni-lo com sua família nos Estados Unidos, após quase uma década de separação — eles haviam fugido da China anos antes de sua prisão. O resultado demonstrou o potencial do envolvimento presidencial direto para influenciar a forma como a China trata os prisioneiros.
No entanto, a contínua prisão de colegas de Jin por Pequim demonstra que o sistema subjacente de repressão permanece intacto.
Jin reconheceu esse perigo. Em vez de considerar sua liberdade como o fim da questão, ele pediu aos americanos que continuem a se manifestar em defesa de seus colegas presos e de outros prisioneiros de consciência na China.
“Espero que as pessoas não pensem ‘Nós conseguimos’ e se esqueçam dos outros”, disse Jin ao The New York Times após sua libertação. “Precisamos nos unir e falar abertamente. Foi o que minha família fez, e vejam o resultado.”
Ativistas continuam a pedir que os Estados Unidos mantenham a pressão pela libertação incondicional dos oito líderes da Igreja de Sião e de todos os outros presos por suas crenças religiosas. Jin e outros defendem que a liberdade religiosa seja uma prioridade constante nas relações dos EUA com Pequim, ao lado do comércio, da segurança e de outras questões estratégicas.
Em última análise, o objetivo deve ser mais do que garantir libertações individuais. Deve ser um esforço global para assegurar que os governos não possam prender pessoas por praticarem pacificamente a sua fé, independentemente da sua religião, nacionalidade ou importância política.
Uma campanha nacional contra a religião
A perseguição à Igreja de Sião faz parte de uma campanha mais ampla do Partido Comunista Chinês (PCC) para subordinar a vida religiosa à ideologia do partido. Sob a presidência de Xi Jinping, o governo intensificou sua política de sinização da religião, exigindo que as comunidades religiosas alinhem seus ensinamentos e atividades às prioridades políticas do partido.
O governo supervisiona rigorosamente os grupos religiosos registrados, enquanto as congregações independentes sofrem pressão para se juntarem a organizações controladas pelo Estado ou para cessarem suas atividades.
As autoridades fecharam igrejas, removeram cruzes, restringiram materiais religiosos, monitoraram fiéis e processaram líderes religiosos. Novas restrições à atividade religiosa online limitaram ainda mais a capacidade de pastores independentes de ensinar e organizar congregações.
A repressão vai além do cristianismo protestante. Os muçulmanos uigures em Xinjiang enfrentam detenções em massa e assimilação coercitiva, enquanto os budistas tibetanos sofrem restrições à prática religiosa e interferência na liderança religiosa. O clero católico independente e outras minorias religiosas também sofrem pressão do Estado.
O governo chinês busca garantir que nenhuma instituição religiosa opere fora do alcance do PCC. Quando as igrejas mantêm lideranças independentes, ensinam sem interferência política ou constroem redes além da supervisão estatal, as autoridades interpretam essa independência como um desafio ao seu controle.
As consequências são visíveis nos casos da Igreja de Sião, da Igreja da Aliança da Chuva Precoce e de outras congregações cujos líderes foram presos por continuarem suas atividades religiosas.
A libertação do pastor Jin não alterou as circunstâncias que levaram à sua prisão, e os cristãos em toda a China continuam a enfrentar a mesma escolha fundamental entre submeter-se ao controle do governo e arriscar-se a punir-se por praticarem a sua fé.
Uma luta global pela liberdade religiosa.
Os Estados Unidos demonstraram que sua influência diplomática pode ajudar a garantir a libertação de um prisioneiro religioso. Essa influência deve agora ser direcionada para o objetivo mais amplo de pôr fim à perseguição que torna tais intervenções necessárias.
Os oito líderes da Igreja de Sião que ainda estão detidos devem ser libertados, e o governo chinês deve parar de criminalizar atividades religiosas pacíficas. Os Estados Unidos devem trabalhar com aliados, instituições internacionais e comunidades religiosas de todas as tradições de fé para pressionar consistentemente por essas mudanças.
A liberdade religiosa não pode depender da proeminência de um prisioneiro, de suas conexões pessoais ou de sua capacidade de atrair a atenção de um líder mundial. É um direito fundamental de toda pessoa.
O pastor Jin está livre, mas enquanto os cristãos e outros fiéis na China não puderem praticar sua fé sem medo de prisão, a luta pela liberdade religiosa permanecerá inacabada.
