Uma conexão fascinante entre a Etiópia e a história judaica é a crença de que a Arca da Aliança, contendo as tábuas dos Dez Mandamentos, pode residir até hoje na Etiópia. Enquanto uma fonte talmúdica relata que a arca – junto com vários outros objetos sagrados do Templo – foi escondida pouco antes da destruição do Beit Hamikdash, existem várias outras teorias sobre seu paradeiro.
Uma lenda religiosa de longa data na Etiópia descreve como a Arca da Aliança foi trazida para lá 3.000 anos atrás por um homem chamado Menelik, que, segundo a lenda, era filho da Rainha de Sabá e do Rei Salomão de Israel. A lenda afirma que a Rainha de Sabá era da Etiópia e que viajou para Jerusalém, onde foi seduzida pelo Rei Salomão, dando à luz Menelik ao voltar para casa. Menelik mais tarde viajou para Jerusalém e estudou com seu pai antes de levar a arca e trazê-la para a Etiópia, onde, diz a lenda, ela ainda reside na Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião em Aksum, onde apenas “O Guardião da Arca de o Covenant ”pode vê-lo.
Outros sustentam que uma seita de judeus expulsada pelo rei Manassés de Israel levou a arca com eles e a transportou para o Egito, de onde eles finalmente navegaram pelo Nilo até a Etiópia.
Os pesquisadores que viajaram para Aksum e seguiram para a Igreja Maria de Sião foram supostamente apresentados a um homem conhecido como o guardião da arca. Este homem viveu toda a sua vida dentro de uma área cercada ao redor da igreja e não deixará seu posto até que morra, quando então será substituído pelo próximo guardião. Na capela da igreja, 30 mantos de 30 guardiões anteriores estão em exibição – e cada um dos 30 professou que o objeto que protegiam era a verdadeira Arca da Aliança.
Enquanto outros contestam e desmentem essa lenda – alegando que, no máximo, a arca na igreja é apenas uma réplica da coisa real – ela se encaixa perfeitamente com a afirmação do ex-imperador da Etiópia, Haile Selassie, de que ele era um descendente direto de Menelik. Selassie, que governou a Etiópia de 1930-1974, se autodenominou “o Leão de Judá”, o 225º rei descendente do Rei Davi, e exibiu com destaque o motivo do Leão de Judá na bandeira e moeda do país.
