A Tunísia constitui um interessante estudo de caso sobre aparentes contrastes: muitos a descreveriam como o país mais secularizado do mundo árabe. No entanto, também tem sido uma fonte abundante de recrutas para o grupo Estado Islâmico (ISIS).
O cristianismo chegou à Tunísia apenas algumas décadas depois de Jesus. Mas a última parte do primeiro milênio cristão viu a conquista islâmica reduzir drasticamente a comunidade cristã da região.
Após uma longa sucessão de califados e dinastias, a Tunísia caiu sob domínio colonial francês em 1881. O país conquistou a independência em 1956 e, durante as três décadas seguintes, vivenciou um grau significativo de coexistência religiosa. Essas condições relativamente favoráveis começaram a declinar no final da década de 1980, após a ascensão de um regime repressivo ao poder.
Inicialmente, a Tunísia gozava de uma reputação de caso de sucesso do movimento da “Primavera Árabe” de 2011 e de país que havia feito progressos consideráveis rumo a uma democracia legítima. No entanto, a década de 2020 testemunhou um retrocesso da Tunísia em direção às práticas autoritárias das décadas anteriores.
Mesmo com essa tendência, este país de cerca de 12,7 milhões de habitantes, situado entre a Argélia e a Líbia, é geralmente visto como menos opressor para com os cristãos do que os seus vizinhos.
Cerca de 99% da população da Tunísia é muçulmana sunita. O 1% restante é composto por muçulmanos xiitas e cristãos, além de um número menor de bahá’ís e uma pequena comunidade judaica que remonta a seis séculos antes de Cristo.
Extremismo Oculto
Apesar da maioria muçulmana, a população do país é significativamente secularizada. Por mais que os tunisianos “queiram dar a impressão de que são religiosos e levam sua religião a sério, bastaria uma viagem aqui para perceber que isso não é verdade”, disse “Tarek”, um tunisiano convertido ao catolicismo.
Embora algumas regiões sejam mais conservadoras, muitas áreas urbanas do país têm “mulheres usando roupas reveladoras o tempo todo” e “bares e casas noturnas por toda parte”, disse Tarek. “Beber é um problema real aqui… Está enraizado em nossa cultura”, mesmo que “seja sempre condenado”.
Ele acrescentou que existe a sensação de que essa “diluição da fé” é para melhor. “Porque se não o fizessem, [a Tunísia] se tornaria como o Paquistão, o Afeganistão ou o caos do Oriente Médio.”
Existe, no entanto, uma parcela da população tunisiana que leva sua religião tão a sério a ponto de morrer por ela ou, pelo menos, matar por ela. Afinal, a Tunísia tem a maior taxa mundial de combatentes do Estado Islâmico per capita.
Embora os tunisianos ligados ao ISIS estejam mais inclinados a manifestar suas hostilidades no exterior, a própria Tunísia já sofreu diversos ataques jihadistas — o mais letal dos quais ocorreu há uma década ou mais.
Nos últimos anos, disse Tarek, é incomum ouvir falar de cristãos na Tunísia enfrentando violência por motivos religiosos.
O número de cristãos tunisianos estaria crescendo . Mas Tarek se mostra cético, explicando que as pessoas que se convertem muitas vezes vivem no anonimato, então é “quase impossível” saber se o cristianismo está realmente se expandindo na Tunísia.
A maioria dos cristãos aqui são estrangeiros da África subsaariana, França ou Itália. Tarek estimou que menos de 5% dos cristãos são tunisianos natos.
“É para a segurança deles e para o seu próprio bem que vivam a fé com discrição, portanto, mesmo que uma pesquisa de fato fosse realizada, não se obteriam os números reais”, disse ele.
Restrições crescentes
Tecnicamente, a conversão ao cristianismo é legal na Tunísia. Isso não significa, porém, que seja socialmente aceitável. Tarek ouviu falar de investigações policiais contra católicos tunisianos que frequentavam uma determinada igreja. Mas, com base em suas interações com cristãos na vizinha Argélia, ele acredita que a vigilância e as investigações são menos rigorosas na Tunísia.
Outra diferença entre os dois países é que a Argélia tem fechado igrejas indiscriminadamente, o que não ocorre na Tunísia. Dito isso, a Tunísia possui restrições significativas. Por exemplo, a construção de novas igrejas e até mesmo o toque dos sinos são proibidos .
Tarek afirmou que, basicamente, as mesmas igrejas permaneceram na Tunísia desde que o antigo protetorado francês conquistou a independência em 1956.
Quase todas as igrejas da Tunísia foram construídas durante o período colonial, e a maioria delas existe hoje apenas como sítios históricos. O país possui cerca de 10 igrejas católicas em funcionamento. Igrejas protestantes visíveis são menos comuns, mas quase todos os protestantes tunisianos nativos praticam a fé sozinhos ou em igrejas domésticas que existem em uma zona cinzenta legal e estão sujeitas à intervenção das autoridades.
Tarek acredita que a maioria dos tunisianos despreza o cristianismo, mas menos de 10% se sentiriam assim a ponto de tolerar a violência.
Pelo que ele consegue perceber, a maioria dos tunisianos se oporia a ataques contra cristãos, até porque tais incidentes poderiam prejudicar a indústria turística do país.
Tarek parece sentir que existe um entendimento implícito entre os cristãos tunisianos e o resto do país.
“Adore em silêncio”, disse ele, “não cresça, e tudo ficará bem.”
