Um estudo publicado na Nature Communications, na terça-feira (29), identificou 11.742 vírus distintos na Zona de Fratura Clarion-Clipperton, no Oceano Pacífico, e concluiu que quase 99% deles eram desconhecidos pela ciência.
A pesquisa, liderada por Bowen Hou e Lilan Zhang, da Universidade de Chongqing, juntamente com Dong Sung, do Segundo Instituto de Oceanografia da China, analisou amostras de sedimentos coletadas entre 2023 e 2024. A partir desse material, os cientistas extraíram e sequenciaram o DNA para estabelecer uma base de referência do ecossistema microbiano antes da potencial expansão da mineração em águas profundas.
A Zona de Fratura Clarion-Clipperton possui a maior concentração conhecida de nódulos polimetálicos do mundo, ricos em minerais utilizados por indústrias como a eletrônica. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos concedeu 31 contratos de exploração para mineração em águas profundas, 17 dos quais estão localizados nessa região.
Os autores indicam que muitos dos vírus detectados parecem ser especializados em infectar bactérias e arqueas, microrganismos que desempenham um papel fundamental na reciclagem de elementos como carbono, nitrogênio, fósforo, enxofre e diversos metais.
De acordo com a pesquisa, ao interagirem com esses micróbios, os vírus podem influenciar processos biogeoquímicos essenciais no fundo do mar e a capacidade dos organismos de se adaptarem ao seu ambiente.
Especialistas alertam que qualquer operação de mineração tem capacidade de remover e redistribuir grandes quantidades de sedimentos, com efeitos que podem durar décadas. Portanto, consideram necessário realizar mais estudos para entender como essas alterações afetariam os vírus, os microrganismos que eles infectam e o equilíbrio geral do ecossistema.
