Uma enorme pedra de culto encontrada em uma mansão israelita destruída pelos assírios no final do século VIII a.C. pode oferecer evidências adicionais para a historicidade de uma reforma religiosa realizada pelo rei bíblico Ezequias para centralizar o culto judaico no Templo de Jerusalém alguns anos antes, sugere um novo estudo .
Segundo o autor do artigo, o professor Avraham Faust, da Universidade Bar-Ilan, a pedra pode ter sido removida quando Ezequias reprimiu as práticas devocionais locais, conforme narrado na Bíblia.
Publicado na edição de 2026 do periódico científico Jerusalem Journal of Archaeology, da Universidade Hebraica de Jerusalém, o estudo se concentra em um artefato maciço com aproximadamente 1,4 metros de altura e pesando cerca de 750 quilos, desenterrado em Tel ‘Eton, na parte sudeste da Sefalá (planície) da Judeia, em Israel, um pouco mais de 32 quilômetros a sudeste de Ashkelon. A pedra foi encontrada dividida em dois segmentos, apresentando marcas de encaixe correspondentes.
Conhecido em hebraico como ” massebah “, ou pedra ereta em português, esse tipo de monumento era comum nos cultos do Oriente Próximo da época, disse Faust ao The Times of Israel durante uma entrevista em vídeo.
“Os menires eram um elemento religioso comum no antigo Oriente Médio e em outras regiões, desde a pré-história até um período muito posterior, e são atestados tanto em achados arqueológicos quanto em fontes escritas, incluindo a Bíblia”, disse Faust.
“As pessoas usavam pedras grandes como símbolo”, acrescentou. “Seu significado exato é debatido, mas todos os estudiosos concordam que elas eram usadas em contextos religiosos.”
Este artefato em particular era especialmente imponente e foi encontrado incorporado a uma plataforma no maior cômodo de uma típica “casa de quatro cômodos” israelita, sugerindo que, na época da destruição do edifício, alguém já havia retirado a pedra e a reutilizado.
A expressão “casa de quatro cômodos” refere-se a uma estrutura dividida em quatro espaços, às vezes subdivididos em cômodos menores, que era uma configuração muito comum durante a Idade do Ferro (1200-586 a.C.), período em que se acredita que a maioria das narrativas bíblicas tenha ocorrido.
Segundo a análise de radiocarbono, o edifício de Tel ‘Eton foi erguido no final do século XI ou início do século X a.C., passando por diferentes fases e transformações até que os assírios conquistaram Israel e destruíram a cidade e a luxuosa residência, num incêndio que consumiu o edifício, deixando muitos dos objetos em seu interior intactos.
A pedra foi descoberta no maior cômodo da casa, também conhecido como 101B, com uma panela em cima, e foi completamente escavada durante as duas últimas temporadas de trabalho no local, em 2014-2015.
“Não entendemos imediatamente o que tínhamos encontrado”, recordou Faust. “A princípio, pensamos que a camada de pedras fazia parte do desabamento de uma parede e que a pedra grande era parte dela. Removemos todas as outras pedras, mas a grande era pesada demais. Inicialmente, consideramos quebrá-la em pedaços para removê-la mais facilmente, mas, depois de começar o processo, desistimos da ideia. Só mais tarde entendemos que devia ter sido uma massebah.”
Faust explicou que a interpretação da pedra como uma massebah é bastante clara a partir de sua forma e tamanho, incluindo o fato de que ela foi grosseiramente talhada para lhe conferir essa forma particular.
Segundo o arqueólogo, ficou claro que a pedra não estava ali devido à destruição do edifício, mas sim que seus habitantes a haviam incorporado à plataforma anteriormente. Não se sabe ao certo quanto tempo antes, mas Faust acredita que não tenha sido antes do século VIII a.C.
Uma reforma temente a Deus?
Fausto disse que a pedra pode ter sido removida como resultado de uma reforma religiosa.
“A maioria dos estudiosos considera e debate duas reformas principais que levaram a mudanças religiosas durante a Idade do Ferro: a de Ezequias e a do Rei Josias”, disse Faust. “Como se acredita que a reforma de Josias tenha ocorrido mais tarde, no século VII, ela não é realmente relevante, mas acredita-se que Ezequias tenha reinado no século VIII, então poderia se encaixar.”
Ezequias é descrito na Bíblia como um rei piedoso e amado por Deus, mas apenas alguns versículos mencionam seus esforços para conter locais de culto não autorizados fora de Jerusalém. Uma passagem se refere explicitamente à destruição de mesquitas.
“[Ezequias] fez o que agradou a Deus, assim como seu antepassado Davi havia feito. Ele destruiu os santuários, quebrou as colunas (massebás) e derrubou o poste sagrado”, diz uma passagem em II Reis (18:3,4, tradução de JPS).
Muitos estudiosos bíblicos acreditam que os versículos não refletem um evento histórico, mas foram adicionados posteriormente ao restante da narrativa. Outros acreditam que eles ecoam vicissitudes históricas reais.
Segundo Faust, uma das razões para o ceticismo é que os arqueólogos identificaram apenas um número limitado de templos e santuários fora de Jerusalém que foram destruídos ou deixaram de funcionar durante o período em questão. Entre eles, estão as estruturas de culto encontradas em Laquis, Arad e Berseba.
Se o culto também era praticado localmente dentro de residências individuais e esses ambientes também foram afetados pela reforma de Ezequias, isso abriria novas avenidas para pesquisas sobre sua historicidade.
“O debate tem se concentrado em edifícios públicos dedicados a atividades de culto, mas temos muito poucos edifícios desse tipo em Judá, e mesmo considerando evidências adicionais de culto público, restam-nos evidências de três ou quatro sítios”, disse Faust. “Sua interpretação é debatida. Para alguns estudiosos, são suficientes para comprovar a reforma; para outros, não. Mas se analisarmos cuidadosamente a arquitetura doméstica, poderemos encontrar evidências adicionais.”
O contexto em que a massebah foi encontrada em Tel ‘Eton também sugere que ela era importante: estava localizada no maior cômodo da casa e, quando a porta estava aberta, seria visível do lado de fora.
Os arqueólogos encontraram alguns pedaços de madeira queimada sob a plataforma que incorporava a pedra, o que poderia estar relacionado a práticas de culto. No entanto, a tentativa de enviá-los para análise científica, a fim de determinar o tipo de madeira de que os restos são feitos e obter mais informações, não produziu resultados.
“Às vezes, esse tipo de amostra se deteriora durante a coleta e o teste falha”, disse Faust. “Provavelmente, a análise não nos dirá mais do que já sabemos, mas nunca se sabe.”
O arqueólogo disse não ter certeza se, quando a pedra ainda estava de pé, a sala era usada exclusivamente como local de culto ou se tinha outras finalidades.
“Ao contrário da sua última fase, não temos nada que nos diga sobre a vida quotidiana ali quando a pedra estava de pé, mas penso que é mais provável que a divisão também tenha sido usada para outros fins”, disse ele.
