Arqueólogos anunciaram esta semana que descobriram pisos de mosaico em um empate que eles acreditavam ser uma igreja na vila bíblica de Betsaida, na costa norte do Kinneret (Mar da Galiléia), perto de onde o rio Jordão desagua no lago . Os mosaicos foram descobertos durante escavações no verão passado pelo Instituto Kinneret de Arqueologia da Galiléia no Kinneret College e no Nyack College, liderado pelo Prof. Mordechai Aviam e pelo Prof. Steven Notley.
A recente descoberta do piso de mosaico resolve um mistério que tem incomodado arqueólogos e cristãos devotos quanto à localização precisa da igreja. Com marcações no mosaico típicas das igrejas bizantinas da época.
“Identificamos uma grande abside no leste e descobrimos duas inscrições ”, disse Aviam ao Haaretz . “Enquanto o menor menciona um diácono e um projeto de construção, a inscrição maior é um meio medalhão e fala do bispo e da reconstrução do edifício.”
“A igreja foi construída no final do quinto ou início do sexto século e provavelmente permaneceu em uso até o oitavo século.”
Os pesquisadores acreditam que o local é a Igreja dos Apóstolos, que se acreditava ter sido construída no local de nascimento de Pedro, André e Filipe, apóstolos de Jesus.
Embora se acredite que Betsaida esteja localizada na costa norte do Mar da Galiléia, há divergências entre os estudiosos sobre exatamente onde. Desde o século XIX, três lugares foram considerados como a possível localização da Betsaida bíblica: a aldeia beduína de Messadiye; o pequeno povoado deserto de El-Araj (Beit HaBek) e o sítio arqueológico de Et-Tell.
A recente descoberta reforça a crença de que o local em El Araj era o local da Igreja dos Apóstolos.
O edifício tem aproximadamente 88 por 52 pés com suas paredes externas preservadas a uma altura de cerca de três pés. É desconcertante notar que não foi identificada uma única abertura, indicando aos pesquisadores que, por alguma razão desconhecida, o edifício original foi enterrado dentro de uma parede sem aberturas.
Mas os pesquisadores têm uma teoria que pode explicar o edifício estar totalmente encerrado. O bispo do século 8 de Eichstätt na ária da Baviera, chamado Willibald, fez uma peregrinação à Terra Santa em 724 dC, tornando-se o primeiro inglês conhecido a visitar a região. Willibald registrou sua visita a “ Betsaida, a residência de Pedro e André, onde agora há uma igreja no local de sua casa”.
Vinte anos após a peregrinação de Willibald, um grande terremoto atingiu a área. A Igreja dos Apóstolos foi destruída no terremoto e sua localização precisa esquecida, pois a região estava então sob domínio muçulmano.
Os arqueólogos sugeriram que a igreja foi danificada no terremoto. Os pesquisadores disseram que era possível que os restos mortais da igreja fossem intencionalmente fechados por uma parede para preservá-la e comemorá-la como um local sagrado, uma vez que não havia comunidade cristã na época.
Os pesquisadores sugeriram uma teoria alternativa. Muitos fragmentos de recipientes de açúcar foram descobertos durante as escavações, sugerindo que, em uma data posterior, a igreja foi reaproveitada como uma fábrica de açúcar durante a Idade Média. Os pesquisadores sugeriram que os construtores da fábrica podem ter enchido a área com sujeira ao lançar as bases para a instalação.
Betsaida, ou Bet Tzaida ( בית צידה) em hebraico (literalmente ‘casa de caça’), foi mencionada no Novo Testamento. Acredita-se ser o lugar mencionado em vários lugares na Mishna e no Talmud sob o nome de Tzidon ( צִידוֹן).
Em grego, o local era conhecido como Júlio, que ficava em um distrito administrativo conhecido como Gaulonitis.
