Durante anos, a população do leste da República Democrática do Congo (RDC) tem sido aterrorizada pelas Forças Democráticas Aliadas (ADF) por meio de assassinatos, sequestros e ataques contra pessoas inocentes — a maioria delas cristãs.
Em meio a essa tragédia contínua, surgiu um momento de esperança: 29 pessoas, incluindo cristãos que haviam sido mantidos reféns pelas ADF, foram resgatadas no final de outubro, após operações militares conjuntas das Forças Armadas da República Democrática do Congo (FARDC) e do exército ugandense (UPDF) na província de Ituri.
“Temos o prazer de informar a comunidade que, após quase um mês em cativeiro na mata, vários sobreviventes estão gradualmente se reunindo com suas famílias graças ao trabalho conjunto das FARDC e das UPDF”, disse um oficial de Ituri. “No entanto, muitos ainda estão lutando contra o trauma físico e psicológico causado pela situação nas mãos dos terroristas.”
Por trás desses resgates, existem muitas histórias de sofrimento. Alguns dos reféns foram sequestrados enquanto trabalhavam em seus campos. Eles descreveram condições extremas nas florestas de Biakato, Alimbako e arredores. Os reféns foram amarrados, roubados e forçados a se deslocar de um acampamento para outro. Alguns relataram ter passado quase um mês na mata, sofrendo de fome e vivendo sob constantes ameaças de seus captores.
“Estávamos nos campos colhendo mandioca quando a ADF apareceu de repente”, recordou um sobrevivente de Biakato. “Eles nos amarraram, levaram nossas motocicletas e nos trouxeram para o mato, onde sofremos muito. Dormíamos no chão e éramos transferidos de um acampamento para outro por quase um mês. Às vezes, recebíamos apenas bananas ou uma pequena quantidade de comida. Vivíamos sob ameaças constantes; muitos de nós morremos em diferentes circunstâncias, de fome, maus-tratos, doenças e massacres.”
Cuidados com reféns
Segundo um oficial militar, os 29 reféns resgatados durante as operações conjuntas na estrada Nduye-Dingbo receberão assistência para retornar às suas comunidades. As autoridades afirmam que estão tomando providências para garantir o retorno seguro deles às suas famílias e que não serão abandonados.
Os moradores são incentivados a relatar movimentos suspeitos e indivíduos suspeitos de envolvimento em atividades criminosas.
“Como autoridades, trabalhando em conjunto com as forças de defesa e segurança, faremos todo o possível para resgatar pessoas das mãos de criminosos e do grupo islâmico ADF, e instamos as comunidades a denunciarem qualquer pessoa suspeita de apoiar militantes armados”, disse o oficial.
Para os cristãos locais em Ituri, a libertação dos 29 reféns trouxe alegria e esperança após semanas de medo e sofrimento; as famílias estão gratas por terem seus entes queridos de volta, mas a dor e o trauma permanecem. Muitos ainda temem novos ataques das Forças de Defesa Australianas (ADF) e oram por paz duradoura, proteção e o retorno seguro daqueles que continuam desaparecidos ou em cativeiro.
