O presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping, têm um encontro marcado para 24 de setembro em Washington, e espera-se que comércio, inteligência artificial, minerais críticos, Taiwan e outros temas dominem as discussões.
Mas o encontro também ocorre num momento em que cristãos e outros fiéis religiosos na China continuam a enfrentar prisões, vigilância e pressão governamental para submeter a vida religiosa ao controle do Partido Comunista Chinês (PCC).
A cúpula será o segundo encontro presencial dos líderes em 2026. Espera-se que as discussões se concentrem principalmente na prorrogação da trégua comercial alcançada no ano passado, embora outras questões controversas também possam ser abordadas.
Defensores da liberdade religiosa estão instando o governo Trump a não permitir que a questão da perseguição religiosa desapareça em meio a negociações econômicas e geopolíticas.
A Comissão dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) pediu a Trump que abordasse diretamente as violações da liberdade religiosa na China com Xi durante a cúpula em Washington. A comissão pediu especificamente a libertação de religiosos presos, incluindo líderes cristãos, e instou ao fim da perseguição generalizada da China às comunidades religiosas.
Oito líderes da Igreja de Sião permanecem detidos.
Entre os casos cristãos mais notórios está a prisão de líderes da Igreja Sião de Pequim, uma congregação protestante não registrada que enfrenta pressão constante das autoridades chinesas.
O pastor Ezra Jin Mingri, fundador da igreja, foi preso juntamente com outros líderes religiosos durante uma repressão do governo contra igrejas domésticas em 2025. Após a intervenção de Trump junto a Xi durante o encontro entre os líderes em Pequim, em maio, as autoridades chinesas libertaram Jin em julho e permitiram que ele se mudasse para os Estados Unidos.
Oito outros líderes da Igreja de Sião presos na mesma repressão continuam detidos. A USCIRF os identificou como Wang Lin, Yin Huibin, Wang Cong, Lin Shucheng, Liu Zhenbin, Gao Yingjia, Élder Wang Zhong e Wu Qiuyu.
A sua detenção contínua demonstra que a libertação de Jin não pôs fim à campanha contra as igrejas protestantes independentes na China.
A Comissão de Ética e Liberdade Religiosa (ERLC, na sigla em inglês) recentemente instou Trump e o Secretário de Estado Marco Rubio a defenderem a libertação dos oito pastores durante seus encontros com autoridades chinesas. O presidente da ERLC, Evan Lenow, também pediu ao governo que deixe claro que os Estados Unidos não aceitarão a contínua repressão à crença religiosa na China.
O caso de Jimmy Lai também permanece sob análise de Xi.
A cúpula também ocorre enquanto a família de Jimmy Lai continua buscando sua libertação.
Lai, católico e editor de um veículo de comunicação em Hong Kong, está preso sob a lei de segurança nacional de Hong Kong. Seu filho, Sebastien Lai, recentemente fez um apelo a Trump para que ele abordasse o caso de seu pai com Xi durante o encontro em Washington.
Lai tem 78 anos e cumpre uma pena de 20 anos. Sua filha, Claire, foi diagnosticada com câncer e está fazendo quimioterapia em Londres. A família dela está buscando sua libertação para que ele possa voltar para casa e ficar com ela.
A USCIRF incluiu Lai entre os prisioneiros cujos casos deseja que Trump discuta com Xi, juntamente com vários outros prisioneiros e detidos religiosos, incluindo muçulmanos uigures, budistas tibetanos e líderes cristãos presos.
O caso de Lai ilustra o alcance cada vez maior das restrições da China às liberdades religiosas e civis. Sua prisão está ligada ao sistema de segurança nacional de Hong Kong, mas sua fé católica e sua defesa pública da liberdade o tornaram um caso importante para os defensores da liberdade religiosa.
John Cao e outros cristãos permanecem na prisão.
Outros prisioneiros cristãos também continuam precisando de atenção internacional.
O pastor John Cao, um residente permanente sino-americano, passou anos enfrentando restrições e prisão por causa de seu ministério cristão. Defensores da liberdade religiosa pediram às autoridades chinesas que lhe forneçam um passaporte e permitam que ele se reúna com sua família nos Estados Unidos, especialmente porque ele enfrenta sérios problemas de saúde. A USCIRF incluiu o caso de Cao entre os que recomendou a Trump que discutisse com Xi.
Os casos de Cao, dos pastores da Igreja de Sião e de outros cristãos presos fazem parte de um esforço maior do PCC para colocar a crença religiosa sob controle estatal.
A política religiosa da China, a sinização da religião, busca remodelar a prática religiosa de acordo com a ideologia do PCC. Igrejas independentes que se recusam a se registrar e a ser controladas pelo governo são particularmente vulneráveis à detenção, vigilância, multas, confisco de bens e outras formas de pressão oficial.
A USCIRF descreveu as violações da liberdade de religião ou crença na China como sistemáticas, contínuas e flagrantes. Seu relatório anual de 2026 recomendou que o governo dos EUA continue a designar a China como um País de Preocupação Especial devido às suas violações da liberdade religiosa.
Uma Oportunidade Crucial para a Liberdade Religiosa
A cúpula de Washington inevitavelmente abordará questões de enorme importância para os Estados Unidos e a China. Comércio, tecnologia, Taiwan e outras questões estratégicas nortearão as discussões entre os líderes. Mas a liberdade religiosa não deve ser tratada como secundária.
A intervenção de Trump no caso do pastor Ezra Jin mostrou que prisioneiros individuais podem se tornar parte da diplomacia de alto nível. A libertação de Jin e sua subsequente transferência para os Estados Unidos ocorreram depois que Trump abordou o caso com Xi Jinping em maio.
Os prisioneiros restantes oferecem agora aos Estados Unidos mais uma oportunidade de pressionar Pequim em relação à liberdade religiosa.
Para os cristãos na China, o resultado da reunião de 24 de setembro será medido não apenas em acordos comerciais ou declarações diplomáticas, mas também na forma como os cristãos presos por sua fé serão lembrados e se Pequim enfrentará pressão contínua para respeitar a liberdade de religião ou crença.
