Um banho ritual de 2.000 anos foi retirado intacto do solo em Kiryat Gat, confirmando a existência de um assentamento judaico desconhecido do período do Segundo Templo.
Uma obra em construção no sul de Israel revelou uma descoberta que redefine o mapa dos assentamentos judaicos durante o período do Segundo Templo. Arqueólogos que escavavam o novo bairro de Carmei Gat, em Kiryat Gat, descobriram um mikve (banho ritual de imersão) de 2.000 anos, pesando 25 toneladas, e, em vez de desmontá-lo, a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) extraiu a estrutura inteira do solo usando um guindaste de 300 toneladas.
A escavação, financiada pela Autoridade de Terras de Israel como parte de um projeto de arqueologia de salvamento de aproximadamente 28 milhões de NIS relacionado ao desenvolvimento do bairro, revelou vasos de pedra para medição junto ao mikveh . De acordo com a lei judaica, os vasos de pedra não podem se tornar ritualmente impuros, razão pela qual eram comuns entre os judeus durante a época do Segundo Templo. Juntos, os achados fornecem evidências claras da presença de uma comunidade judaica vivendo na área há aproximadamente dois milênios, em um local onde nenhum assentamento desse tipo havia sido documentado anteriormente.
“O assentamento judaico que descobrimos aqui é o primeiro e o único conhecido nesta área”, disseram Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis e Shira Lifshitz, diretoras da escavação em nome da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA). “Nas Terras Baixas da Judeia, muitos assentamentos judaicos do período romano são conhecidos, mas na região entre as Terras Baixas da Judeia e o norte do Negev, nenhum assentamento judaico era conhecido até agora.”
Segundo as descobertas das escavações, o assentamento foi abandonado durante a Revolta de Bar Kokhba, no século II d.C. Só foi repovoado cerca de 500 anos depois, durante o período bizantino, e então com uma população completamente diferente.
A descoberta deste mikve é significativa muito além de sua proeza de engenharia. A imersão ritual é um elemento fundamental da lei judaica, enraizada nas leis bíblicas de tumah e taharah , impureza e pureza ritual. Os Sábios exigiam a imersão em um mikve para restaurar um estado de pureza após várias formas de impureza, e durante o período do Segundo Templo essa prática tornou-se ainda mais urgente. Judeus que viajavam a Jerusalém para as festas de peregrinação, ou que consumiam terumá e outros produtos sagrados, precisavam estar ritualmente puros, e o uso generalizado de recipientes de pedra encontrados junto a este mikve reflete essa mesma preocupação, já que a pedra, ao contrário da cerâmica, não se torna ritualmente impura sob a lei judaica. Um mikve privado e independente desta escala em um assentamento até então desconhecido pelos arqueólogos indica que a comunidade judaica que ali vivia levava a lei da pureza a sério o suficiente para incorporar uma infraestrutura ritual permanente à vida cotidiana, e não apenas para visitar um em Jerusalém.
O próprio nome Kiryat Gat aponta para profundas raízes bíblicas. A cidade moderna foi construída perto do sítio da antiga Gate, uma das cinco cidades-estado dos filisteus mencionadas na Bíblia, mais famosa por ser o lar de Golias: “E saiu um campeão do acampamento dos filisteus, chamado Golias, de Gate; cuja altura era de seis côvados e um palmo” (1 Samuel 17:4). Gate aparece repetidamente na narrativa bíblica, desde a pentápole filisteia da época de Josué até os reinados de Saul e Davi. O sítio identificado da antiga Gate, Tell es-Safi, fica perto da moderna Kiryat Gat, e encontrar um próspero assentamento judaico com seu próprio mikveh nessa mesma região durante o período do Segundo Templo ressalta o quão profundamente a vida judaica passou a ocupar o território antes associado aos antigos inimigos de Israel.
Mover uma estrutura de pedra enterrada de 25 toneladas e cerca de 4 metros de largura exigiu duas semanas de trabalho preparatório realizado por quatro membros da Administração de Conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA). A equipe primeiro escavou ao redor do mikveh para expô-lo por todos os lados, depois perfurou por baixo para inserir vigas de aço que estabilizaram a estrutura e permitiram que ela fosse destacada da terra. O antigo revestimento de gesso das paredes, vulnerável ao descascamento devido à vibração, foi coberto com gaze e adesivos, e toda a estrutura foi envolvida em espuma para absorver os impactos do içamento e do transporte.
Devido à distância entre a base do guindaste e o mikveh , os engenheiros precisaram de um guindaste de 300 toneladas para içar a banheira de 25 toneladas, e sua largura incomum de quatro metros exigiu um veículo de transporte para cargas largas. A transferência para o depósito da IAA em Beit Guvrin implicou o fechamento da estrada ao tráfego e a circulação de veículos de escolta à frente e atrás do caminhão.
“Uma vez que se levanta uma estrutura como esta, não há como voltar atrás”, disse Eyal Kaho, conservador sênior da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA), que liderou a operação. “Se ela desmoronar, perdemos o mikveh. Portanto, cada detalhe deve ser considerado com antecedência. Na véspera de uma operação como esta, você não dorme. Você fica sob pressão, porque a responsabilidade é sua e simplesmente não há preço que possa compensar os erros. Mesmo depois de 36 anos na Autoridade de Antiguidades de Israel, a adrenalina sobe novamente a cada vez.”
O Ministro do Patrimônio de Israel, Rabino Amichai Eliyahu, descreveu a descoberta como parte de uma obrigação nacional. “O banho ritual descoberto em Kiryat Gat acrescenta uma dimensão importante à nossa compreensão do assentamento judaico na Terra de Israel durante o período do Segundo Templo”, afirmou. “A complexa operação liderada pela Autoridade de Antiguidades de Israel para realocá-lo intacto reflete o nosso compromisso como nação com a preservação do nosso patrimônio, mesmo em meio ao rápido desenvolvimento.”
Assim que a construção em Carmei Gat estiver concluída, o mikveh será devolvido ao bairro e instalado como uma exposição pública permanente em seu centro, proporcionando aos moradores e visitantes contato direto com evidências físicas da vida judaica na região há dois mil anos.
