Um pastor no nordeste da Nigéria disse que suspeitos de serem militantes do Boko Haram ameaçaram executar sua esposa e vender sua filha pequena como escrava, a menos que ele pague um resgate, quase um ano depois de terem sido sequestrados no estado de Borno.
O pastor Simon Yohanna contou ao Truth Nigeria que sua esposa, Mercy, e sua filha, Talita, foram sequestradas em 9 de novembro de 2025, enquanto viajavam pela estrada Buratai-Biu-Bunu Yadi. Ele disse que seus sequestradores ameaçaram matar Mercy e vender Talita caso ele não pagasse 50 milhões de nairas (aproximadamente US$ 33.500).
Yohanna disse que não consegue arrecadar o dinheiro. Deslocado pela violência e separado de sua congregação, ele agora vive em Mubi, no estado de Adamawa, cuidando de outros três filhos. Ele disse que ouviu brevemente a voz de sua esposa durante um telefonema recente e recebeu uma fotografia que acredita confirmar que ela está viva.
Uma reportagem de 28 de outubro do Christian Daily International–Morning Star News também confirmou o sequestro por meio do funcionário do conselho local, Barka Iliyasu. Segundo a reportagem, os sequestradores inicialmente exigiram 50 milhões de nairas, mas depois reduziram o resgate para 12 milhões de nairas, valor que a família ainda não tinha condições de pagar. As versões divergentes sobre o valor atual do resgate não foram confirmadas por fontes independentes.
Um padrão mais amplo de abduções
Yohanna afirmou que os mesmos militantes mantêm cerca de 70 outros cristãos em cativeiro. Ele também relatou que cinco cristãos foram libertados em 19 de outubro, após suas famílias pagarem resgates. Esses números não foram verificados de forma independente.
Yohanna já havia servido igrejas nas áreas de Chibok e Bama, em Borno. A violência do Boko Haram o obrigou a abandonar seu ministério. Ele e outras famílias buscaram ajuda das autoridades nigerianas, incluindo o senador Ali Ndume, mas afirmaram não ter recebido nenhuma resposta significativa.
O sequestro tornou-se uma ameaça persistente no norte da Nigéria, onde grupos extremistas e redes criminosas armadas sequestram civis para obter resgate. Para famílias cristãs em áreas afetadas pela insurgência islâmica, os sequestros também podem ter uma dimensão religiosa. Yohanna disse que sua esposa foi escolhida a dedo no veículo por ser cristã.
O Boko Haram iniciou uma insurgência armada em 2009 no nordeste da Nigéria. O grupo atacou instituições governamentais, escolas, igrejas e comunidades civis, buscando impor sua interpretação da lei islâmica. Sua violência já matou e deslocou milhares de pessoas.
A insurgência posteriormente gerou uma grande divisão, com o Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) emergindo como uma facção separada, alinhada ao movimento Estado Islâmico. Ambos os grupos continuaram realizando ataques e sequestros no nordeste da Nigéria. Os muçulmanos também sofreram muito com a violência.
Segundo um estudo de seis anos conduzido pelo Observatório para a Liberdade Religiosa na África (ORFA), as milícias islâmicas Fulani são, de longe, as que mais perseguem cristãos na Nigéria. A rede de milícias é responsável por quatro vezes mais mortes de civis do que o Boko Haram e o ISWAP juntos. O estudo também analisou sequestros, destacando que os extremistas islâmicos Fulani sequestraram muito mais cristãos do que os outros dois principais grupos combinados.
A necessidade de proteção
O caso de Mercy e Talita destaca as consequências da insegurança prolongada para famílias deslocadas pela violência extremista. Agora, ele está sendo solicitado a pagar um resgate muito além de suas possibilidades para salvar sua família.
O governo nigeriano tem a responsabilidade de proteger os cidadãos independentemente de sua identidade religiosa, mas muitas vezes falha em combater os ataques de extremistas religiosos que, por vezes, atacam cidadãos com base em sua fé. As autoridades devem melhorar a segurança em áreas vulneráveis, atender às famílias que buscam ajuda, trabalhar para garantir a libertação de pessoas em cativeiro e investigar sequestros para que os perpetradores sejam responsabilizados.
Para Yohanna, a preocupação imediata é o retorno seguro de sua esposa e filha. O cativeiro delas, e a presença relatada de dezenas de outros reféns cristãos, ilustra a necessidade urgente de uma ação eficaz contra os grupos que aterrorizam comunidades no nordeste da Nigéria.
