Os cristãos na Ucrânia ocupada pela Rússia enfrentam uma escolha difícil: submeter-se ao controle russo ou preservar sua liberdade religiosa.
O caso recente do pastor Vladimir Rytikov ilustra essa luta. As autoridades russas na Ucrânia ocupada pela Rússia acusam o pastor Vladimir Rytikov de ameaçar a ordem constitucional e a segurança nacional da Rússia, mas não apresentaram publicamente provas para sustentar as alegações.
“ O principal problema deles com ele é que ele é pastor de uma igreja que eles consideram não registrada ”, diz Floyd Brobbel, da organização Voz dos Mártires do Canadá .
No início deste ano, ordenaram sua deportação de sua região natal, Luhansk, onde atuou como pastor por 30 anos. Seu recurso foi recentemente negado.
“ Ele é um pastor que simplesmente prega, fazendo o trabalho de um pastor cristão, encorajando sua congregação a viver para Cristo ”, explica Brobbel.
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“ Temos outro caso ”, diz Brobbel, “ em que um pastor foi multado pelo que chamaram de atividades missionárias ”.
O pastor foi multado simplesmente por não ter obtido permissão das autoridades locais para realizar um culto regular em sua própria igreja.
“ Tivemos outro incidente em junho, em que uma igreja batista estava celebrando o Pentecostes quando foi repentinamente invadida pela polícia ”, diz Brobbel.
As autoridades alegaram que a igreja não estava registrada junto às autoridades controladas pela Rússia. A congregação pertence ao Conselho de Igrejas Batistas.
“ Recebemos mais um relato de um padre que foi confrontado pelas autoridades por não ter elogiado os militares russos e sua campanha contra a Ucrânia em sua mensagem de Páscoa ”, diz Brobbel.
As autoridades russas mantêm um controle rígido sobre as atividades religiosas, particularmente as de igrejas fora da Igreja Ortodoxa Russa. As congregações independentes sofrem pressão para se registrarem junto às autoridades, mas o registro pode vir acompanhado de exigências que comprometem sua liberdade religiosa.
“Os pastores muitas vezes têm que submeter seus sermões para revisão e, em seguida, são pressionados a relatar os nomes das pessoas que frequentam a igreja”, diz Brobbel.
Tais exigências colocam os pastores em uma posição difícil. Eles devem equilibrar sua responsabilidade de proteger suas congregações com o chamado bíblico para obedecer às autoridades governantes. No entanto, há uma importante exceção.
“ Onde houver conflito com o Evangelho, onde houver conflito com os ensinamentos da Bíblia, os cristãos devem dizer não ”, explica ele.
Orem para que Rytikov possa permanecer em sua terra natal e continuar servindo à sua congregação. Orem para que Deus proteja e fortaleça os crentes na Ucrânia ocupada pela Rússia, enquanto eles enfrentam crescente pressão.
“ Orem para que os líderes da igreja continuem unidos e se encorajem mutuamente neste momento ”, diz Brobbel.
